59 anos atrás, hoje, a primeira fotografia da Terra da órbita lunar foi tirada.
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Em 23 de agosto de 1966, a NASA capturou a primeira fotografia da Terra, como vista de uma órbita lunar por sua sonda Lunar Orbiter 1 não tripulada. Esta sonda foi lançada em 10 de agosto de 1966 com uma missão muito específica: fotografar áreas suaves da superfície lunar para a seleção e verificação de locais de pouso seguro para as missões Surveyor e Apollo.
No entanto, o destino tinha algo muito maior na loja. Fotografar a Terra não fazia parte da missão original, nem mesmo considerada até que a espaçonave já estivesse no espaço. Foi uma decisão espontânea da equipe de controle que resultaria em uma das imagens mais icônicas da história da exploração espacial.
A fotografia foi tirada de uma distância de aproximadamente 380.000 quilômetros e mostra metade da terra, de Istambul à Cidade do Cabo, com as áreas orientais submersas à noite. Embora a imagem não tenha revelado detalhes da superfície da Terra quando foi tirada em 1966, seu impacto emocional e científico foi imediato e duradouro.
O legado técnico de uma imagem revolucionária
O Lunar Orbiter 1 foi equipado com um sofisticado sistema de imagens Eastman Kodak, de 68 quilômetros, que usava lentes de grande angular e tinha a capacidade única de desenvolver filmes, escanear as imagens e enviá-las de volta à Terra. Em uma reviravolta que não era conhecida até depois do final da Guerra Fria, esta câmera havia sido originalmente desenvolvida pelo Escritório Nacional de Reconhecimento dos EUA (NRO) e já havia voado no Samose E-1 Spy Satellite.
A imagem original nunca foi recuperada em sua resolução total dos dados armazenados da missão. Não foi até 2008 que o Projeto Lunar Orbiter Image Retrieval (LOIRP) conseguiu restaurar e melhorar significativamente a qualidade dessa fotografia histórica, revelando detalhes que permaneceram ocultos por mais de quatro décadas.
A missão Lunar Orbiter 1 terminou em 29 de outubro de 1966, quando foi deliberadamente colidida na superfície lunar para evitar interferências em futuras missões. Durante seu tempo operacional, a espaçonave completou com sucesso seus principais objetivos, capturando um total de 205 imagens do satélite natural da Terra.
