Peixes fossilizados de até 16 milhões de anos encontrados na Austrália, com a última refeição ainda intacta

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Os paleontologistas descobriram uma espécie de peixe recém-identificada na Austrália tão bem preservada que poderia determinar sua última refeição-datando de 16 milhões de anos para o Miocene Epoch.

Os pesquisadores desenterraram os peixes de água doce fossilizados, chamados Ferruaspis Brocksi, no local da McGraths Flat, no centro de Nova Gales do Sul, de acordo com um estudo publicado em 17 de março no Jornal de Paleontologia de Vertebrados.

A equipe do estudo escavou vários fósseis contendo F. Brocksi, cada um sepultado em goethita, um mineral rico em ferro que mantinha o peixe com detalhes extraordinários. Esse raro processo de fossilização permitiu que os pesquisadores examinassem as características estruturais da espécie, incluindo seus padrões de tecido mole, estômago e coloração.

“Toda vez que tenho uma visão detalhada de um fóssil do McGraths Flat, fico impressionado com sua preservação detalhada”, disse o co -autor do estudo, Dr. Michael Frese, professor associado e virologista da Universidade de Canberra, por e -mail. “É muito surpreendente, (e) é extremamente raro poder contar a cor de um peixe fóssil como este.”

Além de identificar uma espécie recém-descoberta, os pesquisadores descobriram as primeiras evidências detalhadas de Osmeriformes, um grupo que inclui cinza e fundições modernas na Austrália.

Até agora, os cientistas só podiam especular quando as fundições chegaram ao continente devido à falta de evidências fósseis, mas essa nova descoberta oferece informações cruciais sobre o antigo ecossistema da região, disse Frese.

Rastreando uma rede de comida pré -histórica

Utilizando microscópios de alta potência, os paleontologistas analisaram o conteúdo do estômago e o trato intestinal de F. Brocksi e encontraram o peixe alimentado principalmente em vários tipos de larvas de Midge Phantom-uma larva de insetos quase transparente-junto com asas de insetos e até uma pequena bivalveou um molusco com conchas articuladas.

“Conhecer sua dieta nos ajuda a começar a pintar uma imagem de cadeias alimentares e teias alimentares nos ambientes originais”, disse o Dr. Anthony Martin, professor de prática no Departamento de Ciências Ambientais da Emory University, em Atlanta, que não esteve envolvido no estudo.

Um espécime de peixe tinha um mexilhão de água doce preso à sua barbatana de cauda. A descoberta é rara porque os sedimentos do lago onde F. Brocksi foram encontrados não teriam apoiado um ambiente para o bivalve alcançar a maturidade sexual e produzir glochídios – o estágio parasitário e larval de alguns mexilhões de água doce, disse Frese. Ele acrescentou que é provável que os parasitas infectassem o peixe em um rio próximo, sugerindo uma conexão entre o local do fóssil e uma hidrovia vizinha.

O conteúdo do estômago não apenas ajudou os paleontologistas a identificar o que os peixes estavam comendo, mas também quando estavam se alimentando.

“Muitas espécies existentes de Chaoborus (larvas de Midge Phantom) não ocorrem em lagos com peixes, e aqueles que coexistem com peixes geralmente realizam uma migração diurna para evitar peixes predatórios durante o dia”, disse Frese.

“Como a maioria das larvas de Chaoborus passava a maior parte do dia no sedimento, escondendo -se de predadores pelágicos, F. Brocksi provavelmente teria atacado Chaoborus à noite.”

Um vislumbre da história

Uma das descobertas mais surpreendentes foi a presença de melanóforos ou células pigmentadas, oferecendo informações sobre a coloração do peixe.

Os fósseis revelaram que F. Brocksi tinha um corpo esbelto, semelhante às fundições modernas. O peixe também apresentou evidências de contra -assalto, no qual o animal estava mais escuro no topo e mais leve no estômago, com duas listras correndo ao longo do comprimento do corpo, de acordo com o estudo.

Frese observou que esse padrão de coloração pode indicar um comportamento de cadarço, no qual os peixes se reúnem em grupos sociais frouxos. O contra -assalto também provavelmente ajudou as espécies a fugir dos predadores de cima, acrescentou Martin.

Enquanto o New South Gales, no centro do sul, agora é caracterizado por planícies e platôs, durante o Mioceno, a região era cercada por exuberantes florestas tropicais, de acordo com o estudo. A descoberta de F. Brocksi a oeste do Grande faixa divisória sugere que, diferentemente da maioria dos Osmeriformes sobreviventes, essa espécie pode ter passado a vida inteira em água doce, de acordo com o estudo.

“Embora este estudo esteja focado em uma espécie de peixe”, disse Frese, “faz parte de um ecossistema mais amplo que estamos reunindo escavando fósseis do local”.

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