“Um ecocídio”: como os gigantes do azeite usam uma megapate para apreender a região produtora de Portugal

De pé sob uma enorme oliveira, José Pedro Oliveira acaricia suavemente seu nudoso tronco. “Ele tem mais de 1.000 anos. Talvez mais que Cristo”, diz ele. Localizado perto de Serpa, nas colinas macias do Alentejo, no sudeste de Portugal, seu oliva de 30 hectares faz parte de Um mosaico de carvalho e árvores frutíferas, pastagens e terras agrícolas que passaram de geração em geração.

De sua família, Oliveira herdou seu sobrenome, que significa “azeitona” em português, e a paisagem tradicional de montadoum sistema agrossilvopastoral que combina produção e Conservação da natureza. “Muitas dessas árvores são milhares de anos, mas continuam a dar frutos. É um museu vivo”, diz ele com orgulho. Todos os anos, os visitantes vêm para admirar as árvores monumentais e estudar as 17 variedades de oliveiras locais no Olive Grove.

Oliveira ha conservada Uma paisagem diversificada que é cada vez mais rara no AlentejoÀ medida que as monoculturas de oliveiras superiores mais profundas se expandem e substituem os pomares tradicionais. “É um contraste incrível. A única coisa que eles têm em comum é que é a mesma espécie”, diz ele. Ao contrário de sua terra seca, Olive Grove, com raízes profundas e longa vida, as plantações de irrigação podem ter até 2.500 árvores por hectare, plantadas em linhas uniformes e duram apenas algumas décadas.

Essas monoculturas usam variedades de anões muito produtivos adaptados à mecanização, que alcançam rendimentos muito altos. No entanto, Eles dependem da irrigaçãomáquinas pesadas e Produtos agroquímicosque causam erosão do solo e perda de biodiversidade.

O lago artificial que alimenta o império do azeite em Portugal

Em todo o Alentejo, as sebes uniformes de oliveiras se estendem até a vista. As plantações irrigadas da área se expandiram rapidamente nas últimas duas décadas com O suprimento de água do reservatório de Alqueva, o Grande lago artificial da Europa Ocidental.

Construído com fundos públicos, o reservatório foi projetado para contribuir com crescimento econômico para uma das regiões mais pobres e seco do continente. Mas a irrigação se beneficiou acima de tudo a grandes grupos de negócios que se beneficiam das plantações superiores de oliveiras.

Segundo a EDIA, a empresa pública que gerencia o reservatório Alqueva, Mais de 80% de sua água é usada para regar plantações Oliveiras intensivas e árvores de amêndoas. Em 2024, forneceu água a 74.059 hectares de oliveiras, principalmente de hedge superior e mais repugnante. Algumas grandes empresas como Elaia, Prado e Aggarria, alguns dos maiores produtores de azeite do mundo, eles controlam a maioria das terras de irrigação da região.

A construção da barragem de Alqueva no rio Guadiana, proposta pela primeira vez pelo ditador António de Oliveira Salazar nos anos 50, inundou 25.000 hectares de terradestruindo ecossistemas e imergir o povo da luz, bem como dezenas de depósitos arqueológicos.

Mais do que um milhão de árvores. Algumas árvores velhas Eles transplantaram antes de inundarE agora eles adornam jardins e quadrados em todo o Alentejo, erguendo como os últimos vestígios de uma paisagem ausente. Susana Sassetti, diretora de Olivum, uma associação que representa os Olivicultores Com cerca de 50.000 hectares de oliveirasEle afirma que, graças à barragem de Alqueva Portugal, ele se tornou um dos principais exportadores de azeite do mundo.

Desde que a barragem entrou em operação em 2002, exportações de azeite Eles se multiplicaram por 12 por volume E com 18 em valor, atingindo cerca de 900 milhões de euros por ano, diz ele. A intensificação de Produção de azeite Foi impulsionado pelos incentivos da política agrícola comum da UE e pelo aumento da demanda mundial por azeite. De 2007 a 2020, o setor de oliveira português recebeu mais de 1.000 milhões de euros em subsídios agrícolas.

