História de 150.000 anos do campo magnético da Terra revela pistas sobre o clima quando os primeiros humanos estavam se espalhando para fora da África

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Um lago africano anel de árvore produziu um recorde do campo magnético da Terra, abrangendo os últimos 150.000 anos.

Um núcleo de rocha e sedimentos perfurados do fundo do lago Chala, um pitoresco lago de cratera na fronteira da Tanzânia e do Quênia, contém registros dos oscilantes no campo magnético do planeta. Esta rocha também contém informações valiosas sobre o clima nos últimos 150.000 anos, quando os humanos modernos estavam saindo da África, para a Península Arábica e a seguir para a Europa e Ásia.

“Há um esforço para tentar entender quais condições dirigiram (humanos) a deixar a África e ir povoar o resto da Eurásia”, disse Anita di Chiaraum paleomagnetista no Instituto Nacional de Geofísica e Vulcanologia da Itália em Roma. Para usar registros de sedimentos antigos para reconstruir o clima passado, “precisamos de anos”, disse Di Chiara à Live Science. “Precisamos de uma maneira de namorar esses sedimentos”.

É aí que entram as variações no campo magnético da Terra. Quando as rochas se formam, elas travam um registro do campo magnético através de pequenos cristais magnéticos que se alinham ao campo naquele momento. A maioria desses registros de rock vem de perto dos postes, onde esses sinais são mais fortes, disse Di Chiara. “Obter um registro equatorial é meio especial”, disse ela.

Cientistas como Di Chiara podem comparar as mudanças magnéticas nas camadas de rochas de um local, como o lago Chala, com camadas em todo o mundo, onde os pesquisadores já sabem quantos anos as rochas têm. Eles também podem usar camadas na rocha a partir de eventos conhecidos para calibrar os dados. Por exemplo, o núcleo de Lake Chala inclui uma camada de cinzas do TOBA SUPERROLCANOque entrou em erupção na Indonésia há 74.000 anos.

Lake Chala é um lugar especial para obter esse tipo de dados, disse Di Chiara. É um lago de cratera alimentado pelo escoamento dos penhascos e florestas circundantes, não de grandes córregos ou rios. Isso significa que as camadas no fundo do lago não estão misturadas por eventos pontuais, como inundações. Em vez disso, as camadas estão empilhadas ordenadamente, estação por estação.

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Os pesquisadores encontraram seis excursões magnéticas-temporárias, às vezes localizadas, no campo magnético-no recorde de 150.000 anos, relataram em abril no diário Geoquímica, Geofísica, GeoSystems. Um era uma anomalia que não foi vista em outro lugar do disco de rock, disse Di Chiara. Tais excursões podem ser causadas pela circulação caótica no núcleo interno da Terra ou por interações entre o núcleo interno sólido e o núcleo externo líquido.

Uma excursão magnética provavelmente teria passado despercebido para os antigos africanos do leste, mas hoje as flutuações no campo magnético são muito importantes. Isso ocorre porque o campo magnético protege o planeta do vento solar, um fluxo de partículas carregadas do sol. Um campo mais fraco significa mais interrupção nas comunicações e equipamentos eletrônicos dessas partículas.

Os dados históricos ajudarão os pesquisadores a prever o que o campo magnético fará. “Eles ficarão muito felizes”, disse Di Chiara.