Após 529 dias sozinhos no mato australiano, Valerie the Mini Dachshund está em casa: NPR

Fundado em um pequeno cobertor em um sofá de pelúcia, Valerie não parece um cachorro que recentemente sobreviveu a mais de 17 meses no deserto australiano. Ela está aninhada entre seus dois donos, Georgia Gardner, 24 anos, e Josh Fishlock, de 25 anos, lambendo os rostos do casal de vez em quando, enquanto conversam sobre o zoom.

“Ela é a rainha da casa”, diz Gardner, sorrindo. “É a casa dela e nós apenas vivemos um pouco nela.”

Mas por 529 dias, Valerie-um mini dachshund de cerca de 10 libras com pernas curtas e um longo corpo preto e marrom-estava faltando naquela casa. Durante uma viagem de acampamento em novembro de 2023 à Ilha Kangaroo, uma ilha remota no sul da Austrália, ela fugiu do acampamento.

Um retrato de Valerie, antes de desaparecer.

Georgia Gardner

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Georgia Gardner

Valerie foi microchipada e também tinha uma Apple Airtag em seu colarinho. Mas a ilha é escassamente povoada, usada amplamente para agricultura e gado, e a etiqueta precisava de dispositivos Bluetooth da Apple nas proximidades para rastreá -la.

Então o casal fez o que os outros fazem quando seus animais de estimação desaparecem: eles postaram sobre seu desaparecimento em um grupo local do Facebook, deixaram algumas de suas roupas e brinquedos com o perfume de Valerie perto do local que ela fugiu e transformou a Airtag no modo “perdido”. Mas, apesar de procurar dias com membros da comunidade, Gardner e Fishlock tiveram que voltar para casa na Austrália continental, deixando a ilha sem ela.

“Sair da ilha foi provavelmente a decisão mais difícil que eu já tomei na minha vida. Fomos lá como três e estávamos voltando como dois. Foi uma sensação muito horrível”, lembra Fishlock.

Eles tentaram ter esperança de que alguém a encontrasse, e eles voltariam em uma semana ou duas para buscá -la.

Mas Weeks se transformou em meses, e ainda não havia nenhuma palavra sobre Valerie. Gardner diz que o casal tentou lidar com o fato de que seu pequeno cachorro havia desaparecido em uma casa de ilha para predadores como cobras e águias. Eles inventaram uma história, tentando se convencer de que ela havia sido apanhada por uma velha senhora em uma fazenda e agora estava comendo biscoitos de cachorro e dormindo em uma cama quente.

“Mas definitivamente tivemos que ser realistas de que nunca a levarmos para casa. E tivemos que passar por essa dor”, diz ela.

Então, um dia em fevereiro passado, mais de um ano depois que Valerie desapareceu, um fazendeiro na ilha de Kangaroo tirou uma foto de um pequeno cachorro correndo pelos campos. Essa foto acabou chegando ao Kangala Wildlife Rescue – Um resgate de animais local na ilha geralmente se concentrava mais na vida selvagem do que nos animais de estimação – que estava em contato com os proprietários de Valerie desde que ela desapareceu e compartilhou com eles.

Gardner diz que a princípio eles não podiam acreditar.

“Não há como um cachorro de quatro quilos sobreviver por tanto tempo”, ela se lembra de pensar. Mas, ela diz, a foto era absolutamente Valerie.

Lisa Karran, que dirige o resgate da vida selvagem de Kangala com o marido Jared, diz que, uma vez que a foto apareceu, eles começaram a trabalhar tentando resgatar Valerie durante o tempo fora do horário.

Não foi pequeno feito.

Karran diz que eles pensaram que levaria apenas alguns dias para pegar o mini dachshund. Eles colocaram cerca de uma dúzia do que ela chama de “armadilhas de gatos” – gaiolas básicas com um prato de comida e uma porta que trava quando um animal entra. Mas eles continuavam pegando quase tudo – gambás de cauda, ​​gatos selvagens, wallabies – exceto Valerie.

“Até alguns cangurus colocaram a cabeça lá”, lembra ela.

Assim, junto com uma equipe de outros voluntários, eles começaram a experimentar diferentes armadilhas, geralmente trabalhando noites longas com pouco ou nenhum sono. Eventualmente, eles montaram uma caneta grande com um telhado, várias câmeras de vida selvagem e uma porta de controle remoto, colocando-o no local onde Valerie havia sido visto por último. Eles o reabasteceram diariamente com comida como frango assado e o encheram de brinquedos e roupas de Valerie que carregavam o perfume de seus donos.

Depois que as armadilhas menores não conseguiram pegar Valerie, os voluntários do Kangala Wildlife Rescue montaram uma caneta grande com um teto, várias câmeras de vida selvagem e uma porta de controle remoto, colocando-o no local onde o cachorro foi visto por último.

Kangala Wildlife Rescue

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Kangala Wildlife Rescue

Eventualmente, Valerie começou a aparecer, pegando comida antes de voltar a voltar. E, finalmente, depois de quase dois meses tentando capturar o cachorrinho, tudo alinhou. Valerie entrou na caneta e relaxou um pouco. Então, eles atingiram o controle remoto para cair a porta.

“Foi surreal caminhar até o local da armadilha do carro, e você podia ouvi -la latindo”, lembra Karran. Ela subiu na caneta ao lado de sua filha e, eventualmente, Valerie subiu em suas voltas e adormeceu.

“Nossos corações simplesmente quebraram então. Sabíamos que ela nunca quis estar por aí”, diz ela.

Ninguém sabe exatamente como Valerie sobreviveu a tantos dias na natureza. Em última análise, ela foi encontrada a cerca de 48 quilômetros do acampamento que havia deixado. Karran especula que ela estava bebendo água de fazendas próximas, escavando na sujeira para abrigo ou até mesmo comendo as carcaças de animais mortos.

Após sua captura, Valerie foi ao veterinário e recebeu um atestado de saúde. Ela até ganhou algum peso. “Ela tem o físico de um fisiculturista”, Karran riu.

Cerca de um mês se passou desde que sua grande aventura chegou ao fim, e Valerie voltou para casa com Gardner e Fishlock há cerca de duas semanas. Eles dizem que ela se estabeleceu de volta: brincar com seus brinquedos, abraçando -se na cama e passeando como antes de desaparecer.

Josh Fishlock, Valerie e Georgia Gardner em casa, reunidos.

Kangala Wildlife Center e Georgia Gardner

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Kangala Wildlife Center e Georgia Gardner

“Ela voltou um pouco mais independente”, diz Gardner. “Ela ainda está bastante apegada a nós, mas é mais forte e mais sozinha”.

Karran diz que as pessoas perguntaram a ela por que ela e sua equipe colocaram tanto esforço e tempo para encontrar um cachorro minúsculo. Mas para ela, era simples.

“Se fosse seu cachorro, o que você gostaria que alguém fizesse? Você não gostaria que alguém dissesse, ei, vamos fazer o melhor que podemos? Devemos todos, como seres humanos, apenas nos reunir e fazer isso certo, ou pelo menos tentar”, diz ela.

Gardner e Fishlock dizem que foram inundados de mensagens sobre Valerie, muitas de pessoas dizendo que sua história lhes deu esperança. Gardner diz que espera que seja o que as pessoas podem tirar da saga.

“Se um pequeno cão de salsicha de quatro quilos pode sobreviver na ilha de canguru no mato australiano, então você sabe, você também pode sobreviver ao que está passando”, diz ela.