Milhões de anos de evolução podem ser eliminados em ‘Galápagos do Oceano Índico’, alertam os conservacionistas

Sentado fora do Horn da Áfricao Ilha Iemenita de Socotra foi amplamente deixado por seus próprios dispositivos por séculos, seus poucos convidados chegando para negociar por incenso aromático, a planta de cura e a seta carmesim da árvore de sangue do dragão, usada para corantes.

Aproximadamente do tamanho de Long Island de Nova YorkSocotra fica a cerca de 140 milhas da costa da Somália, um local remoto que permitiu que um ecossistema único florescesse. Ele tem uma rica variedade de pássaros e animais animais, e os corais recife de suas margens cheios de vida marinha colorida. Um terço de suas 825 espécies de plantas não pode ser encontrado em nenhum outro lugar da terra, De acordo com a UNESCO.

Alguns, incluindo o conservacionista Kay van Damme, chamaram os Galápagos do Oceano Índico e junto com outros especialistas, ele está alertando que milhões de anos de evolução sobre Socotra podem estar sob “séria ameaça”.

“As mudanças climáticas são de longe a maior ameaça à biodiversidade da ilha”, disse Van Damme, que trabalha na Socotra há mais de duas décadas, à NBC News em uma ligação no mês passado. “É uma ilha relativamente pequena com um clima predominantemente árido. Até pequenos impactos adicionais das mudanças climáticas podem ter um efeito enorme, pressionando mais os ecossistemas frágeis”.

As secas prolongadas provocadas pelas mudanças climáticas estão compostas de danos causados ​​por ciclones devastadores em 2015 e 2018 que destruíram recifes, corroem o solo e arrancou plantas raras.

A força vital da ilha, espécies endêmicas de árvores de incenso, também estão ameaçadas. Quatro das 11 espécies reconhecidas na ilha foram classificadas como criticamente ameaçadas pela União Internacional para a Conservação da Natureza em março.

Cinco foram reconhecidos como ameaçados.

A crescente pegada do turismo

Atraídos pelas praias imaculadas de Socotra, águas turquesas e flora surreal, os turistas também estão pressionando o frágil ecossistema da ilha.

Embora exista apenas alguns hotéis, principalmente na capital Hadibo, um número crescente de operadores turísticos oferece camping de luxo e passeios 4×4 pela ilha, alguns dos quais são empacotados como ecoturismo.

As autoridades concordaram em limitar o número de turistas a cerca de 4.500 por ano, disse Ali Yahya, um conservacionista local e operador turístico, em entrevista no mês passado, acrescentando que, quando se tratava de “áreas muito sensíveis em termos de ecossistemas, biodiversidade e patrimônio cultural, é estritamente permissão para construir grandes edifícios ou grandes escolas.

Mas apesar de Socotra’s Patrimônio Mundial da UNESCO Designação-exigindo preservação sob acordos internacionais-as violações ocorrem com frequência, disse outro guia local Abdulraoof al-Gamhi, em uma série de voz e mensagens escritas no mês passado.

“Alguns turistas constroem incêndios sob árvores de sangue de dragão, esculpam inscrições em árvores raras, deixam o lixo para trás e assustam os pássaros com seus drones”, disse ele. Mas ele acrescentou que muitos dos moradores da ilha se beneficiam do turismo e que é “muito importante” para “empresas de turismo, proprietários de carros, motoristas, restaurantes, hotéis e vendedores de artesanato”.

Ecoando suas preocupações, Van Damme também disse que as espécies ameaçadas estavam “sendo mortas apenas por uma selfie”, com espécies raras como camaleões sendo capturados para que os turistas possam tirar fotos com eles.

Al-Gamhi também disse que espera que o número de turistas subisse à medida que mais pessoas descobrem o local único, e “isso pressionará muito o meio ambiente”.

“Será um grande desafio”, acrescentou.

Um conto de advertência

Embora a comparação de Galápagos seja frequentemente usada para celebrar a biodiversidade da Socotra, ela também pode servir como um aviso, de acordo com Van Damme, que é co-autor de um 2011 estudar sobre os impactos humanos na ilha.

Desde o século XIX, os Galápagos, as ilhas remotas a cerca de 600 milhas da costa do Equador continental, conhecidas por sua flora e fauna únicas, perderam inúmeras espécies endêmicas por perturbação do habitat, superismo e espécies invasivas.

“Talvez os ecossistemas socotranos”, escreveu Van Damme na época, “agora poderia ser considerado como tendo pelo menos um estado de saúde semelhante daqueles no Galápagos na época da indicação (das ilhas equatorianas) como Patrimônio Mundial há 30 anos.” Ele acrescentou que Socotra arriscou um destino semelhante sem “esforços oportunos de conservação”.

“Se considerarmos a condição atual em Galápagos, poderíamos vislumbrar o futuro de Socotra, ou melhor, o que poderia acontecer se tendências e ameaças continuarem em paralelo”, acrescentou o artigo.

Essa avaliação “acabou sendo muito preditiva”, particularmente em termos de mudança climática, disse ele à NBC News.

As Ilhas Galápagos agora hospedam mais de 250.000 visitantes anuais, sob controles rígidos, incluindo limites de visitantes, guias obrigatórios, trilhas designadas e taxas de turismo substanciais, que financiam a conservação.

Socotra precisa implementar proteções semelhantes antes que os danos se tornem irreversíveis, disse Van Damme.

Cultura e tradição

Além do meio ambiente, há sinais de que o turismo também está corroendo o tecido social da ilha, de acordo com Yahya, que disse que já havia uma “mudança cultural” entre seus 60.000 residentes, muitos dos quais permanecem profundamente tradicionais e falam Soqotri, uma linguagem antiga e não escrita com raízes pré-islâmicas.

“Comportamentos internacionais estão influenciando os habitantes locais e nos preocupamos com a erosão de nossas tradições”, disse ele, acrescentando que, embora os turistas fossem bem -vindos, alguns deles precisavam ser mais respeitosos.

Uma imagem do Instagram de uma mulher posando em um biquíni sob o sangue de um dragão chateou os moradores de uma vila montanhosa, disse ele, acrescentando que era visto como altamente desrespeitoso pelos moradores conservadores.

Apesar das pressões, há razões para serem positivas, disse Van Damme, observando que as autoridades da ilha estão abertas a projetos de colaboração e conservação local estão ganhando força.

“As iniciativas lideradas pela comunidade e outras iniciativas em andamento são vitais”, disse ele. “Enquanto eles continuarem, há uma esperança genuína para o futuro da ilha”.