Um retrato de solidariedade: as impressionantes imagens de Raúl Belinchón de voluntários cobertos de lama na Espanha

Quando as chuvas torrenciais varreram o leste da Espanha em 2024, eles desencadearam uma das inundações mais catastróficas que a região de Valência havia visto na memória viva. Entre as áreas de pior hit estava a pequena cidade de Paiporta, onde os bairros inteiros estavam submersos, as casas foram tornadas inabitáveis, as empresas destruídas e as ruas se transformaram em rios de lama grossa e sufocante.

Mas da devastação veio uma resposta extraordinária. Os jovens – muitos estudantes parados – chegaram em números para detritos sem limpeza, carregam água e consolam estranhos.

O fotógrafo Raúl Belinchón, que inicialmente veio ajudar um amigo cuja casa havia sido inundada, se viu incapaz de desviar o olhar. Movido pela determinação dos voluntários, Belinchón montou um cenário branco para documentar esses heróis anônimos em retratos profundamente íntimos.

“Cada um desses voluntários representa solidariedade, empatia, mas também esperança. Individual e coletivamente, eles mostraram, com seu esforço extraordinário, seu compromisso em alcançar um mundo mais benevolente, digno e gentil”, disse Belinchón à cultura Euronews.

O projeto resultante, intitulado “The Mud Angels”, recebeu reconhecimento internacional, incluindo um segundo lugar na categoria de retratos na deste ano Sony World Photography Awards.

A cultura Euronews conversou com Belinchón para discutir o poder da fotografia e por que, diante do imenso fracasso político, foi uma geração descartada como “frágil” que se aproximou e sujou as mãos.

Cultura Euronews: Você descreveu essas 72 horas em Paiporta como uma descida ao inferno e uma revelação do lado mais brilhante da humanidade. Quais foram alguns dos momentos mais emocionalmente difíceis para você durante esses dias?

Raúl Belinchón: Os momentos mais difíceis surgiram com o passar dos dias e eu tomei conhecimento da magnitude do que havia acontecido, da força da natureza e de suas conseqüências. Quando você descobre que a família ou os amigos foram afetados, não pode acreditar no que ocorreu.

Fui ajudar um amigo que me emprestou sua casa danificada em Paiporta, o chamado Ground Zero da catástrofe. Os primeiros dias e semanas foram o caos completo, e eu usei a casa como base para trabalhar. Estar entre tanta destruição dia após dia foi difícil. Vendo o rosto das pessoas, os idosos andando pelas ruas cheios de lama, as filas para obter suprimentos e poder fazer uma refeição quente, me afetaram emocionalmente. Isso me lembrou uma zona de guerra.

O que o levou a montar um cenário branco no pé da ponte da solidariedade?

Depois de uma semana intensa trabalhando na área do Ground Zero, acabei exausta, chegando ao fim do dia fisicamente e psicologicamente drenado, sem uma idéia clara de como abordar o trabalho. Tudo era destruição e coberto de lama. Uma grande mancha marrom de lodo invadiu tudo. Foi impressionante como a força da água havia empilhado os carros nas ruas. Havia fotógrafos em todos os lugares, profissionais e espectadores curiosos que queriam imortalizar aquelas cenas de estilo Dante como se fossem de um filme distópico.

Senti a necessidade de sair de lá, mas algo me impressionou: a maneira como os grupos de jovens se reuniram na área de desastre, dispostos a ajudar, a distribuir alimentos e suprimentos essenciais. Aquela onda de jovens voluntários que foram de um lado para o outro da cidade e também de outras cidades da Espanha, e até estudantes de outros países (Erasmus), foi o que me fez concentrar minha atenção e pensar que havia a história que eu queria contar – a história de solidariedade e esperança. Eu precisava trabalhar em um tema positivo em meio a tanta destruição.

Então veio o como e o onde. Eu estava em torno da ponte de solidariedade que conectava a cidade às cidades afetadas; Era como atravessar do inferno para o paraíso. Naquele momento, as imagens de notícias mostraram como a ponte estava cheia de voluntários indo e vindo. Era o ponto de travessia para as pessoas andando, e parecia o lugar onde eu deveria trabalhar. Eu tinha aquele cenário branco disponível porque geralmente o uso para fotografar animais para adoção para o abrigo de animais gerenciados pelo Conselho da Cidade de Valência, e sabia desde o início que deveria montar aquele cenário branco para retratar os voluntários, logo após o retorno, após um dia intensivo de trabalho, onde voltaram a se esgotar da remoção de lama.

