Uma investigação diz

PARIS (AP)-O governo do presidente francês Emmanuel Macron encobriu as decisões sobre o tratamento ilegal da água mineral pela gigante da indústria de alimentos Nestle, incluindo a mundialmente famosa marca Perrier, disse uma comissão de inquérito no Senado na segunda-feira.
Seu relatório se concentrou nos anos de uso de tratamentos da Nestlé para evitar contaminação bacteriana ou química da água marcada como “água mineral natural” ou “água da primavera” para marcas, incluindo o ContrEx, Vittel e Hépar. Tais tratamentos são proibidos sob os regulamentos franceses e europeus.
O relatório concluiu que o governo da França havia oculto “práticas ilegais”.
“Além da falta de transparência das águas da Nestlé, a falta de transparência do governo francês também deve ser destacado”, afirmou.
A mídia francesa relatou os tratamentos proibidos no ano passado.
A Nestlé pagou uma multa para evitar ações legais
O relatório observou uma “estratégia deliberada” de ocultação desde a primeira reunião do governo sobre o assunto em outubro de 2021. Meses depois, as autoridades concordaram em um plano da Nestlé para substituir os tratamentos proibidos por microfiltração.
A Nestlé não respondeu imediatamente a um pedido de comentário. O governo da França não comentou imediatamente.
No ano passado, a empresa suíça reconheceu publicamente ter usado tratamentos em águas minerais e concordou em pagar uma multa de 2 milhões de euros (US $ 2,2 milhões) para evitar ações legais.
A Comissão de Inquérito entrevistou mais de 120 pessoas, incluindo o CEO da Nestle e os principais gerentes. Um deles se recusou a falar com isso: Alexis Kohler, então secretário geral do Palácio Presidencial de Elysee, que o relatório disse ter falado várias vezes com executivos da Nestlé por telefone ou pessoalmente.
A Comissão concluiu “que a presidência da República conhecia, pelo menos desde 2022, que a Nestlé estava trapaceando há anos”.
Questionado sobre o escândalo em fevereiro, Macron disse que “não estava ciente dessas coisas … não há conluio com ninguém”.
Fraude estimada em mais de US $ 3 bilhões
Alexandre Ouizille, o relator da comissão, disse que o valor total da fraude foi estimado em mais de 3 bilhões de euros (US $ 3,38 bilhões) pela agência da França encarregada do controle de fraude.
A água mineral natural é vendida cerca de 100 a 400 vezes o preço da água da torneira, disse ele, denunciando “enganosos dos consumidores”.
Ouizille descreveu uma planta da Nestlé no sul da França que a Comissão visitou onde havia “armários deslizantes atrás dos quais tratamentos ilegais foram realizados”.
O relatório disse que a Nestlé argumentou que havia um risco de perda de empregos se o governo não autorizasse algum tipo de tratamento ou microfiltração, porque suas plantas teriam que fechar devido ao fato de a água da primavera ser contaminada por bactérias como E. coli que podem causar doenças graves e morte.
Laurent Burgoa, presidente da comissão, disse que não houve danos comprovados à saúde das pessoas que bebiam água vendida pela Nestlé.
“Pessoalmente, bebi um pouco de Perrier … mas não sabia o que estava bebendo, esse é o problema”, disse Burgoa.