Como um Mianmar devastado pela guerra desempenha um papel crítico no domínio raro da China
Pequim tem intensificado os controles em exportações de terras raras, desencadeando escassez global e expondo a dependência das indústrias em cadeias de suprimentos chinesas.
No entanto, nos últimos anos, China Ele se tornou dependente de suprimentos de terras raras de uma fonte inesperada: a economia relativamente pequena e devastada pela guerra de Mianmar.
Enquanto a China é a principal produtora mundial de terras raras, ainda importa matérias -primas que contêm os metais cobiçados do exterior.
Mianmar representou cerca de 57% das importações totais de terras raras da China no ano passado, disse Gracelin Baskaran, diretor do Programa de Segurança de Minerais Críticos do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais.
De acordo com os dados alfandegários chineses, as exportações de terras raras de Mianmar para a China aumentaram significativamente em 2018 e atingiram um pico de quase 42.000 toneladas métricas até 2023.
Baskaran acrescentou que as importações de Mianmar também são particularmente altas em conteúdos pesados de elementos de terras raras, que geralmente são menos abundantes na crosta terrestre, elevando seu valor e escassez.
“A produção de Mianmar fortaleceu significativamente a posição dominante da China, efetivamente dando a Pequim um monopólio de fato sobre a cadeia de suprimentos de terras raras pesadas globais – e grande parte da alavancagem que ela exerce hoje”.
O país tornou-se uma fonte importante de duas terras raras pesadas e muito procuradas, disprósio e terbio, que desempenham papéis cruciais na fabricação de alta tecnologia, incluindo os setores de defesa e militares, aeroespaciais e renováveis.
“Essa dinâmica deu origem a uma cadeia de suprimentos na qual a extração é concentrada em Mianmar, enquanto o processamento e a agregação de valor a jusante são predominantemente realizados na China”, disse Baskaran.
Por que Mianmar?
Mianmar é o lar de depósitos que tendem a ter um maior teor de terras raras pesadas, disse David Merriman, diretor de pesquisa do Project Blue, à CNBC.
Esses “argila de adsorção iônica”, ou IAC, os depósitos são explorados através de métodos de lixiviação que aplicam reagentes químicos à argila – e que vem com altos custos ambientais.
Segundo Merriman, a grande maioria das operações do IAC do mundo estava no sul da China no início de meados de 2010. Mas, quando Pequim começou a implementar novos Controles e padrões ambientais Na indústria de terras raras, muitos desses projetos começaram a fechar.
“Mianmar, particularmente o norte do país, era visto como uma região -chave que tinha geologia semelhante a muitas das áreas de depósito da IAC na China”, disse Merriman.
“Você começou a ver uma construção bastante rápida de novas minas do tipo IAC em Mianmar, substituindo essencialmente a produção chinesa doméstica. Houve muito envolvimento de negócios chineses no desenvolvimento desses novos projetos da IAC”.
As terras raras extraídas por esses mineradores de IAC em Mianmar são então enviadas para a China principalmente na forma de “óxidos de terras raras” para mais processamento e refino, disse Yue Wang, consultor sênior de terras raras em Wood Mackenzie, à CNBC.
Em 2024, a relatório Da testemunha global, uma organização sem fins lucrativos focada em violações ambientais e de direitos humanos, disse que a China terminou efetivamente grande parte de sua extração de terras raras para Mianmar “a um custo terrível para o meio ambiente e as comunidades locais”.
Riscos de terras raras da China
A dependência da China em Mianmar para terras raras também a abriu para riscos da cadeia de suprimentos, disseram especialistas.
De acordo com a pesquisa da Global Witness, a maioria das pesadas terras raras de Mianmar se originam do estado de Kachin do norte, que faz fronteira com a China. No entanto, seguindo a de Mianmar golpe militar violento Em 2021, a junta militar lutou para manter o controle do território em meio a oposição do público e dos grupos armados.
“Mianmar é uma jurisdição arriscada para confiar, dada a guerra civil em andamento. Em 2024, o Exército de Independência de Kachin (KIA), um grupo de rebeldes armados, apreendeu os locais responsáveis por metade da pesada produção de terras raras do mundo”, disse o Baskaran do CSIS.
Desde a apreensão, houve relatos de interrupções no fornecimento, causando picos nos preços de algumas terras raras pesadas. De acordo com uma Reuters Relatório, o Kia estava buscando usar os recursos como alavancagem contra Pequim.
Os dados alfandegários chineses mostram que as importações de óxidos de terras raras de Mianmar caíram mais de um terço nos primeiros cinco meses do ano em comparação com o mesmo período do ano passado.
“Se Mianmar cesse todas as exportações de estoques de alimentação de terras raras para a China, a China lutaria para atender à sua demanda por pesadas terras raras no curto prazo”, disse Merriman, do Project Blue.
Não é de surpreender que Pequim tenha procurado diversificar suas fontes de terras raras pesadas.
Segundo Merriman, existem depósitos de IAC em países próximos, incluindo a Malásia e o Laos, onde alguns projetos foram criados com o envolvimento chinês.
Ainda assim, ele observa que os padrões ambientais devem ser mais altos nesses países, que apresentarão desafios para os mineradores de terras raras.
A decisão da China de reduzir sua própria extração de pesados elementos de terras raras pode servir como um aviso para outros países sobre os custos do desenvolvimento de tais projetos. UM relatório Pelo grupo de mídia chinês CAIXIN em 2022 documentou como os antigos locais de operação do IAC no sul da China haviam deixado para trás água tóxica e o solo contaminado, prejudicando os meios de subsistência dos agricultores locais.