O cenário branco mais uma vez serviu como uma tela de solidariedade, primeiro para os animais que precisam de adoção e depois para voluntários que ajudaram os mais necessitados após as inundações. Esse cenário branco também me ajudou a descontextualizar os voluntários do local e destacar, sem distrações, seus rostos exaustos, as peculiaridades de suas expressões, o testemunho particular de seus olhares, as marcas e as rugas da lama em suas roupas, a pele rachada de suas mãos, com as ferramentas que se afastaram e que os tinham que se completaram e que os compravam. Inegavelmente, naqueles dias, a memória das imagens do “West American” de Avedon veio até mim. Eu tinha o livro em casa e estava olhando para seus maravilhosos retratos e como a figura humana é aprimorada quando você o fotografa contra um fundo branco limpo.

Há uma dignidade silenciosa em cada retrato – uma quietude. Como você trabalhou com os voluntários para criar esse tom? Você lhes deu orientação ou permitiu que eles se apresentassem como desejavam?

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Coloquei o cenário branco em uma parede perto de uma escola de jazz, que também foi afetada pela água e pela lama, a cerca de 50 metros da área de travessia dos voluntários e da ponte de solidariedade. Eu me aproximei deles e contei a eles sobre o projeto que estava fazendo, e todos eram muito colaborativos. Alguns metros de onde eu montei o pano de fundo, havia uma fonte, e lá também encontrei muitos voluntários que estavam se preparando para lavar e remover a lama. Pedi que fossem fotografados antes. Ao fotografá -los, não dei instruções; Talvez eu pedisse alguns para sair com suas ferramentas de trabalho ou fotografá -las em grupos. O tom tranquilo tem mais a ver com o sucesso de fotografá -los naquele momento de voltar para casa após um dia intenso, onde fadiga, exaustão e carga psicológica foram refletidos em seus rostos.

A maioria dos voluntários eram jovens – estudantes, como você mencionou. O que a geração deles mostrou sobre coragem e responsabilidade que talvez outros tivessem esquecido?

Eles, com suas ações, prestaram homenagem à sua própria humanidade. Eles quebraram o estigma de uma “geração de cristal”, supostamente frágil e indiferente, e eu queria prestar homenagem a eles com minhas fotografias. Cada um desses voluntários representa solidariedade, empatia, mas também esperança. Individual e coletivamente, eles mostraram, com seu extraordinário esforço, seu compromisso de alcançar um mundo mais benevolente, digno e gentil.

Você viu uma transformação nos voluntários – desde quando eles chegaram de manhã para quando cruzaram a ponte novamente à noite?

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Eles chegaram nas primeiras horas da manhã, limpas, enérgicas, delicadamente jovens e desapareceram com a luz do dia, como os fantasmas dos anjos cobertos de lama, seus corpos tremendo do esforço físico, suas almas consumidas pela exteneção emocional. Eles atravessaram uma passarela longa que ligava o Ground Zero ao núcleo urbano de Valência, do caos à ordem, do inferno ao paraíso.

Você menciona a “injustiça e inaptidão dos políticos”. Você vê este projeto como um ato de protesto ou documentação contra a insuficiência institucional?

O fracasso começa com a falta de prevenção, porque uma grande parte do desastre e a perda de vidas poderiam ter sido evitadas; Essa é uma tarefa de gestão que não foi realizada pelas instituições e políticos. Eu gostaria de ver essa ação preventiva antes da resposta altruísta dos voluntários, que é o que eu abori com este projeto. Meu trabalho representa a face mais gentil da tragédia.

Se a fotografia é uma forma de contar histórias, que tipo de história você acha que os anjos da lama dizem que as palavras por si só não poderiam?

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O Mud Angels se concentra nos rostos e nos indivíduos que mostraram solidariedade e não ficaram em casa, mas foram oferecer ajuda aos mais necessitados. É uma história de heróis anônimos que, com seus esforços, chegaram nos primeiros dias em que muitos dos afetados se sentiram abandonados.

O que você espera que os espectadores tirem dos anjos da lama? É simplesmente um registro do que aconteceu ou também é um chamado à ação?

Os anjos da lama falam de esperança e solidariedade, de ver algo positivo quando o desastre e a destruição invadem tudo. É sobre ainda acreditar na humanidade e em um mundo mais benevolente e gentil, onde as pessoas ainda são capazes de oferecer ajuda umas às outras sem receber nada em troca. Quero que o espectador reflita e se faça perguntas ao ver essas fotografias; Para mim, essa é a ação.

Como os voluntários responderam aos seus retratos? Quais foram suas reações?

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Muito positivamente. Um dos meus compromissos com eles era dar a eles seus retratos por terem colaborado no projeto. Eles se sentem gratos por fazer parte disso e estão cientes da importância de tornar visível o trabalho que fizeram como voluntários.

Como foi receber reconhecimento do Sony World Photography Awards?

No ano anterior, eu fui finalista, então recebi as notícias do prêmio com grande entusiasmo porque eles estão reconhecendo meu trabalho fotográfico novamente e estou especialmente emocionado que esse projeto possa ser compartilhado devido ao trabalho e esforço que os voluntários colocam em meio a uma catástrofe natural.