Nesta captura de tela de Fatal Fury: City of the Wolves, Cristiano Ronaldo se prepara para atacar seu oponente.
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Até hoje, a Fatal Fury, uma amada série de jogos de luta em 2D em ritmo acelerado, não tinha visto uma nova entrada desde 1999. Então, quando o desenvolvedor de videogame japonês SNK anunciou Fatal Fury: City of the Wolves, lançado em 24 de abril, os fãs estavam empolgados.
Essa emoção se virou para perplexidade quando a empresa revelou no mês passado que o astro global de futebol Cristiano Ronaldo seria um personagem jogável, junto-se dias depois por Salvatore Ganacci-um DJ da Bósnia.
Isso é mais do que uma maneira de vender um único videogame. É também fruto dos esforços da Arábia Saudita para investir em esportes e entretenimento.
Através de sua organização sem fins lucrativos, a Misk Foundation, fundada pelo príncipe herdeiro saudita, Mohammed Bin Salman, a Arábia Saudita agora possui 96% da SNK. Ronaldo joga para um time de futebol da Saudi Pro League, de propriedade da família real saudita. Ganacci se apresentou em eventos esportivos sauditas.
Michael Townsend, um criador de conteúdo de jogos de luta conhecido como telhado, diz que viu como o poder estelar de Ronaldo, que tem mais de 650 milhões de seguidores no Instagram, está atraindo atenção.
“Eu já vi muitas pessoas que não teriam interesse no jogo, porque seu jogador favorito está no jogo, elas vão comprar o jogo”, diz Townsend.
Kristin Diwan, uma estudiosa sênior do Instituto dos Estados do Golfo Árabe, diz que essa estratégia está alinhada com o projeto de investimento mais amplo da Arábia Saudita, conhecido como Saudi Vision 2030.
“Há um grande empurrão em direção a esportes e entretenimento, e para esses campos mais criativos”, diz Diwan.
Mas a imagem da Arábia Saudita permanece profundamente polarizando. O país enfrenta críticas globais por seu registro de direitos humanos, incluindo o assassinato do jornalista Jamal Khashoggi, que a CIA em 2021 determinou que foi ordenada por Mohammed bin Salman. Além disso, dentro do reino, os relacionamentos entre pessoas do mesmo sexo ainda são puníveis por lei.
Tanner J., um blogueiro que escreve sobre jogos de luta em seu site, as palavras de luta de eles, diz que essas contradições são difíceis de ignorar, especialmente para a comunidade LGBTQ+. Ele aponta para o fato de as empresas associadas à Saudi Vision 2030 pagaram muito dinheiro para anunciar em torneios de jogos.
“Você quase poderia usar a palavra ‘traição’ para fazer parceria de perto com este projeto”, diz ele.
Ele também é cético de que Ronaldo é a pessoa para melhorar a imagem do reino, observando as alegações de estupro que a estrela enfrentou. Ronaldo negou as alegações, que não levaram a acusações formais.
Mas Tanner J. desenha uma linha entre criticar a Visão Saudita 2030 e boicotar o novo jogo de fúria fatal: “Não acredito necessariamente um consumo do produto em si é um endosso do projeto da Arábia Saudita”, diz ele.
Por sua parte, Townsend diz que continuará fazendo vídeos sobre a fúria fatal em seu canal no YouTube. Ele diz que, apesar da propriedade saudita da SNK, sua apreciação pela série não mudou.
“Os jogos ainda são os jogos para mim. Talvez as pessoas no topo sejam diferentes, mas ainda estou aqui para os jogos que eu (amei) crescer”.
O SNK, a Misk Foundation e os representantes de Cristiano Ronaldo não responderam aos pedidos de comentários da NPR sobre a aparição do atleta no jogo.
