Adolescente ganha US $ 100 mil por inventar uma maneira mais barata de fazer drogas antivirais

Quando Adam Kovalčík voou para Ohio para um Competição de Ciências InternacionaisEle não esperava voltar para casa com US $ 100.000.

O garoto de 19 anos de Dulovce, a Eslováquia ganhou essa quantia na sexta-feira, porque ele desenvolveu uma maneira mais rápida e barata de fazer um medicamento antiviral experimental chamado Galidesivir, que tem como alvo vírus de RNA como como COVID 19Ebola e vírus zika.

“Este pode ser um grande passo para ajudar a prevenir alguns desses vírus de RNA”, disse Chris Rodee, químico e examinador de patentes aposentado, ao Business Insider.

Estudos iniciais mostraram que Galidesivir pode atacar Vírus de RNAMas não passou por ensaios clínicos completos. Kovalčík acha que pode incentivar mais pesquisas reduzindo o custo da produção do medicamento – de US $ 75 por grama para cerca de US $ 12,50 por grama.

Isso porque ele usou resíduos de milho para sintetizar o dobro do medicamento em apenas 10 etapas, em vez das 15 etapas atualmente necessárias para a fabricação.

Kovalčík até deu um passo adiante: ele usou seu método para criar uma nova droga que também poderia combater os vírus de RNA.

Kovalčík apresentou suas descobertas no Regeneron International Science and Engineering Fair (Isef) em Columbus, Ohio, esta semana. O Comitê de Julgamento, que Rodee presidiu, escolheu Kovalčík para o prêmio máximo da competição: o Prêmio George D. Yancopoulos Innovator de US $ 100.000.

“Não consigo descrever esse sentimento”, disse Kovalčík depois de receber o prêmio em uma cerimônia animada na sexta -feira. “Eu não esperava que uma competição internacional tão grande fosse conquistada por alguém de uma pequena vila em um pequeno país europeu, por isso foi puro choque”.

Pesquisa de estudantes Na ISEF, não passa pelo rigoroso processo de revisão por pares que os estudos passam antes de serem publicados em periódicos científicos.

No entanto, Rodee disse que a química de Kovalčík era “realmente elegante” e sua apresentação aos juízes era “à prova de balas”.

De cascas de milho à medicina antiviral

A grande inovação de economia de custos de Kovalčík começou com cascas de milho.

Bem, começou com o álcool furfuril, que vem de cascas de milho e é relativamente barato em comparação com outros pontos de partida para fazer drogas.

Um por um, Kovalčík adicionou produtos químicos a um balão de álcool furfuril no laboratório, como blocos de construção adicionando à molécula, até que ele obteve um açúcar crucial chamado sacarídeo AZA. Foram necessários apenas sete passos para chegar lá.

A partir daí, foram apenas mais três etapas para obter Galidesivir.

“Ele foi capaz de atingir todo esse processo”, disse Rodee. “Ele basicamente reduziu pela metade o número de etapas porque apenas entrou por uma porta diferente”.

O processo de Kovalčík leva cinco dias. O método de fabricação convencional, disse ele, leva nove dias.

Eventualmente, ele também produziu outra droga. Com base nos primeiros cálculos de computador, Kovalčík acha que seu Nova molécula Pode ser cinco vezes mais eficaz que Galidesivir contra o Covid-19-se ligando mais fortemente às enzimas para matar o vírus.

Grandes planos para drogas e perfume

Kovalčík disse que entrou com uma patente preliminar sobre seu processo de síntese de drogas.

Ele também planeja trabalhar mais com um grupo de pesquisa na Universidade de Tecnologia Eslovaca em Bratislava, que apoiou seu projeto até agora.

Para ser usado comercialmente, o processo de fabricação de drogas de Kovalčík teria que aumentar. No momento, ele disse, ele está lutando para encontrar uma maneira de fazer mais de 200 litros de Galidesivir.

Ele também planeja trabalhar com os pesquisadores da universidade sobre como melhorar outros processos de síntese de drogas.

“Eles realmente têm muito mais designs e muito mais novos medicamentos para se preparar e testar”, disse ele.

As ambições de Kovalčík não terminam com o avanço da fabricação de medicamentos. Ele disse que também quer usar suas habilidades químicas e prêmios para iniciar uma empresa que fabrica ecologicamente corretos perfumes de milho.

“Desde a primeira vez que entrei em um laboratório, sabia que queria fazer algo relacionado à química”, disse Kovalčík.

Agora que ele ganhou reconhecimento por isso, ele acrescentou: “Sinto -me incrível”.