Astronauta que guiou a Apollo 13 de volta à Terra morre com 97 anos

O astronauta Jim Lovell, que guiou a missão Apollo 13 com segurança de volta à Terra em 1970, morreu aos 97 anos.

A NASA disse que “transformou uma tragédia em potencial em um sucesso” depois que uma tentativa de pousar na lua foi abortada por causa de uma explosão a bordo da espaçonave, enquanto eram centenas de milhares de quilômetros da Terra.

Dezenas de milhões assistiram na televisão enquanto Lovell e outros dois astronautas caíram de volta ao Oceano Pacífico, um momento que se tornou um dos mais icônicos da história das viagens espaciais.

Lovell, que também fazia parte da missão Apollo 8, foi o primeiro homem a ir à lua duas vezes – mas nunca realmente pousou.

O chefe interino da NASA, Sean Duffy, disse que Lovell ajudou o programa espacial dos EUA a “forjar um caminho histórico”.

Em um comunicado, a família de Lovell disse: “Sentiremos falta de seu otimismo inabalável, seu senso de humor e a maneira como ele fez cada um de nós sentir que poderíamos fazer o impossível. Ele era verdadeiramente único”.

Em um sábado, um garoto de 16 anos transportou um tubo pesado de um metro e oitenta no meio de um grande campo em Wisconsin.

Ele havia convencido seu professor de ciências a ajudá -lo a fazer um foguete improvisado. De alguma forma, ele conseguiu colocar as mãos nos ingredientes para pólvora – nitrato de potássio, enxofre e carvão.

Ele puxou o capacete de um soldador para proteção. Ele o empacotou com pó, marcou uma partida e correu como o inferno.

O foguete subiu 80 pés no ar e explodiu. Se os produtos químicos tivessem sido embalados de maneira um pouco diferente, ele teria sido soprado em pedaços.

Para Jim Lovell, isso era mais do que uma cotovia infantil.

Ao alcançar seu sonho de ser um cientista de foguetes, ele se tornaria um herói americano. Mas não seria fácil.

James Arthur Lovell Jr nasceu em 25 de março de 1928 – apenas um ano depois que Charles Lindbergh fez sua viagem histórica pelo Atlântico.

“Meninos gostam de dinossauros ou aviões”, disse ele. “Eu era um garoto de avião”.

Quando ele tinha cinco anos, seu pai morreu em um acidente de carro.

Sua mãe, Blanche, trabalhou todas as horas, lutando para manter a comida na mesa. A universidade estava muito além de seu alcance financeiro.

A resposta foi a Marinha dos EUA, que estava com fome de novos pilotos após a Segunda Guerra Mundial. Não estava construindo foguetes, mas pelo menos envolvia voar.

Lovell se inscreveu em um programa que o enviou para a faculdade às custas das forças armadas enquanto treinava como piloto de caça.

Dois anos depois, ele jogou e mudou para a Academia da Marinha em Annapolis, na Baía de Chesapeake, na esperança de trabalhar com seus amados foguetes.

Foi uma decisão de sorte.

Alguns meses depois, a Guerra da Coréia começou e seus ex -colegas pilotos de aprendizes foram enviados para o sudeste da Ásia. Muitos nunca terminaram sua educação.

O casamento foi banido em Annapolis e as namoradas desencorajadas. A Marinha não queria que seus homens da marinha desperdiçassem seu tempo em tais frivolidades.

Mas Lovell tinha um amor. Marilyn Gerlach era a garota do ensino médio que ele havia pedido timidamente ao baile.

As mulheres não foram permitidas no campus e as viagens do lado de fora estavam limitadas a 45 minutos. De alguma forma, o relacionamento sobreviveu.

Poucas horas após sua formatura em 1952, a alferes recém -comissionada Lovell se casou com ela.

Eles ficariam juntos por mais de 70 anos, até a morte de Marilyn em 2023.

Ele fez tudo o que pôde para anunciar seu amor por foguetes.

Sua tese na Academia da Marinha estava no tópico inédito dos motores de combustível líquido. Após a formatura, ele esperava se especializar nessa nova tecnologia pioneira.

