Isabel Wilkerson sobre o significado de Juneteenth: NPR

Em 19 de junho de 1865, as tropas da União chegaram a Galveston, Texas, para fazer cumprir a proclamação de emancipação que havia sido emitida cerca de dois anos e meio antes.

Mais de 150 anos depois, o presidente Joe Biden fez Juneteenth um feriado federal.

“Para aqueles que são descendentes de pessoas que foram escravizadas, é um dia para se lembrar da fortaleza e da perseverança dos ancestrais”, disse o autor Isabel Wilkerson à NPR.

Enquanto muitos locais de trabalho estão fechados, algumas celebrações do Juneteenth foram reduzidas este ano devido à crescente resistência à diversidade, iniciativas de equidade e inclusão.

Edição da manhãMichel Martin falou com Wilkerson, autor de Casta e O calor de outros sóissobre a história e o significado de Juneteenth – particularmente este ano.

Esta entrevista foi editada por comprimento e clareza.

Destaques da entrevista

Michel Martin: Então, eu vou ler de um ensaio que você escreveu que foi publicado na segunda -feira em The New York Times. Você escreveu: “Por gerações, o histórico de aprendizado significava memorizar datas e batalhas e generais militares; leis e decretos; decisões da Suprema Corte. A história estava removida de pessoas comuns e da vida cotidiana”. OK. Devidamente observado. Mas 19 de junho de 1865, é um dia real em que algo aconteceu. Então, o que você acha? O que este dia significa para você?

Isabel Wilkerson: Bem, é um dia que nos pede para contemplar exatamente o que era a escravidão. Muitos de nós pensamos nisso como um capítulo triste e sombrio na história de nosso país quando era, de fato, a fundação da ordem social, política e econômica de nosso país. Acho que não pensamos nisso como a base e a infraestrutura de nosso país e o que herdamos. Eu acho que as pessoas podem não reconhecer o significado da escravidão na construção de um país. E deixe -me enfatizar quanto tempo a escravidão durou para começar com … a escravidão nesse solo antecedeu o próprio país. Durou 246 anos. Eu não acho que muitos de nós pensamos nisso dessa maneira. Isso significa que durou 12 gerações. E quantos grandes grandes temos para adicionar a palavra avô para começar a conceber quanto tempo durou a escravidão neste país?

Martin: Bem, isso realmente o coloca em contexto. Importa que seja um feriado federal agora, na sua opinião?

Wilkerson: Eu penso nisso como um dia e um momento. É interessante que também chegue perto da celebração do país em 4 de julho. Eles estão meio que emparelhados neste momento agora. E para algumas pessoas, isso pode ser visto como o novo começo para um grupo inteiro de pessoas que são mantidas em cativeiro há tanto tempo que isso se tornou o Dia da Independência para elas também. Eu acho que é importante para todos nós. Para aqueles que são descendentes de pessoas que foram escravizadas, é um dia para se lembrar da coragem e da perseverança dos ancestrais. Eu acho que para o resto do país, para todos os americanos, é hora de comemorar o papel das pessoas escravizadas, o papel central da escravidão na construção deste país e reconhecer que o país foi construído por pessoas que não foram capazes de realmente se beneficiar de seus trabalhos duros. Você pensa em como, financeiramente, a escravidão era semelhante aos estoques de tecnologia do século XVII como uma maneira de ficar rico rápido naquela época. Foi a infraestrutura econômica sobre a qual o país foi construído. Legalmente, foi incorporado ao tecido das leis da nação. Social e politicamente, estabeleceu quem poderia fazer o que neste país, quem poderia possuir propriedades ou quem poderia ser uma propriedade com base na aparência ou em que eram percebidos. Ele estabeleceu a hierarquia racial que sobrevive até hoje e isso é, de certa forma, os fundamentos das muitas divisões e rupturas que estamos vendo hoje. Então, acho que este é um momento que nos permite ver o significado de algo em que, de outra forma, não estaríamos pensando, mas isso é central para o que o país se tornou.

Martin: Para as pessoas de ascendência africana, a vitória sobre essa condição de vida humilhante é, obviamente, algo para comemorar. Mas e todos os outros? Estamos em um momento em que há um movimento para não discutir aspectos da história americana que são considerados para fazer com que as pessoas se sintam mal. E essa idéia se apossou em certos distritos escolares, por exemplo, em todo o país. Um grande número deles, de fato, eliminou coisas do currículo que são consideradas para fazer as pessoas se sentirem mal. E eu me pergunto o que você pensaria sobre isso. Como você responderia isso?

Wilkerson: Bem, eu diria que isso é mais um motivo para falar sobre isso, porque a construção do país não pode ser libertada da escravidão. E as pessoas escravizadas são as que limparam a terra e construíram a infraestrutura do que se tornaria os Estados Unidos. Eles são os que construíram a parede na parte inferior de Manhattan, da qual Wall Street leva o nome. Eles construíram o Capitol Building em Washington, DC, construíram a Casa Branca. E, é claro, eles plantaram e colheram o algodão, o arroz, o tabaco e a cana -de -açúcar que tornariam essa nação mais rica do planeta enquanto eles mesmos não recebiam nada por 12 gerações. E também além disso, embora seus trabalhos difíceis tenham ajudado a construir a riqueza do país, eles próprios foram proibidos de aprender a ler ou escrever, ou rotineiramente foram vendidos à força de seus filhos e pais e experimentaram os vinculares de direitos humanos realmente indescritíveis que estariam violando as convenções de Genebra se houvesse uma na época. Portanto, este é um dia para reconhecer e aumentar a gratidão a 12 gerações de pessoas que deram muito a este país e receberam tão pouco por seus trabalhos difíceis.

Martin: Eu acho que é muito digno de nota que o Pentágono esteve na vanguarda de diminuir, eliminando o que eles consideravam celebrações baseadas em identidade-como se eles proibissem celebrações do Mês da História Negra e outros eventos de reconhecimento de identidade. Mas essa é uma situação em que você pode argumentar que o exército está na vanguarda da celebração. O Exército chegou para fazer cumprir essa lei federal, e isso também se tornou parte de nossa história. Eu me pergunto como você pensa sobre isso. Existe uma maneira de as pessoas que possam abraçar isso como uma vitória em oposição a uma fonte de vergonha?

Wilkerson: Esse é um ponto tão central que você está fazendo. Isso não é história negra. Esta é a história americana. Todos os atores e benfeitores e os arquitetos disso eram participantes da história americana. É difícil imaginar o que seria o país se houvesse uma linha do tempo diferente. Esta é uma linha do tempo em que estamos, e foi isso que aconteceu. E é difícil contar a história deste país sem ele.

Reena Advani editou o áudio para esta história.