As terras raras da China são sua maior carta em negociações comerciais com Trump
A China tem uma carta significativa para jogar em suas negociações comerciais com os EUA, o que não só poderia colocar o governo Trump em um amargo, mas também afetar uma ampla gama de bens de consumo.
Os minerais de terras raras, a saber, escândio, yttrium e 15 tipos de lantanídeos, geralmente ficam despercebidos no fundo da tabela periódica. Mas especialistas em terras raras disseram ao Business Insider que escassez desses minerais – que vêm principalmente da China – poderiam induzir uma escassez em tudo, desde peças de aeronaves a controles remotos de TV.
“Não é agnóstico da indústria porque terras raras são usados em tudo, desde TVs, laptops e telefones a tratamentos contra o câncer e scanners de ressonância magnética a automotivos à defesa “, disse Gracelin Baskaran, diretor do Programa de Segurança de Minerais Críticos do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais.
“Especialmente como uma rocha para o indústria automotivaÉ realmente crítico porque nossa indústria de manufatura automotiva estava chegando a um ponto em que precisava interromper as operações e fechar as fábricas sem acesso a essas terras raras “, acrescentou Baskaran.
A importância dos minerais críticos entrou em foco quando a China cortar seu suprimento para os EUA depois que Trump impôs tarifas, até 245% para alguns bens, no centro de fabricação em uma guerra comercial que aumentou entre fevereiro e maio.
Desde então, os dois países diminuíram as tensões por meio de negociações comerciais depois que Trump concordou em reduzir as tarefas na China para 30% por 90 dias a partir de 14 de maio. Após o último negociações comerciais em Londres Em meados de junho, a China concordou em reabrir os canais de exportação de seus minerais críticos para os EUA-pelo menos por enquanto.
“A China construiu sua indústria de maneira barata e não necessariamente ecologicamente refinada, e os EUA disseram: ‘Isso é muito barato, por isso não precisamos ter esse tipo de indústria em nosso país'”, Laura Lewis, professora de engenharia química da Northwestern University College of Engineering, Saud. “E esse foi o caso por muitos anos”.
As relações bilaterais com a China permanecem frágeis
De acordo com os dados da Pesquisa Geológica dos EUA de 2024, 70% das importações minerais críticas para os EUA vieram da China, seguidas de 13% da Malásia. A China também processa quase 90% dos minerais de terras raras do mundo, de acordo com a Agência Internacional de Energia.
Embora a embaixada chinesa em Washington, DC, não tenha confirmado diretamente quanto tempo as licenças de terras raras permanecerão emitidas aos fabricantes dos EUA, um porta-voz disse à BI em comunicado que “a China revisou e aprovou um certo número de pedidos de licença de exportação para itens relacionados à terra rara”.
“Os itens relacionados à Terra rara têm atributos de uso duplo, com os propósitos militares e civis, a imposição de controles de exportação a esses itens está alinhada com as práticas internacionais”, acrescentou o porta-voz.
Drew DeLong, líder na prática de dinâmica geopolítica em Kearney, uma empresa de consultoria de estratégia e gerenciamento global, disse à BI que Os fabricantes vão estocar O máximo de material de terras raras possível durante o breve alívio nas relações EUA-China, antecipando mais interrupções da cadeia de suprimentos.
DeLong disse isso em agosto, quando o suspensão tarifária Expira, a relação EUA-China alcançaria um ponto de decisão crítico em que “deve coalescer ou colapsar”.
“Os mercados agora esperam para ver se Pequim realmente retoma as remessas de saída e se Washington entrega em sua parte da reversão”, acrescentou DeLong. “Já parece estar se protegendo nas tensões comerciais queimando novamente”.
Os Estados Unidos podem precisar trabalhar com o que tem
Os EUA já tiveram uma única mina de terras raras em operação em Mountain Pass, Califórnia, mas foi falido em 2015. MolycorpSeu operador, pediu proteção contra falência devido à queda dos preços da Terra Rara e dos custos de balão.
Enquanto isso, a China passou décadas construindo sua capacidade de processar terras raras. Outros países, como o Japão, se diversificaram onde recebem seus metais de terras raras para evitar confiar na China.
Lewis, da Northwestern University, disse à BI que os EUA não apenas têm um longo caminho a percorrer, mas pode simplesmente não ter certos tipos de metais, mesmo que possa extrair outros.
Lewis disse que os EUA carecem de uma categoria de terras raras pesadas necessárias para os ímãs suportarem ambientes quentes, como motores.
“Vamos ter que trabalhar com nossos aliados e natureza para conseguir o que precisamos”, disse Lewis, “porque não posso imaginar que o investimento fosse necessário para obter nosso minerais raros de asteróides Vai ser menor do que o que já podemos alcançar na Terra através da reciclagem e um uso atencioso de recursos “.
“A filosofia em Vale do Silício é apenas tempo e dinheiro suficientes, e você o receberá e rápido, mas nada que possamos fazer para que a indústria da Terra Rara saudável aconteça rapidamente “, acrescentou Lewis.” A natureza é mais inteligente do que nós “.