Mas a Marinha tinha outras idéias.

Lovell foi designado para um grupo de porta -aviões que voou Banshee Jets de navios à noite. Era um negócio de armas de alto fio branco, ajustado apenas a Demolidor. Mas para Lovell, não foi suficiente.

Em 1958, ele se inscreveu na NASA.

O Projeto Mercúrio foi a tentativa da América de colocar um homem em órbita ao redor da Terra. Jim Lovell foi um dos 110 pilotos de teste considerados para a seleção, mas uma condição de fígado temporária paga em suas chances.

Quatro anos depois, ele tentou novamente.

Em junho de 1962, depois de testes médicos cansativos, a NASA anunciou seu “New Nine”. Esses seriam os homens a entregar a promessa do presidente Kennedy de colocar botas americanas na lua.

Foi o grupo de elite de homens voadores já se reuniu. Eles incluíram Neil Armstrong, John Young e, realizando seu sonho de infância, Jim Lovell.

Três anos depois, ele estava pronto.

Sua primeira viagem ao espaço foi a bordo do Gemini 7, de dois homens. Lovell e o companheiro de astronauta Frank Borman tomaram um café da manhã de bife e ovos e dispararam.

Sua missão: descobrir se os homens poderiam sobreviver duas semanas no espaço. Caso contrário, a lua estava fora de alcance.

Com o recorde de resistência completo, o próximo voo de Lovell foi no comando de Gemini 12 ao lado do Space Rookie Buzz Aldrin.

Desta vez, eles provaram que o homem poderia trabalhar fora de uma espaçonave. Aldrin escalou desajeitadamente no vazio, passando cinco horas fotografando os campos de estrela.

Agora para a própria lua.

A tripulação de Apollo 8 seria a primeira a viajar além da órbita baixa da terra e entrar na atração gravitacional de outro corpo celestial.

Era a missão mais perigosa da NASA até agora.

O foguete Saturn V que atirou em Lovell, Borman e William Anders de nossa atmosfera a 40.233 km/h) foi enorme – três vezes maior do que qualquer coisa vista no programa Gemini.

Como navegador, Lovell levou consigo um sextante para fazer leituras de estrelas – caso os computadores falhassem e tenham que encontrar seu próprio caminho para casa.

Sessenta e oito horas após a decolagem, eles conseguiram.

Os motores dispararam e Apollo 8 deslizou silenciosamente atrás da lua. Os homens ouviram um estalido em seus fones de ouvido enquanto o sinal de rádio para o controle da missão vacilou e depois falhou.

Os astronautas encantados se prenderam nas janelas, os primeiros humanos a ver o outro lado do nosso vizinho celestial mais próximo. E então, do Horizon que avançava, uma visão incrível.

“Earthrise”, ofegou Borman.

“Pegue a câmera, rápida”, disse Lovell.

Era a véspera de Natal de 1968.

Os Estados Unidos estavam atolados no Vietnã no exterior e na agitação civil em casa. Mas naquele momento, parecia que a humanidade estava unida.

O povo do mundo viu seu planeta quando os astronautas o viram – frágeis e bonitos, brilhando na desolação do espaço.

Lovell leu do Livro de Gênesis, a base de muitas das grandes religiões do mundo, para o povo da terra.

“E Deus chamou o dia da luz, e a escuridão que ele chamou de noite. E a noite e a manhã foram o primeiro dia.”

Para ele, foi uma imagem que mudou nosso mundo para sempre. Ele colocou o polegar contra a janela e o mundo inteiro desapareceu para trás. Foi a experiência mais emocionante de sua vida.

Quando a espaçonave ressurgiu da escuridão, Lovell foi o primeiro a anunciar as boas notícias. “Por favor, seja aconselhado”, disse ele enquanto o rádio estalou de volta à vida, “há um Papai Noel”.

Naquele exato momento, a 239.000 milhas de distância, um homem em um rolls-royce azul parou do lado de fora da casa de Lovell em Houston.

