Na Louisiana, um juiz acabou de desocupar um caso controverso do corredor da morte – Madre Jones

Este artigo foi publicado pela primeira vez por ParafusosComo parte de uma colaboração com Mãe Jones.

Jimmie Christian Duncan passou mais de 26 anos no corredor da morte na prisão de Angola da Louisiana pelo estupro e assassinato da filha de sua namorada – um crime que ele sempre manteve nunca aconteceu. Na quinta -feira, um juiz da Louisiana demitido sua convicção, justificando o Duncan’s Feroz, esforço de décadas para provar sua inocência.

Em sua ordem, desocupando a condenação, o juiz do tribunal distrital Alvin Sharp escreveu que Duncan havia demonstrado com sucesso sua reivindicação de “inocência factual” com base em novas evidências que não estavam disponíveis no julgamento original. Sua condenação se baseou em uma chamada análise da marca de mordida, um método que foi desacreditado e é amplamente considerado como ‘ciência lixo’, que foi conduzida por uma dupla agora infame, o doutor Steven Hayne e o dentista Michael West. Como eu relatado em Parafusos e Mãe Jones mês passadoHayne e West foram considerados responsáveis ​​por uma série de outras condenações ilícitas; Duncan é o último homem deixado no corredor da morte que foi condenado com base em seu trabalho.

O caso de Duncan se encaixa com uma longa tradição de convicções ilícitas na Louisiana. Entre 1976 e 2015, 80 % das sentenças de capital do estado foram posteriormente revertidas – nove pessoas foram exoneradas fora do corredor da morte no tempo em que Duncan esteve lá.

Mas ele também é a primeira pessoa a receber alívio sob a Louisiana’s Estatuto de inocência factualUma reforma que o Estado criou em 2021 sob o governador John Bel Edwards, um democrata, que expandiu dramaticamente como os prisioneiros podem fazer reivindicações de inocência, permitindo que as pessoas introduzissem novos fatos, em vez de simplesmente levantar violações constitucionais como parte de seu processo de revisão pós-condenação.

Quando falei com Duncan logo depois que ele soube da decisão, ele me disse que estava em choque. “Estou com medo de ter plena alegria porque ainda não saí desse portão”, disse ele. “Tem sido um momento muito longo e difícil.” Ele chamou seus advogados heróis, dizendo: “Eu precisaria de um bloco de notas para escrever todos os advogados aos quais eu deveria agradecer”.

Ele permanece na prisão por enquanto; As autoridades estaduais poderiam buscar opções para combater a decisão de Sharp ou tentar buscar uma nova condenação.

Eu tenho conversado com Duncan sobre o caso dele há mais de um ano, pois relatei o artigo do recursoque detalhou sua luta para limpar seu nome durante as décadas que ele passou no corredor da morte. Duncan foi preso em dezembro de 1993 e acusado de homicídio negligente depois que a filha de sua namorada, Haley, se afogou na banheira enquanto ele cuidava dela. Mas depois que Hayne e West, que foram encarregados da autópsia, relataram que Haley havia sido mordido e estuprado, as acusações de Duncan foram atualizadas para assassinato em capital e ele foi condenado e condenado à morte.

Ao longo dos anos, equipes jurídicas sucessivas de Duncan apresentaram evidências de exoneração significativas, algumas das quais a promotoria nunca se entregou aos seus advogados originais. Talvez o mais condenável tenha sido a descoberta de meados dos anos 2000 de uma fita de vídeo chocante que retratava o Dr. West pressionando um molde dos dentes de Duncan no corpo de Haley, parecendo criar as marcas de mordida que o dentista alegou já estava lá-evidência que o júri no julgamento de Duncan nunca viu. Apesar dessas descobertas, avanços mais amplos no entendimento científico forense e revelações sobre a extensão da má conduta de Hayne e West, Duncan permaneceu no corredor da morte.