O presidente da EDIA, José Pedro Salema, afirma que a barragem desempenha um papel estratégico importante para garantir o suprimento de água para a região e criou emprego e atraiu investimentos. No entanto, plantações intensivas, altamente mecanizadas, dependem principalmente do trabalho de imigrantes sazonais e mal remunerados.

A barragem não interrompeu o despovoamento rural. Entre 2011 e 2021, O ALENTEJO perdeu mais de 52.000 habitantesO maior declínio demográfico em Portugal.

O impacto ambiental de plantações de azeitona intensivas

Embora o sistema de irrigação Alqueva e as plantações intensivas de oliveiras Eles têm sido muito lucrativos para investidores No curto prazo, há uma preocupação crescente com os custos ambientais. Cientistas e ambientalistas alertaram que a intensiva cultura da oliveira no sul de Portugal Está transformando uma paisagem diversificada Em fileiras monótonas de plantações intensivas, ecossistemas prejudiciais e contaminantes água e solo com Produtos agroquímicos.

Para Teresa Pinto Correia, professor da Universidade de Évora especializado em paisagens rurais, investimentos públicos na barragem de Alqueva Eles se beneficiaram acima de tudo para um pequeno grupo de grandes empresas e investidores estrangeiros. Isso causou a concentração da terra e uma distribuição desigual de água a preços artificialmente baixos.

“Ele Preço da água Deve levar em consideração a infraestrutura, que inclui não apenas os custos de construção da barragem, mas também os canais de irrigação, o transporte de água e eletricidade necessários para bombear água a longas distâncias já maiores elevações, o que é muito caro. “Mas isso não se reflete no preço pago pelos usuários, ele explica.

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A barragem representa O maior investimento público Feito na agricultura na história moderna de Portugal, com um custo de 2,5 bilhões de euros. A EDIA planeja expandir a irrigação para cobrir outros 470 quilômetros quadrados, um projeto que também será financiado com fundos públicos.

“Muitas das empresas (que usam água Alqueva) são Fundos de investimento focados no benefício e completamente desconectado do território. Eles não pensam em promover um futuro sustentável para as próximas gerações “, diz Pinto Correia. Ele está preocupado com o fato de esses benefícios serem obtidos às custas dos recursos naturais do Alentejo, com quase nenhuma supervisão ou regulamentação.

Zero, uma das principais organizações ambientais de Portugal, condenou a expansão não controlada de monoculturas no Alentejo. Pedro Horta, chefe de zero políticas, documentou numerosos estupros e infrações ambientaiscomo a destruição de redes de água vitais, danos a áreas protegidas e habitats prioritários, bem como práticas agrícolas prejudiciais que estão causando Erosão e degradação do solo.

“Dada a transformação da paisagem Eles causaram uma importante perda de biodiversidade e destruição ambiental. De acordo com um relatório publicado pela EDIA, ele possui plantações intensivas apenas metade das espécies que os olivais tradicionais.

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Outro estudo, conduzido por uma equipe de pesquisadores de diferentes universidades portuguesas, mostra Como a expansão dos sistemas agrícolas superiores é reduzindo drasticamente Diversidade e diminuição das comunidades de aves em olivais mediterrâneos.

A mudança climática agrava o estresse hídrico

Para muitos, a trajetória atual É insustentável em uma região cada vez mais afetada pela seca e fenômenos meteorológicos extremos. Um estudo do Consultor Agroges prevê que a mudança climática A demanda de água por olivais irrigados aumentará Entre 5% e 21%, enquanto as contribuições anuais médias para o reservatório Alqueva devem diminuir entre 5% e 10% daqui para 2050.

“Não teremos água suficiente“, diz Pinto Cora. Mudança climática.

Descansando na sombra de uma oliveira centenária que sofreu séculos de secas, tempestades e desastres naturais, José Pedro Oliveira confia que, diferentemente das plantações irrigadas, seu Olive Grove de terras secas seca Continuará a dar frutos por gerações.

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Este projeto foi apoiado pela Climate Arena.