A equipe de pesquisa dos depósitos de Sierra de Atapuerca (em Burgos, Espanha) acaba de vencer seu próprio recorde mundial, Encontre, pela terceira vezao humano mais antigo da Europa Ocidental.
Ele fez isso pela primeira vez em 1994, quando no nível TD6 do local da Grande Dolina desenterrou os restos humanos de uma nova espécie que eles batizaram como Homo antecessor. Esses fósseis, datados em cerca de 900.000 anos, desafiaram a noção de que a presença humana mais antiga na Europa Ocidental não excedeu meio milhão de anos. Mas também Homo antecessor Ele deu o rosto com um rosto surpreendentemente moderno.
Os hominídeos da Grande Dolina exibiram uma face plana, muito semelhante à de nossas próprias espécies, Homo sapiensApesar de sua idade. Em um belo paradoxo científico, Homo antecessor Ele nos mostrou o rosto moderno mais antigo da humanidade.
Antecessor não era o mais antigo
Em 2007, no Sima del Elefante, um local localizado a não mais de 300 metros do grande dolina, foi novamente O humano mais antigo da Europa. Desta vez, era uma mandíbula humana, encontrada no nível TE9, datada em aproximadamente 1,2 milhão de anos.
A nova mandíbula, catalogada como ATE9-1, apresentada na parte anterior da região do queixo ou sínfise, uma série de características primitivas, algo lógico, dada sua grande antiguidade. No entanto, na superfície interna da sínfise, o osso era vertical e mais gracioso do que o esperado, especialmente em comparação com outros hominídeos contemporâneos.
No entanto, o fóssil era fragmentário demais para poder atribuí -lo a qualquer tipo, nem mesmo para confirmar ou descartar sua participação em Homo antecessor. Então Ate9-1 foi classificado como Homo sp., Um termo com o qual reconhecemos sua pertencimento ao gênero HomoMas também aceitamos nossa incapacidade de refinar mais naquele momento e com as evidências disponíveis.
Não há dois sem três
Como diz o ditado, “não há dois sem três”. E em 2022, contra qualquer previsão, a equipe de escavação do SIMA do abismo do elefante descobriu a metade esquerda da face de um hominídeo no nível TE9. Esse fóssil estava a dois metros e meio abaixo do nível em que a mandíbula ATE9-1 havia sido encontrada, o que significava que era ainda mais velho.
Nos dois anos seguintes, uma equipe interdisciplinar e multinstitucional, com a excelente participação do Instituto Catalão de Paleocologia Humana e Evoluído Social (Iphes) e o Centro Nacional de Pesquisa sobre Evolução Humana (Censura), ele se dedicou ao estudo e restauração do fóssil. Utilizamos técnicas de imagem clássica e avançada, incluindo microtomografia (MCT). O MCT, baseado em raios X, permite visualizar o interior dos fósseis e manipulá -los digitalmente, sem a necessidade de tocá -los, o que facilita a reconstrução do quebra -cabeça e a comparação com outros espécimes sem precisar acessar os fósseis originais, distribuídos por todo o mundo.
O novo fóssil foi apelidado de “rosa”, aludindo à banda musical Pink Floyd e seu álbum O rosto oculto da lua. Embora eu deva confessar que, em grande parte, a equipe de pesquisa adotou esse nome como um reconhecimento à nossa parceira Rosa Huguet (rosa É a tradução em inglês da cor “rosa”), um pesquisador do Iphes-Cerca, coordenador das obras do SIMA do elefante, e O principal autor do estudo, publicado na revista Natureza.
Rosa tem um rosto mais robusto
A principal conclusão do estudo que acaba de publicar Natureza é que rosa não pertence à espécie Homo antecessor. O novo fóssil apresenta diferenças claras na região, precisamente, da face, que é mais robusta e projetada para a frente no caso de Ate7-1 e em um claro contraste com a face graciosa dos hominídeos da Grande Dolina. Além disso, acreditamos que em rosa a região do nariz foi achatada e afundada, semelhante à da espécie Alerta de homem e outros primatas não -humanos.
No entanto, o ATE7-1 também tem algumas características que não nos permitem acomodá-lo diretamente dentro H. erectusComo seu rosto comparativamente mais estreito e mais curto.
Em vista desses recursos, a equipe do Atapuerca decidiu classificá -lo como Homo relacionado erectus (abreviado como H. Aff. erectus) um termo com o qual as semelhanças que tem com as espécies são reconhecidas H. erectus Mas a possibilidade de pertencer a outra espécie completamente diferente é deixada aberta.
A foto da família está concluída
Essa descoberta revela a existência de uma espécie humana que, até agora, não tínhamos documentado na Europa. O álbum de fotos da família européia do Pleistoceno incluiu a fotografia de H. Predecessorneandertais modernos e humanos. Agora, adicionamos a este álbum, a fotografia, um pouco borrada, de um novo parente, esperando que mais estudos e mais fósseis nos permitam focar melhor.
Por outro lado, a descoberta nos leva a uma reflexão sobre a ciência que pode ser feita e deve. Não há dúvida de que Atapuerca é um complexo arqueológico e paleontológico excepcionalmente rico. Os anos demonstram que as cavernas de Burgos foram capazes de capturar evidências, como escassas e fragmentárias, de todos e de todos os episódios em que a Europa era habitada, do primeiro ao último.
Mas em Atapuerca nem tudo é sorte – o que há também – mas, acima de tudo, há uma determinação e comprometimento. Nada resta quando Hazar. E o site é uma prova confiável de que, quando se leva a sério a ciência, os resultados chegam. E que, para prosperar, leva tempo e dedicação constante, tanto dos pesquisadores quanto das instituições que apóiam e garantem sua sustentabilidade.
Espero que essa conquista nos dê o incentivo necessário para continuar procurando novos picos.
María Martinón-TorresDiretor Cenieh, equipe de pesquisa Atapuercuerc e autor de “Man Imperfect” (ed. Destino) Centro Nacional de Pesquisa sobre Evolução Humana (Cenieh)
Este artigo foi publicado originalmente em A conversa. Leia o original.
