Imagens de satélite mostram a expansão da China no Mar da China Meridional

Essa tem sido uma luta de poder de anos entre a China e muitos países, incluindo Filipinas, Vietnã e Taiwan, pelo controle de dezenas de recifes, ilhas e bancos de areia disputados no Mar da China Meridional.

Até US $ 5 trilhões em mercadorias são enviado pelo mar um ano.

O problema é que as reivindicações de soberania da China sobre esses marcos artificiais são ilegais, de acordo com a Convenção das Nações Unidas sobre a Lei do Mar (UNCLOS).

Tanto as Filipinas quanto a China, assim como Taiwan e Vietnã, reivindicam o recife como seu. No entanto, um tribunal da ONU decidiu em 2016 que nenhum território pode reivindicá -lo.

Isso não impediu a China de Construindo uma impressionante base militar lá.

Nos últimos meses, vários navios chineses no Mar da China Meridional ameaçaram colidir com navios filipinos em uma região chamada Scarborough Shoal, ao norte de Mischief Reef.

Também em Scarborough Shoal, um helicóptero da Marinha chinês voou perigosamente perto, a 10 metros, de um avião de patrulha das Filipinas em fevereiro, informou a AP.

Sandy Cay não é um recife subaquático. As ilhas permanecem acima do solo na maré alta, o que lhes concede status legal como uma “rocha” (ou terra cercada por água) sob UNCLOS.

Isso significa que quem é o soberano legítimo também pode reivindicar 12 milhas náuticas das águas ao seu redor, disse Poling.

Tanto a China quanto as Filipinas reivindicam soberania sobre Sandy Cay, mas também não a tem legalmente.

A foto em Sandy Cay é mais um golpe do que uma ameaça, disse Poling.

No entanto, se as questões aumentarem no Mar da China Meridional, particularmente em Scarborough Shoal, os EUA têm um tratado de defesa mútua com as Filipinas, concordando em ajudar em seu caso de um ataque armado. Não chegou a esse ponto e provavelmente despertará antes disso, disse Poling.

“Está ocupado ilegalmente, a menos que a China possa reivindicar o mar territorial em que fica”, disse Poling.

Enquanto a China, o Vietnã e as Filipinas reivindicam o recife, a presença militar da China oferece controle eficaz.

No entanto, a China não é mais a única nação que construa ilhas artificiais no Mar da China Meridional.

A 118 acres, porém, não fica nem perto da escala de alguns dos desenvolvimentos da China sobre travessuras, subi e recifes transversais.

“As Filipinas, o Vietnã e até a Malásia e a Indonésia fizeram um bom trabalho mantendo -se firme”, disse Poling, acrescentando que “acho que a China apenas acredita que pode superar os outros reclamantes e que, se mantiver esse ciclo persistente de pressão, eventualmente eles vão rachar”.