Esqueça Miami Beach e México – se você quiser nadar com mobulídeos maciços, magníficos e misteriosos (a família de peixes que inclui raios de manta e diabo) faz com que as Maldivas.
Não se assuste com as duas barbatanas em forma de chifre, ou com as caudas do tipo chicote. Nenhum desses peixes angelicais é como seu primo mortal, o Sting Ray (responsável por matar Steve Irwin).
De fato, essas criaturas ameaçadas e de tamanho de SUV (a envergadura das maiores raios de manta fêmeas podem atingir 23 pés) e seus amigos menores “diabo” precisam de nossa ajuda.
Vá para as Maldivas para se encontrar com mantas e demônios maravilhosos. Esses gigantes gentis são anjos subaquáticos – apesar do que seu nome sugere. Cortesia de Maldivas Intercontinentais Maamunagau Resort
“Acho que o maior equívoco que as pessoas têm sobre os raios de manta é que elas podem ser perigosas ou agressivas em relação aos seres humanos”, disse Meral Hafeez, que ressalta que suas caudas não têm farpas cheias de veneno. Ela é gerente de projeto para o Manta Trust, uma instituição de caridade do Reino Unido com um escritório de satélite a poucos passos dos bangalôs do Overwater of the Maldivas intercontinentais Maamunagau O resort, que hospeda um retiro anual de manta de US $ 375 por dia – normalmente realizado em março.
“O Intercontinental é cercado pela Lagoa Maamunagau, o primeiro local de viveiro gravado que conhecemos nas Maldivas”, disse ela. “Isso significa que temos mantas literalmente à nossa porta.”
Mas não importa onde você fique, as Maldivas são o melhor lugar do mundo para ver esses gigantes gentis na natureza – com uma população de 6.000 raios de manta oceânicos e recifes. De fato, o turismo de Manta apenas contribui com US $ 8,1 milhões anualmente para a economia do país.
Em nosso primeiro snorkel de manhã na lagoa da Aquamarine, cheguei à Máscara para Manta com Zoomie-um Ray de 2 anos de idade. O Manta Trust não sabe o que aconteceu com o rabo, ou se ela é até um “ela”. Os raios de manta, que podem viver até 60 anos, não atingem a puberdade e revelam seu sexo até os 15 anos.
“Um convidado adotou recentemente um manta através do nosso programa Adopt-A-Manta e a nomeou Carlita”, disse Hafeez. “Bem, acontece que Carlita é realmente Carlito.”
O Maldives Resorts da InterContinental oferece um retiro de manta.
Sei que esses alimentadores de filtro de 1.500 libras comem plâncton, não pessoas-ainda assim, é desconcertante quando nadam diretamente em minha direção, bocas se abrem. Sou um adulto adulto, mas posso facilmente encaixar dentro. Não é até o final da tarde, em nosso primeiro workshop, que eu aprendo uma garganta de Manta Ray é apenas do tamanho de um punho fechado. Além disso, os dentes de um manta raio são usados para acasalar, não mastigar.
No dia seguinte, levamos o barco a uma estação de limpeza de nadar-basicamente um pedaço de coral em águas profundas, onde escolas de “peixe mais limpo” se festejam nos parasitas que os Mantas podem estar abrigando. O drone que implantamos nos mostrou que um raio solitário estava se aproximando, claramente a caminho de ser desorganizados. Naquela noite, sentando -se em Teppanyaki, os recuos da máscara de snorkel na minha testa ainda eram visíveis, mas testemunhando que o relacionamento simbiótico valeu a pena.
Enquanto a carne de manta Gill chega a US $ 300 por libra em partes da Ásia – onde se acredita curar tudo, desde acne a câncer – não está no menu aqui. Os raios de manta estão protegidos nas Maldivas desde 2010. Se fossem extintos, isso poderia ter um enorme impacto na cadeia alimentar oceânica.
Os raios de manta estão protegidos nas Maldivas desde 2010. Cortesia das Maldivas Intercontinentais Maamunagau Resort
Hafeez incentiva todos os visitantes às Maldivas a participar do Programa de Ciências Cidadãs do Manta Trust.
Sua equipe de quatro anos tem a tarefa de monitorar os movimentos e o comportamento dos 300 raios Manta da Lagoa Maamunagau, todos identificados pelos pontos em suas barrigas. É uma grande ajuda quando mergulhadores e mergulhadores enviam fotos que tiraram e relatam o local.
“Nadar com raios de manta nas Maldivas é uma chance para os turistas verem os benefícios dos esforços de conservação marinha em primeira mão”, disse Hafeez.
