Em 30 de junho, WNBA A comissária Cathy Engelbert realizou uma conferência de imprensa anunciando que a liga se expandiria para mais três cidades nos próximos cinco anos – levando a contagem de equipes da WNBA para um recorde de 18 anos. basquetebol”Engelbert disse.
A mudança – adicionando equipes em Cleveland, Detroit e Filadélfia – marca um novo passo nos últimos três anos de crescimento para a Liga de Basquete Feminina. De acordo com os dados do StubHub, as vendas de ingressos para a temporada de 2024 subiram 93 % Do ano anterior, a audiência quadruplicou, várias equipes de franquia venderam ingressos para a temporada, e algumas das maiores estrelas da WNBA receberam reconhecimento nacional. “Se você tivesse me dito que acabaríamos tendo esgotado arenas, eu provavelmente teria rido”, disse a estrela de Aces A’ja Wilson ao Rolling Stone Em junho de 2024. Mas enquanto o crescimento da liga continua a disparar, especialistas e fãs estão percebendo que racismo Isso seguiu o basquete feminino desde o início, só está ficando mais forte.
É impossível falar sobre basquete feminino em 2025 sem discutir o jogador de estrela da Indiana Fever, Caitlin Clark, e o Chicago Sky Baller Angel Reese. O interesse pela rivalidade dos dois remonta à sua temporada de faculdades 2020-2021, quando eles jogaram pela Universidade da Universidade de Iowa e na Louisiana, respectivamente. Mas o que se seguiu aos seus movimentos para a liga – e os holofotes nacionais – a disparidade contínua de como os fãs tratam Clark e Reese por causa de sua raça. A cobertura da mídia social está cheia de recapitulações de jogos da WNBA, mas por trás de debates lúdicos de quem é os melhores jogadores é uma caracterização crescente de jogadores negros como violentos, agressivos e perigosos para seus colegas brancos.
O guarda da febre de Indiana, Caitlin Clark (22)
Brian Spurlock/Icon Sportswire/Getty Images
Elizabeth Taylor, professora associada da Temple University, passou anos estudando o cruzamento de gênero e esportes. Ela diz Rolling Stone O fato de a WNBA sempre ter sido uma das ligas esportivas mais progressistas dos EUA, provavelmente por causa das identidades que se cruzam de seus jogadores e declarações vocais sobre discriminação de gênero. Isso tornou a liga um tanto sinônimo nos últimos anos com idéias liberais de ativismo e igualdade racial. Mas, à medida que o esporte cresceu, ela observa que um afluxo de novos fãs mudou significativamente a composição do apoiador médio da WNBA. “Com a televisão de jogos e o aumento da frequência dos fãs, estamos vendo um crescimento em fãs que podem não ser tão deixados inclinados”, diz Taylor. “Isso absolutamente desempenha um papel no que estamos vendo dos fãs, em termos de como eles se envolvem com os jogadores”.
Um dos maiores focos nos últimos meses foi as faltas flagrantes virais entre os jogadores da WNBA. O que começou como discurso em torno de Clark e argumentos de que ela foi alvo na quadra por causa de seu grupo de fãs exagerados rapidamente em espiral em racismo pouco velado em relação aos jogadores negros da WNBA em geral. Durante um jogo de junho entre o Connecticut Sun e Chicago Sky, Reese entrou em uma discussão em quadra com vários Suns depois que Bria Hartley puxou suas tranças. Hartley, Olivia Nelson-Ododa, Tina Charles e Reese argumentaram, com Reese empurrando o grupo antes de ser resolvido. Os vídeos do clipe foram preenchidos com comentários chamando todas as mulheres negras envolvidas “sem classe” ou jogadores “sujos” – embora Reese e Charles abraçaram na câmera após o confronto. Quando o jogador de místicos negros de Washington, Okikiola, a Iriafen recebeu uma flagrante chamada durante uma partida entre os místicos e a febre de Indiana, ela foi chamada de “violenta” por especialistas da Internet por dias. Mas esse mesmo tratamento não foi aplicado quando o jogador de Indiana Fever Sophie Cunningham lutou contra o jogador de Connecticut Sun Jacy Sheldon. Sheldon havia falhado Clark com os olhos no início do jogo e, em uma jogada posterior, Cunningham bateu Sheldon na parte de trás da cabeça enquanto subia para um layup, pegando o rabo de cavalo de Sheldon e continuando a sacudir -a enquanto árbitros e seus companheiros de equipe tentavam quebrar o meleto. Cunningham foi expulso, mas o clipe viral a transformou em uma estrela. Em três dias, o jogador de basquete branco e loiro passou de 300.000 Tiktok seguidores para 1,4 milhão.
“Pesquisas mostram que a grande mídia superenta jogadores brancos”, diz Taylor. “Os jogadores negros da WNBA recebem menos atenção da mídia, apesar de ganhar mais prêmios de final de temporada. E atletas negros que não são femininos ou presentes de maneiras tradicionalmente não femininas recebem a menor quantidade de atenção da mídia”.
Há também a dificuldade em abordar o racismo no jogo. Em 2024, a estrela de Phoenix Mercury, Brittney Griner, disse que muitos jogadores foram submetidos a insultos raciais dos fãs durante os jogos – atribuindo o ataque a novos telespectadores da WNBA. “Não aprecio os novos fãs que ficam lá e gritam insultos raciais para mim mesmo, meus colegas de equipe e para as pessoas com quem eu jogo porque, sim, esses podem ser oponentes, mas esses são amigos também”, Griner também disse. “Eles não merecem isso, então eu não aprecio os novos fãs que acham que está tudo bem fazer isso.” A lenda aposentada da WNBA Sue Bird, que é branca, também observou o problema da liga com o racismo, mas recuou contra suposições de que tudo começou com a fama de Clark. “Caitlin não trouxe racismo para a WNBA. Isso tem acontecido”, pássaro disse em um episódio de podcast de 2024. “Acho que isso foi um choque para todos nós. Que outras pessoas ficam surpresas com isso. Estamos tentando lhe contar.”
Há uma causa e efeito da vida real nesse tipo de linguagem. O superfan da WNBA de quatorze anos e comentarista esportivo Selah Viana está obcecado pela liga desde os seis anos. Mas ela diz Rolling Stone que, quando ela começou a considerar uma carreira relatando sobre o esporte feminino, grande parte da cobertura racista a deixou frustrada. O cultivo da WNBA parece um desenvolvimento incrível. Mas existe uma maneira de mudar o preconceito que está crescendo com ele? “O racismo está realmente rico na cultura esportiva. E a WNBA é um tópico sensível para os americanos, porque são principalmente mulheres negras, os dois grupos em que a sociedade tende a colocar seus problemas”, diz Viana. “Sou um jovem jornalista esportivo negro e vendo esses estereótipos sendo colocados em mulheres profissionais no topo de seu nível? É meio desanimador”.
