Seis búlgaros foram presos por espionar os inimigos do Vladimir Putin, na Rússia, no Reino Unido e além.
Durante um longo julgamento, o Old Bailey ouviu que o anel foi pago generosamente por seus serviços, incluindo a espionagem de dois jornalistas que expuseram ataques de agentes nervosos aos dissidentes russos Alexei Navalny e Sergei Skripal.
Na segunda-feira, o líder Orlin Roussev foi preso por 10 anos e oito meses pela acusação de conspiração de espionar enquanto seu segundo em comando, Biser Dzhambazov, foi condenado a 10 anos e dois meses.
Katrin Ivanova, parceiro de Dzhambazov, foi preso por nove anos e oito meses pelo juiz Justice Hilliard. Três outros foram presos por oito e seis anos.
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Todos foram condenados em março, depois que o tribunal soube que eles haviam conduzido operações no Reino Unido, Áustria, Espanha, Alemanha e Montenegro.
Eles miraram os jornalistas investigativos Christo Grozev e Roman Dobrokhotov, bem como dissidentes russos e figuras políticas.
O caso contra eles, que foi descrito como “uma das maiores operações de inteligência estrangeira do Reino Unido, focou em seis de suas tarefas.
Eles foram dirigidos por Dzhambazov, disse o juiz sênior.
Ele disse que os réus foram “motivados pelo dinheiro”, com “substanciais” somas de até 1 milhão de euros (£ 840.000) discutidas.
O juiz Hilliard acrescentou que as somas de dinheiro pagas aos espiões demonstraram o “valor” de suas atividades secretas para a Rússia.
Pela primeira vez em um tribunal criminal do Reino Unido, o funcionamento interno de uma célula de espionagem operacional russo foi exposto em milhares de mensagens que organizam vigilância, fotos e vídeos de seus alvos e conversando em planos de sequestrar e matar.
As evidências apresentadas ao tribunal desta semana revelaram novos detalhes sobre Jan Marsalek, o controlador do anel para serviços de inteligência russa.
Marsalek, austríaco, está atualmente em fuga e é procurado na Alemanha por suposta fraude ligada à empresa de serviços financeiros Wirecard.
O anel de espionagem se referiu a si mesmos como os “lacaios”, inspirados nos companheiros amarelos do vilão Gru na franquia de filmes de Children Despicable Me.
O grupo também se referiu frequentemente à agência russa GRU – seu serviço de inteligência militar – em mensagens de telegrama.
Quando a polícia invadiu a casa de hóspedes de Norfolk que abrigava a operação, eles encontraram um “tesouro” de gadgets, incluindo um brinquedo fofinho de minions contendo uma câmera.
Durante a sentença, a Roussev foi condenada a pagar uma ordem de confisco de 180.768 libras em ganhos ilícitos até agosto de 2025.
Tihomir Ivanchev, Ivan Stoyanov e Vanya Gaberova, os outros três membros da gangue, receberam termos mais curtos de custódia de oito anos, cinco anos e três semanas e seis anos e oito meses, respectivamente.
O sentenciado de Gaberova foi reduzido para seis anos, oito meses e três semanas após a mitigação.
Seu advogado de defesa Anthony Metzer KC disse que Gaberova, 30 anos, foi “controlado, coagido nessa conspiração por Dzhambazov”, que era seu amante e também envolvido com Ivanova.
Foi dito ao tribunal que ela havia sido diagnosticada com depressão, transtorno do pânico, claustrofobia e ansiedade.
O comandante Dominic Murphy, chefe do comando de contra -terrorismo do Met, disse que o caso é “um exemplo claro” da crescente ameaça de espionagem do Estado.
Ele acrescentou que este caso “destaca um fenômeno relativamente novo, pelo qual a espionagem está sendo” terceirizada “por certos estados”.
