Temos um aliado subaquático surpreendente no combate às mudanças climáticas: zooplâncton

As chances de você não estarem muito familiarizadas com o grupo de animais chamados zooplâncton, que incluem Copepods, Krill e Salps. Na terra, eles são mais comumente usados ​​como comida de peixe. Subaquático, no entanto, eles estão silenciosamente dando uma contribuição substancial para diminuir o aquecimento global. O relatou a última pesquisa sobre zooplâncton por uma equipe internacional, publicada na revista Isso detalhou o quanto essas pequenas criaturas têm impactado a temperatura do planeta.

Na primavera e no verão, os animais consomem fitoplankon, que são fotossintetias e organismos que vivem na superfície do oceano. Depois de se divertir neste banquete, o zooplâncton desce nas águas mais profundas ao redor da Antártica para hibernar e queimar a gordura criada por comer fitoplankon, que libera dióxido de carbono. Esse comportamento teve o benefício adicional de armazenar carbono centenas de metros debaixo d’água, onde pode levar décadas ou às vezes séculos para ressurgir e aumentar o aquecimento da atmosfera.

“Se essa bomba biológica não existisse, os níveis atmosféricos de CO2 seriam aproximadamente o dobro daqueles, como estão no momento”, disse ao co-autor, professor Angus Atkinson, do Laboratório da Marinha de Plymouth, à BBC. “Então os oceanos estão fazendo um bom trabalho de limpeza de CO2 e se livrar dele”.

Já se sabia que o zooplâncton desempenhou um papel na facilitação do armazenamento de carbono, mas os novos resultados detalhavam a eficácia dessas criaturas aquáticas em ajudar a desacelerar o aquecimento do planeta. Eles disseram que o zooplâncton é responsável por transportar 65 milhões de toneladas de carbono a cada ano para as profundezas do Oceano Antártico. Esse é o equivalente às emissões de um ano de 55 milhões de carros a diesel.

Mas, como parecemos incapazes de ter coisas boas, o zooplankon também tem um risco de longo prazo. As mudanças climáticas que eles têm ajudado a evitar a ameaça para essas espécies na forma de temperaturas mais altas da água, distúrbios para camadas oceânicas e eventos climáticos extremos. Há também uma indústria para a colheita de krill; Segundo a ONU, cerca de 500.000 toneladas de krill foram removidas do oceano por operações comerciais em 2020.