Em 2024, ele finalmente recebeu uma nova audiência probatória. Na audiência em setembro passado, que participei, a equipe jurídica de Duncan apresentou uma série de especialistas que testemunharam que os métodos de Hayne e West eram indefensáveis, que a correspondência da marca de mordida não é mais considerada cientificamente válida e que a morte de Haley provavelmente foi um afogamento acidental.

O juiz, em sua decisão apresentada em 24 de abril, determinou esse testemunho para ser convincente. Ele escreveu que Duncan “carregou seu fardo” ao fornecer novas evidências sob o estatuto de inocência factual.

Uma testemunha adicional, um especialista em defesa de capital chamado Jim Boren, testemunhou sobre a representação inadequada que Duncan recebeu de seus advogados, que nunca haviam defendido um caso de pena de morte antes, um estado comum de coisas na Louisiana nos anos 90. À luz do testemunho de Boren, o juiz descobriu que Duncan também tinha direito a alívio sob o processo de revisão padrão da Louisiana Pós-condenação, que se concentra em violações constitucionais.

O que acontece a seguir é incerto. O promotor público da paróquia de Duncan, a paróquia de Ouachita, Steve Tew, poderia recorrer da decisão. Ele também poderia optar por tentar repetir Duncan por acusações iguais ou menores, embora o ônus da prova voltasse ao estado, e os promotores teriam que lidar com o fato de que as principais evidências usadas contra Duncan em seu julgamento original estão agora desacreditadas. A idade do caso também significa que outras evidências foram destruídas ou perdidas, e alguns dos participantes iniciais, incluindo Hayne, faleceram.

Até a publicação, o escritório do DA não respondeu aos meus pedidos de comentários sobre suas próximas etapas. A equipe jurídica de Duncan se recusou a comentar.

Esse desenvolvimento impressionante no caso de Duncan chega em um momento em que os líderes republicanos do estado estão buscando ativamente executar o maior número possível de prisioneiros do corredor da morte, além de restringir significativamente o processo de revisão pós-condenação para os prisioneiros da Louisiana que Duncan se baseou em provar sua inocência.

Landry, o governador republicano que tem empurrado com força fazer leis estaduais mais punitivas Desde que ele assumiu o cargo no início de 2024, ridicularizou a lei de 2021 que criou o estatuto de inocência factual como uma política “acordou, abraçando-se”, argumentando que deu muita discrição ao DAS para deixar os prisioneiros se libertarem. Em um Postagem do blog Sobre a lei escrita enquanto ele estava concorrendo a governador em 2023, ele opinou: “Depois que um veredicto foi finalizado, não há mais cartas de ‘sair da prisão’.”

Depois de Landry cargo assumidoa legislatura estadual sob sua direção alterado Parte da Lei de Socorro de 2021 pós-condenação que estabeleceu o estatuto de inocência factual, restringindo o poder de Das de considerar os casos de alívio e entregar mais controle sobre o processo ao Procurador Geral. Eles também aprovaram um bando de leis projetadas para acelerar a maquinaria da morte na Louisiana, incluindo a legalização de novos métodos de execução e procedimentos de execução do escrutínio.

Bill Quigley, advogado veterano de apelação de capital e professor de direito, me disse anteriormente que essas mudanças significarão que “as pessoas serão executadas que não seriam executadas se o sistema estivesse realmente funcionando”.

Em março, o estado realizou sua primeira execução em 15 anos, usando gás nitrogênio para matar Jessie Hoffman, uma amiga íntima de Duncan. “Esse estado conseguiu a agenda errada, e Jessie teve que pagar o preço”, disse Duncan.

Agora, os legisladores introduziram legislação para compensação limite adicional Para pessoas condenadas indevidamente e Role de volta significativamente o alívio pós-condenaçãoO que poderia tornar muito mais difícil para as pessoas na posição de Duncan recorrer de suas condenações. Duncan teme que a lei, se aprovada, facilite o envio para a câmara de execução, as muitas outras pessoas que ele conhece no corredor da morte que não têm reivindicações de inocência factuais, mas cujos casos são marcados por violações processuais e outras injustiças.

“Como está tudo bem?” ele perguntou.