Ele passou pelas dezenas de repórteres acampados do lado de fora e entregou uma caixa a Marilyn.

Ela abriu o papel de seda com padrão estrela e puxou uma jaqueta de vison. “Feliz Natal”, disse o cartão que veio com ele, “e amor do homem na lua”.

Eles subiram como astronautas e desceram celebridades. As pessoas da Terra seguiram todos os seus movimentos na TV.

Havia desfiles de fita, honras do Congresso e um lugar na capa da revista Time. E eles nem tinham pisado na lua.

Essa honra foi, é claro, para Neil Armstrong e Buzz Aldrin.

Um ano depois, o sonho de Kennedy foi visto postumamente como fruição. Um pequeno passo foi dado e a humanidade deu seu salto gigante. Os novos nove fizeram seu trabalho.

Em abril de 1970, foi a vez de Jim Lovell. Felizmente, a tripulação da Apollo 13 não acreditava em números infelizes.

Lovell, Jack Swigert e Fred Haise eram homens da ciência – altamente treinados e determinados a seguir Armstrong e Aldrin até a superfície lunar. Mas as coisas deram muito errado.

Eles estavam a 200.000 milhas acima da Terra e fechando seu alvo quando avistaram baixa pressão em um tanque de hidrogênio. Precisava de um alvoroço para parar o gás super frio que se instalava em camadas.

Swigert jogou o interruptor. Deveria ter sido um procedimento de rotina, mas o módulo de comando, Odyssey, estremeceu. A pressão do oxigênio caiu e a energia foi desligada.

“Acredito que tivemos um problema aqui”, disse Swigert. Lovell teve que repetir a mensagem para um controle de missão atordoado: “Houston, tivemos um problema”.

Foi um dos maiores eufemismos de todos os tempos. A tripulação estava com grandes problemas – uma explosão dramática havia desativado seu ofício.

Haise e Lovell trabalharam freneticamente para inicializar o módulo lunar, Aquário.

Não deveria ser usado até que eles chegassem à lua. Não tinha escudo térmico, portanto não podia ser usado para entrar novamente na atmosfera da Terra. Mas isso poderia mantê -los vivos até chegarem lá.

O mundo parou de respirar e assistiu.

Pela segunda vez, Jim Lovell reuniu o mundo como um. A primeira vez que foi para o Earthrise, o segundo seria testemunhar sua luta para sobreviver.

“Por quatro dias”, disse Marilyn, “eu não sabia se era esposa ou viúva”.

As temperaturas caíram para congelar, alimentos e água foram racionados. Passaram dias antes de eles voltarem para as margens da atmosfera da Terra. Eles voltaram a bordo da Odisséia e rezaram que o escudo de calor não havia sido danificado.

O silêncio do rádio que acompanha a reentrada durou muito mais do que o normal. Milhões assistiram na TV, muitos convencidos de que tudo estava perdido.

Após seis minutos agonizantes, a voz de Jack Swigert cortou o silêncio.

A equipe no chão prendeu a respiração até os pára -quedas implantados e a tripulação estava em segurança.

A missão foi o maior fracasso da NASA e, sem dúvida, sua melhor hora.

Lovell se aposentou da Marinha em 1973 e optou por uma vida tranquila, trabalhando para a Bay-Houston Towing Company, fazendo discursos e servindo como presidente da National Eagle Scout Association.

Seu livro, Lost Moon: The Perilous Voyage of Apollo 13, tornou -se o famoso filme de 1995, estrelado por Tom Hanks como Jim Lovell.

Para o filme, o diretor pediu que ele se vestisse como almirante. Era para uma cena especial, apertando a mão de Hanks quando a tripulação foi resgatada do mar.

Mas o antigo herói americano não estava tendo.

Jim Lovell esteve na lua duas vezes, testemunhou a Earthrise e evitou por pouco uma morte fria no espaço – e não viu motivos para polir falsamente o seu retomar.

Ele pegou seu uniforme antigo da Marinha, o espanou e o colocou para a aparição.

“Eu me aposentei como capitão”, ele insistiu, “e um capitão que eu serei”.