Experimente o Skeena, uma alternativa orçamentária ao famoso alpinista rochoso do Canadá

Este artigo foi produzido por Viajante National Geographic (REINO UNIDO).

“Senhoras e senhores, faremos uma parada não programada aqui para pegar outro passageiro”, anuncia o gerente de trem Alain Vermette. “Na verdade, precisamos voltar. Acabamos de perder a parada dele.”

Os freios gritam e as engrenagens moem como via linha ferroviária 6 – mais conhecida como ‘a skeena‘ – diminui a velocidade, muda para o reverso e se trata de volta pela pista. Um minuto depois, um homem corpulento em um boné de beisebol, botas de caça e jeans emerge da floresta, a mochila pendurada por cima do ombro, um Cheroot saindo de sua barba cinza grisalho.

“Tarde, Alain”, diz ele, acenando para o condutor, que está se inclinando para fora da janela do trem. “Correndo um pouco tarde hoje, Ain’tcha?” O trem faz uma parada – mas como não há plataforma, Alain precisa entrar na pista e colocar um conjunto de etapas portáteis. Eu o sigo e juntos ajudamos o homem a subir pela porta lateral do trem. Logo o motor se arrasta na vida e estamos de novo, entrando em frente em um mar sem fim de pinheiros.

Na skeena, as paradas de solicitação sempre fizeram parte do serviço. Concluído em 1914 como o extremo oeste da Grand Trunk Pacific Railway, o trem viaja por alguns dos interiors mais selvagens da Colúmbia Britânica, incluindo a floresta tropical de 24.700 pés quadrados, a maior floresta temperada do mundo. É um dos grandes deserdores do Canadá, um refúgio para a vida selvagem, incluindo alces, alces, águias e, como o seu nome sugere, preto e ursinhos.

A rota começa na costa do Pacífico, em Prince Rupert, BC, e termina a 720 milhas mais a leste nas montanhas rochosas de Jasper, Alberta. Como geralmente é a única maneira de ir de uma cidade de Backwoods para a outra, os habitantes locais o usam como um serviço de ônibus, sinalizando o trem para baixo, à medida que passa três vezes por semana. É classificado como um serviço essencial desde 1990, mas se fosse julgado por termos puramente econômicos, provavelmente teria sido fechado há muito tempo.

“A skeena é uma tábua de salvação para tantas pessoas”, explica Alain enquanto conversamos dentro do carro compacto de café do trem, observando vistas estereotipicamente canadenses serem embaçadas além da janela: florestas ampla, lagos turquesas, picos com topo de neve. Originalmente de Quebec, com um lilt francófono com seu sotaque, ele está vestido com seu uniforme de trilho: camisa de mangas curtas, colete da marinha e calça, um emblema brilhante da bandeira canadense presa à sua lapela. “Chamamos as pessoas que vivem muito no mato de” bandeiras “e ficamos de olho no que passamos por sua parada”, continua Alain. “Geralmente, eles sinalizam com um mastro de bandeira ou uma jaqueta de alta visita pendurada ao lado da pista. Mas também paramos para os caminhantes; trabalhadores florestais, caçadores, pessoas assim. Recentemente, pegamos uma família que se perdeu. Tinha sorte que os encontramos, na verdade”.

Estou montando a Skeena para o leste em uma viagem de dois dias e 21 horas do Pacífico para as Montanhas Rochosas, com uma parada noturna no príncipe George a caminho. O cronograma é mais guia do que o evangelho – nas ferrovias do Canadá, o frete tem prioridade; portanto, os trens de passageiros devem esperar que eles passem. Atrasos são inevitáveis.

“Há uma piada que ‘Via Rail’ realmente significa ‘Chegada muito irregular'”, brinca o atendente de trem Dany Clarissa, no destacamento de seu show regular na principal rota da Rail, The Canadian-2.775 milhas, vinculando Toronto e Vancouver. Com certeza, um minuto depois, entramos em um tapume para permitir que um trem gigantesco de mercadorias passasse, seus vagões de aço dazed com grafite. “Este é apenas um pequeno, mas eles podem ter cinco quilômetros de comprimento”, diz Dany.

Felizmente, a Skeena é um trem em que você está quase feliz com as lesões. O trem tem uma elegância retrô que lembra a década de 1950. As carruagens são feitas de aço escovado funcional, com linhas curvas e rebites estampados que me lembram um reboque de ar. Cada passageiro recebe seu próprio assento profundo em couro marrom, com janelas correndo ao longo de cada lado. Na parte traseira do trem, há o café e o vagão, onde uma escada de metal sobe para um deck de visualização com janelas de bolhas que oferecem vistas widescreen do deserto canadense à medida que se aproxima.

E quando se trata de cenário, certamente existem poucos trens no planeta que podem se comparar com a Skeena. Em um minuto, estamos batendo nas margens de um rio selvagem, trovejando com água branca; No próximo, estamos sacudindo uma ponte de caixa, oscilando ao longo da borda de um canyon de paredes altas ou contornando as encostas de uma montanha repleta de geleiras. Imagens do passado do Passado do Canadá por como um rolo de filme: serrarias raquiares, folhas de salmão abandonadas, minas de ouro, cidades fantasmas. Ocasionalmente, passamos por comunidades indígenas, onde os povos das Primeiras Nações, incluindo o Gitxsan, Kitselas e Tsimshian, vivem há milhares de anos. As estrelas convidadas da vida selvagem também: assisto as águias circulando sobre as copas das árvores, os alces pastando ao longo das laterais e um urso preto distante andando através de um prado, seu peles sardentam com flores de dente -de -leão. Quando o anoitecer cai, entramos nos arredores do príncipe George-um ex-posto avançado de extração de madeira e comércio de peles que agora é chamado de ‘Capital do Norte’ da BC-em busca de nossas acomodações noturnas.

Na manhã seguinte, o trem parte às 8h15 da manhã. Alain serve café e doces enquanto corremos para o oeste ao longo do rio Fraser, observando o nascer do sol virar o cobre da água. A extração de madeira já foi a principal indústria nesta parte do BC, mas a maioria das fábricas já foi abandonada há muito tempo, deixando a floresta regenerar lentamente. Passamos por pequenas cidades como Penny, Crescent Spur, McBride e Dunster-principalmente apenas algumas casas de tábuas e um posto de petróleo de bomba-enfiando lentamente o nosso caminho entre duas cadeias de montanhas: os cariboos, ao sul; as Montanhas Rochosas ao Norte. Flissuras de neve manchas de picos, como açúcar de confeiteiro. Em alguns meses, os desvios terão 10 pés de altura ou mais, mas a skeena funcionará independentemente; A moldura do cowcatcher do trem atua como um arado de neve, explica Alain.

Por enquanto, porém, é o dia perfeito de outono para sentar em um trem. Céus azuis brilham no alto. As florestas brilham com cor: douradas, escarletas, castanhas, tangerinas. O esboço pesado do Monte Robson, a montanha mais alta do Canadá, sobe como uma pirâmide enquanto atravessamos a fronteira com Alberta e mudamos de fusos horários, do Pacífico ao tempo da montanha. Subimos, sobre a divisão continental e, finalmente, no berço das montanhas ao redor de nosso terminal, Jasper, ainda marcado pelo incêndio que varreu a cidade em agosto de 2024.

Enquanto saio do trem para a plataforma, respirando o ar da montanha com aroma de pinheiro, verifico o relógio da estação. Estamos apenas 53 minutos atrasados. Pelos padrões de Skeena, isso é praticamente certo na hora.

Publicado na edição de maio de 2025 da Viajante National Geographic (REINO UNIDO)

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