O dinossauro de ‘Jaw-Droppyly Weird’ do Marrocos estava cravejado de espinhos e armadura

Cerca de 165 milhões de anos atrás, em uma planície de inundação costeira, no que agora é Marrocos vivia um dos dinossauros mais extremos já registrados, desorganizados com armaduras e espigões – alguns com cerca de um metro e meio de comprimento – ao contrário do de qualquer outra criatura conhecida.

Os pesquisadores descreveram na quarta -feira extensos restos fossilizados descobertos nas montanhas do Atlas, perto da cidade marroquina de Boulemane, de um dinossauro jurássico chamado Spicomellus. Aproximadamente 13 pés de comprimento e pesando talvez uma a duas toneladas, Spicomellus é o membro mais antigo de um grupo de dinossauros blindados semelhantes a tanques chamados anquilosauros, agachamento e comedores de plantas de movimento lento que andavam em quatro pernas.

“A armadura de Spicomellus é estranha, ao contrário da de qualquer outro dinossauro – ou de qualquer outro animal vivo ou morto – que descobrimos”, disse o paleontologista do vertebrado Richard Butler, da Universidade de Birmingham, na Inglaterra, co -líder da pesquisa publicada na revista Nature.

“Não só tinha uma série de picos nítidos e longos em cada uma de suas costelas – desconhecidas em outros lugares entre os animais -, mas também espinha o comprimento dos tacos de golfe que se destacavam em um colar no pescoço”, acrescentou Butler.

A armadura extravagante pode ter servido papéis duplos – como defesa contra grandes dinossauros que comem carne e como exibição para atrair companheiros.

“A armadura certamente tinha alguma função defensiva, mas é difícil imaginar como os picos de um medidor no pescoço foram usados ​​para a defesa. Eles parecem enormes exagerados”, disse Butler.

Nos animais vivos, as estruturas que tendem a não ter função óbvia e parecem ser um pouco irritantes de carregar – como os chifres de um cervo ou a cauda de um pavão – são geralmente associados ao sexo, de acordo com o paleontólogo e o principal dos vertebrados e o principal autor Susannah Maidment do Museu de História Natural em Londres.

“Eles poderiam ser usados ​​no namoro ou em exibições territoriais, ou para lutar contra membros da mesma espécie durante as competições por companheiros. A armadura de Spicomellus é totalmente impraticável e teria sido um pouco irritante em densas vegetação, por exemplo. Então, pensamos que é possível que o animal evoluiu como uma armadura elaborada para algum tipo de exibição, talvez para fazer com que o MATING”.

Embora os fósseis não representassem um esqueleto completo – a cabeça estava entre as partes ausentes – os restos parciais forneciam uma boa compreensão de Spicomellus. Este dinossauro era conhecido anteriormente apenas de um único fragmento de costela descrito em 2021 antes que esses fósseis fossem encontrados em 2022 e 2023.

Suas costas estavam cobertas em picos curtos, devido a costelas com picos nas superfícies superiores. Tinha um colar ósseo com pratos e dois pares de espinhos projetados para fora acima do pescoço, incluindo um 2,85 pés de comprimento que provavelmente era ainda mais longo quando o animal estava vivo. Ele também tinha um escudo pélvico e dois grandes picos de destaque para o exterior acima dos quadris.

As vértebras de cauda fundidas distintas sugeriram que Spicomellus possuía uma arma no final de sua cauda para combater os predadores – talvez um clube ou picos de algum tipo – embora não tenha sido recuperado entre os restos mortais.

Tais vértebras de cauda fundidas foram encontradas anteriormente apenas em anquilossauros com armas de cauda. Isso indicaria que as armas de cauda apareceram em anquilosauros cerca de 30 milhões de anos antes do conhecido anteriormente.

Os anquilossauros estavam entre os dinossauros herbívoros mais bem -sucedidos. Eles estão intimamente relacionados a outro grupo de comedores de plantas chamados Stegosaurs, que ostentavam pratos ósseos nas costas e uma arma de cauda espetada.

Ambos os grupos surgiram durante o Jurássico. Mas os anquilosauros superaram os estegosauros, prosperando até que um asteróide atingisse a Terra há 66 milhões de anos no final do período do Cretáceo, encerrando a idade dos dinossauros. O membro mais conhecido do grupo, Ankylosaurus, era maior que Spicomellus, com cerca de 26 pés de comprimento, e habitou o oeste da América do Norte durante o crepúsculo dos dinossauros. Sua armadura, incluindo um formidável clube de cauda, ​​protegido contra predadores, incluindo o tiranossauro.

Os primeiros membros dos grupos de dinossauros geralmente têm planos de corpo bastante simples em comparação com as contrapartes posteriores. Spicomellus mostra que não foi o caso dos anquilossauros.

“The armor of Spicomellus is much more elaborate than that of later ankylosaurs, and no later ankylosaurs have spiky ribs. What is surprising to us is that the most elaborate ankylosaur armor of all time is present in the oldest member of the group. Perhaps the simpler armor in later species reflects a shift towards the armor having a primarily defensive function due to increased predation pressure in the Cretaceous,” when predators cresceu excepcionalmente grande, disse Butler.

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