Pego no fogo cruzado – as vítimas da guerra de gangues da Cidade do Cabo

O pai perturbado deita -se na cama de solteiro estreita e aponta para dois pequenos buracos na parede de sua casa.

Esta é uma evidência gritante de um momento que destruiu a vida de sua família para sempre.

O filho de quatro anos de Devon Africa, Davin, foi morto a tiros em fevereiro, pego no fogo cruzado de um tiroteio entre criminosos.

Ele foi vítima da guerra de gangues que atormentou os capa, os municípios da Cidade do Cabo-um legado do apartheid, quando a população não branca foi transferida do centro da cidade rica para os arredores pouco recursos.

“Este é o buraco da bala aqui”, diz ele. “É aqui que ele dormiu.”

A família já havia sofrido horror indescritível.

A irmã mais velha de Davin, Kelly Amber, foi morta dois anos antes, também disparou quando os rivais se disparavam. Ela tinha 12 anos.

Agora Devon e sua esposa, indecifientes, apenas a filha mais nova foi embora.

“Ela me pergunta: ‘Onde está meu irmão?'”, Diz -se indecente. “Então eu disse a ela que ele está com Jesus no coração do papai e no meu coração.”

Esses assassinatos ocorreram em uma área conhecida como Wesbank, mas muitas outras famílias em toda a área de Cape Flats tiveram que suportar pesadelos semelhantes, apesar das garantias da polícia de aumentar as patrulhas.

Os números contam uma história horrível. A província do Cabo Ocidental – na qual os Flats do Cabo se sentam – consistentemente vê a esmagadora maioria dos assassinatos relacionados a gangues na África do Sul, segundo a polícia.

Oficialmente, essa é uma prioridade de policiamento para o governo. O presidente Cyril Ramaphosa criou uma unidade especial para combater a violência de gangues em 2018, ele também implantou brevemente o Exército na área no ano seguinte, mas o problema persistiu e os assassinatos continuaram.

“Há toda uma história e gerações de pessoas que nasceram nessas gangues”, diz Gareth Newham, chefe do Programa de Prevenção de Justiça e Violência do Instituto de Estudos de Segurança em Joanesburgo.

“(Eles) florescem em áreas que foram amplamente negligenciadas ou subdesenvolvidas pelo Estado. As gangues fornecem uma forma de estrutura social que realmente fornece serviços às comunidades que o estado não. Eles fornecem alimentos para residências. Dinheiro para eletricidade. Dinheiro para transporte ou funerais. Essas gangues pagam taxas escolares”.

Eles estão incorporados à comunidade e “é por isso que é tão difícil para a polícia enfrentá-los … Isso significa que eles podem usar as casas dos membros que não são de gang para armazenar drogas e armazenar armas”.

Mas há pessoas tentando resolver o problema.

Quinze quilômetros (nove milhas) de Wesbank é o Hanover Park, onde o pastor Craven Engel é colado ao seu telefone celular quase o dia todo, todos os dias em sua busca pela paz.

Sua missão é mediar os conflitos de gangues para interromper essa violência e os assassinatos, alimentados pelo lucrativo comércio de drogas. Ele e sua equipe tentam seguir uma fórmula básica: detecção, interrupção e mudanças de mentalidade.

“O Hanover Park realmente não tem uma economia para falar”, diz o pastor Engel. “A maior parte da economia sai da cultura de drogas. Essa é a maior economia”.

O pastor Engel diz que o impacto do apartheid na área não pode ser negligenciado, mas também o trauma geracional – se manifestou como dependência de drogas e depois quebra de família.

“A substância (droga) cria desemprego, a substância cria roubo, cria brigas de gangues por causa dos territórios. Então, a substância fica no meio de tantas atrocidades da comunidade”, diz o pastor Engel, que estima que cerca de 70% das crianças locais vivem com algum tipo de dependência.

Esta comunidade de cerca de 50.000 pessoas precisa suportar tiroteios e facadas quase diariamente. E muitas vezes são jovens que estão matando e sendo mortos.

“É improvável que a abordagem de policiamento resolva o problema, porque você pode prender as pessoas por serem membros de gangues, por ter armas e tiroteios e assassinatos. Eles vão para a prisão, mas depois são substituídos por membros mais jovens. E isso cria um conjunto totalmente diferente de problemas. Eles têm maior probabilidade de brigar por território e turfos”, diz o Sr. Newham.

“Como uma criança leva um tiro sete vezes na cabeça ou três vezes nas costas? Como uma bala perdida atinge uma criança?” pergunta ao pastor Engel.

Em seu telefone, ele chama líderes comunitários e chefões de gangues, constantemente cajando para tentar sair da violência. Quando a BBC Africa Eye o visita, ele está tentando intermediar um cessar -fogo entre duas gangues em guerra – e consegue alcançar o líder preso de um deles.

“Se eu quero que algo aconteça, isso ainda acontece. Você entende o pastor?” O chefe de gangue grita a linha. “Mas eu posso te dizer uma coisa. Sou um cara que gosta de combater se eu for fogo.”

Ameaças. Mesmo de trás das grades.

