O televangelista dos EUA, Jimmy Swaggart, cujo ministério de vários milhões de dólares com alcance global foi prejudicado após um escândalo sexual, morreu aos 90 anos de idade.
O pregador estava em terapia intensiva em um hospital depois de sofrer um ataque cardíaco em sua casa em Baton Rouge em 15 de junho, disse sua família.
“Por mais de sete décadas, o irmão Swaggart derramou sua vida pregando o evangelho, cantando canções da fé e apontando milhões para o poder salvador de Jesus Cristo e o batismo do Espírito Santo”, afirmou sua igreja em comunicado.
O Sr. Swaggart começou a transmitir sermões na década de 1960 e se tornou pioneiro no televangelismo, investigando seu sucesso em um império da mídia até que um escândalo sexual descarrilou tudo.
No auge na década de 1980, a transmissão de Swaggart alcançou milhões de espectadores em mais de 100 países e trouxe US $ 140 milhões por ano, juntamente com vendas de álbuns gospel e itens de marca que variam de manuais de estudo bíblicos a réplicas da coroa de espinhos de Jesus.
Ele se descreveu como um “pregador antiquado, cheio de fantasmas, gritando, chorando, vencedor da alma e que prega o evangelho” para a mídia.
Seu centro de adoração da família em Baton Rouge estava 7.000 pessoas, diante de quem ele realizou serviços intensos. Os adoradores frequentemente choraram e às vezes falavam em línguas – um sinal de profunda devoção na fé pentecostal americana que Swaggart praticava.
Ele frequentemente pregava sobre uma eterna luta entre o bem e o mal, que incluía sermões apaixonados contra tentações da carne.
Em 1988, no auge de sua influência, Swaggart foi fotografado em Nova Orleans com uma trabalhadora do sexo.
As consequências se intensificaram depois que ele abordou o incidente com sua congregação.
Em uma aparência televisionada, ele implorou perdão por seus pecados enquanto lágrimas rolavam pelo rosto.
“Para as centenas de milhões que eu já estive antes … pecei contra você e imploro que você me perdoe”, disse ele. “Eu pecou contra você, meu Senhor.”
O Sr. Swaggart já havia sido altamente crítico com outros pregadores de alto nível, especialmente aqueles envolvidos em escândalos semelhantes. Ele também fez comentários controversos sobre o catolicismo e o judaísmo, chamando -os de crenças ilegítimas.
Ele foi pego com uma trabalhadora do sexo novamente três anos depois, desta vez na Califórnia.
Ele se desculpou menos: “O Senhor me disse que não é um da sua conta”, disse ele em uma transmissão.
Após o escândalo de Nova Orleans, Swaggart foi expulso das assembléias ultra-conservadoras de Deus, uma associação de igrejas pentecostais. Seus programas foram retirados por algumas redes religiosas e pelo tamanho de seu ministério, uma vez um grande empregador na Louisiana, encolheu.
Os problemas legais em torno dos pagamentos fiscais drenaram ainda mais seus recursos.
Mas mesmo com uma operação menor, ele continuou a pregar e administrar sua própria rede de transmissão até sua morte.
