Atrás do prospecto principal Arjun Nimmala, a MLB Eyes India como o próximo viveiro de talentos e fãs
O beisebol é conhecido como o passatempo da América, mas há muito tempo é um jogo global. Da República Dominicana ao Japão à Venezuela, o esporte reina supremo para os fãs, e inúmeros jogadores estão nas listas de beisebol da Major League.
O próximo país que em breve poderá estar nessa lista? Índia.
Embora seus moradores possam preferir um jogo diferente com uma bola e um bastão – críquete – é também a pátria de Arjun Nimmala, a principal perspectiva da organização de Toronto Blue Jays. Escolhido em 20º no geral no draft de 2023, Nimmala é o primeiro indiano americano de primeira geração a ser selecionado na primeira rodada.
Nimmala, que cresceu nos arredores de Tampa, na Flórida, disse que seu pai o apresentou ao críquete desde tenra idade, mas também lhe ensinou beisebol. Ele se apaixonou pelo esporte e jogou competitivamente até o ensino médio até que os Blue Jays o selecionassem com apenas 17 anos.
Dois anos depois, ele está classificado 46 de 900 perspectivas pela MLB e considerou uma futura peça central da organização.
Enquanto Nimmala, atualmente com o afiliado Afiliado do Blue Jays, Vancouver Canadians, continua a subir as ligas menores, a MLB está fazendo extensa extensão na Índia, montando torneios para crianças e levando programas de beisebol para as escolas.
“Queremos tentar apresentar o esporte ao maior número possível de crianças”, disse Chris Marinak, diretor de operações e estratégia da MLB, à NBC News. “Esse é o pé da porta. É assim que você educa as crianças no jogo – você faz as crianças se apaixonarem por ela e elas se tornam fãs pelo resto de suas vidas.”
Ele disse que o objetivo é levar o beisebol para a Índia, tanto nos campos quanto na casa.
“Estamos nos concentrando em obter nossos jogos da MLB na transmissão e streaming”, disse Marinak. “Temos dois parceiros na Índia agora que estão colocando jogos ao vivo na pós -temporada e na temporada regular, e estamos vendo um grande interesse dos fãs em torno do consumo”.
A MLB abriu um escritório na Índia em 2019 e desde 2021 sediou a MLB Cup, um torneio para equipes de jovens amadores em todo o país.
Nimmala viajou para a Índia em 2023 para ver as iniciativas que a liga estava produzindo e para ajudar a aumentar o jogo no país, onde grande parte de sua família ainda mora.
“Ser capaz de ir para lá e não apenas ver que o beisebol também faz parte da Índia, mas também tentando torná -lo maior, acho que isso me deixa super orgulhoso”, disse Nimmala. “Sabendo que tenho a possibilidade de fazer isso e apenas ver o quanto o beisebol já está jogado na Índia, achei muito legal”.
Questionado sobre como o grande beisebol pode ser na Índia, um país com 1,46 bilhão de pessoas, Marinak disse que a MLB tem altos objetivos.
“Quando você tem um bilhão de fãs que estão assistindo a críquete, isso cria uma oportunidade real para aumentar o esporte”, disse ele. “Se pudermos levar o beisebol à escala do críquete, seria uma grande penetração nesse mercado. Parece muito com o que você vê no Japão (e nos Estados Unidos). Isso pode ser feito.”
Nimmala diz que o objetivo continua sendo as principais ligas, embora isso possa levar vários anos por causa de sua idade e experiência. Seus 17 home runs no ano passado levaram todos os jogadores com 18 anos ou menos e, após algumas lutas no início da temporada, ele aumentou sua produção no segundo tempo.
A partir de 27 de junho, Nimmala atingiu .265/.331/.564 com 13 jogadores em seus 53 jogos finais.
Conhecido como um defensor sólido, ele tem força de elite no braço, de acordo com Mlb.com.
Mas as estatísticas contam apenas uma parte de sua história. Ao estar em campo, Nimmala está inspirando uma nova geração de jogadores indianos.
“Eu recebo muitas mensagens, especialmente no Instagram, de crianças mais novas que são indianas que começam a jogar beisebol”, disse ele. “Eles são como ‘Cara, eu realmente admiro você.’ Eu acho que é super legal ver isso. ”
Mas mesmo com todas as responsabilidades de ser um pioneiro, ele está mantendo os olhos no prêmio.
“Tenho 100% de confiança de que vou brincar com o Toronto Blue Jays um dia e causar impacto”.