Mas o pastor Engel é implacável. Ele é altamente visível em sua comunidade, seja na casa de um paroquiano ou antes de sua grande e alta congregação no púlpito em um domingo.

“Acho que o que o torna muito, muito terrível agora é que há mais crianças envolvidas nas gangues, porque as gangues estão recrutando entre oito e 15 anos”, diz ele.

O programa que ele administra costumava obter dinheiro do governo, mas isso secou. Para cortar as linhas de suprimento e proteger os inocentes, ele encontrará vítimas e autores em qualquer lugar e a qualquer momento.

Ele também envia membros de gangues reabilitados para negociar diretamente com facções em guerra. Aqueles que viveram uma vida à beira da morte sabem o quão crítico é pressionar pela paz.

Glenn Hans é uma dessas pessoas. Ele está encontrando gangues rivais para convencê -las a honrar um cessar -fogo. “Eu também estava neste jogo. Desde que você tome uma decisão de que deseja ser uma pessoa melhor. Isso é tudo”, ele diz a um grupo de membros de gangues.

Um tem uma resposta arrepiante: “Quanto mais matamos, mais fundos aproveitamos e mais fundamentais, mais podemos construir. Então, para eu falar sobre paz – não posso tomar essa decisão porque não é minha decisão garantir a paz”.

O cessar-fogo que acaba acordado dura apenas alguns dias, quebrado com o assassinato de duas pessoas em um tiroteio.

Mas alguns no meio do conflito já tiveram o suficiente.

Fernando – ou Nando – Johnston está em uma gangue chamada The Mongrels, e ele quer tentar encontrar uma saída com a ajuda do pastor Engel.

O pastor descreve Johnston como jovem e “nascido na gangue”, já que toda a sua família estava envolvida.

“Neste jogo, existem apenas duas opções – ou você vai para a prisão ou morre”, diz Johnston.

“Eu realmente quero mudar de direção e acredito que sempre existe uma maneira. Essa é a razão pela qual eu me aproximei do pastor – perguntar se há um plano ou maneira de me levar.”

Ele se juntará a um programa de reabilitação de seis a 12 semanas administrado pelo pastor e financiado por doações de caridade projetadas para tirar as pessoas de drogas e no trabalho.

“O problema é que agora você pode começar a se construir novamente”, diz o pastor Engel. “Você poderá conseguir um emprego e ganhar dinheiro para si mesmo. Então você não terá que se apressar mais por aqui.”

“Estou pronto para ir, pastor”, diz Johnston, pronto para deixar sua comunidade agredida e com cicatrizes em busca de um novo caminho.

Os mais próximos a ele se reuniram para desejar -lhe bem. Sua mãe, Angeline April, retém as lágrimas, desesperada de que, desta vez, seu filho escolherá a vida. “Por favor, faça o melhor possível, Nando”, diz ela.

“Sim, mamãe, eu sempre faço o melhor de uma situação.”

Mas isso nunca foi fácil.

“O pai de Fernando era um gangster, mas o pai de meus outros filhos era um cavalheiro”, diz a mãe de Johnston.

“Mas como ele era um gangster, as crianças também se envolveram no gangsterismo, apesar de eu constantemente avisá -las. Não foi fácil criar quatro meninos sozinhos, você sabe. Estou sempre incentivando -o a fazer uma mudança, porque eu o amo muito”.

E até agora tudo bem para o Sr. Johnston. Duas semanas após o início do programa, ele ainda está lá.

“Nando está se estabilizando. Ele está em um programa de obras. Ele está ocupado vendo sua família, vendo seus filhos. Ele fez uma visita à casa ontem. Nós o soltou e voltou e testou claro sem drogas em seu sistema”, diz o pastor Engel.

A esperança é uma mercadoria rara aqui, mas às vezes surge pelas rachaduras nas ruas que viram tanto trauma.

Nem todas as ruas, no entanto. Muito pouca esperança é encontrada na casa de Devon Africa e na casa de Koopman, que fica no meio de um campo de batalha.

O ciclo de assassinatos e retaliação que atingem as áreas que estão sendo travadas nas bordas desta bela cidade sul -africana é esmagadora para muitos dos que estão apenas lutando para sobreviver.

E aqueles apanhados no meio geralmente precisam fazer escolhas impossíveis.

“Os membros da comunidade, mesmo que se opoem às gangues, não são necessariamente pró-policiais por dois motivos”, diz Newham.

“Uma é que eles simplesmente não sabem que a polícia realmente virá se ligada. E se eles chamam a polícia, não têm idéia se os policiais estão corrompidos. As pessoas não entendem a escala do desafio na África do Sul”.

Os sentimentos refletidos pelos pacificadores nas linhas de frente nesta guerra. “Ninguém virá de qualquer lugar para nos ajudar ou salvar-nos. Não do exterior. Não do nosso governo local. Ninguém vai vir com uma varinha mágica para curar os capa”, diz o pastor Engel.

“Como indivíduos, precisamos estar tão determinados a construir resiliência, criar esperança para o nosso povo e crescer. Porque a política claramente falhou”.

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