Icebergs do tamanho das cidades flutuam perto do Reino Unido: o que espera a Antártica?

Marcas recém -descobertas no fundo do mar revelam que icebergs enormes navegando na deriva em frente às costas do Reino Unido. De acordo com os cientistas da British Antártica (BAS), as marcas de raspagem mostram o local onde a parte inferior desses icebergs se arrastava pelo fundo do Mar do Norte entre 18.000 e 20.000 anos atrás.

Este é o Primeira prova clara de que monstruosos blocos de gelo Eles vagavam nesta área – menos de 145 quilômetros da costa britânica – oferece dados valiosos sobre como eu poderia mudar A paisagem gelada da Antártica Como o continente é aquecido.

“Falamos sobre enorme pico plano ou icebergs ‘tabulares’“O geofísico marinho James Kirkham explica, do BAS, referindo -se aos icebergs que causaram sulcos profundos”. De maneira conservadora, eles mediram entre cinco e talvez algumas dezenas de quilômetros de largura – em comparação com a superfície de uma cidade britânica de tamanho médio, como Cambridge ou Norwich – e poderia ter algumas centenas de metros de espessura. “

Quando os icebergs estavam no Mar do Norte?

Preservado nos sedimentos enterrados sob o fundo do mar atual, essas marcas de arado datam para a última glaciaçãoUm período em que uma camada de gelo que cobria uma grande parte das ilhas britânicas e irlandesas se retirou devido ao aquecimento do clima.

Eles foram detectados pela primeira vez nos dados sísmicos usados ​​para localizar plataformas de Perfuração de petróleo e gás Na Bacia do Ground Witch, localizada entre a Escócia e a Noruega. Nesta área, sulcos individuais formados por pequenos icebergs já haviam sido detectados, mas as larguras de metros de largura de Witch Ground mostram que também havia icebergs tabulares gigantescos.

Icebergs tabulares saem das plataformas de gelo, frentes flutuantes de geleiras que Eles se destacaram da terra para levar ao oceano. Portanto, os pesquisadores podem deduzir que a camada de gelo britânica e irlandesa também tinha essas estruturas.

Kelly Hogan, geofísica marinha do BAS e co -autor do novo estudo publicado na revista ‘Nature Communications’, explica como isso fornece pistas históricas. “Com nossos dados, podemos documentar O colapso catastrófico dessas plataformas De gelo no final da última era glacial “, diz ele,” porque cerca de 18.000 anos detectamos uma alteração no tipo de armação de marcas dos icebergs registrados nos sedimentos do fundo do mar, de icebergs de tabulares gigantes Plataformas de gelo se desintegraram“.

O que sugere isso sobre a camada de gelo antártico?

As plataformas de gelo são importante para a estabilidade da camada de geloexplica Bas. Eles sustentam e mantêm o gelo glacial, que de outra forma escorreria muito mais rápido em direção ao oceano. O desapego regular de icebergs tabulares à beira do ataque das plataformas – que às vezes ocorre apenas a cada poucas décadas – ajuda a manter as geleiras atrás delas em um estado estável.

75% da Antártica é cercado por essas plataformas flutuantes. Mas não está claro como o continente congelado se moverá com Mudança climática causado pelo homem. Talvez o exemplo mais significativo de ruptura de uma plataforma de gelo até o momento seja o que aconteceu com a plataforma de gelo Larsen B. Em 2002, o aumento da temperatura do ar derreteu parte da superfície da plataforma de gelo, enviando água de derretimento através da plataforma e quebrando o gelo em inúmeros pequenos icebergs em apenas uma semana.

Após a desintegração da plataforma de gelo, as geleiras que foram retidas por trás dele aumentou sua velocidade várias vezes, acelerando sua contribuição para Aumento do nível do mar. As antigas marcas do arado do Mar do Norte sugerem que esse fenômeno ocorreu em uma escala muito maior, quando a camada de gelo britânica e irlandesa foi rapidamente reduzida em 200 e 300 metros por ano em suas bordas.

Um mistério que ainda persiste é se essa rápida retirada Foi causado pelo colapso de suas plataformas de gelo ou se a fragmentação era um sintoma das perdas em massa da camada de gelo que já estavam em andamento. Mas um melhor sedimentos de namoro pode fornecer a resposta.

“É uma questão interessante que nos leva para o coração da influência das plataformas de gelo na moderna camada de gelo antártico. Se observarmos uma transição semelhante de grandes icebergs tabulares para icebergs menores, pode indicar que o continente está prestes a experimentar uma perda significativa e rápida de massa “, diz Rob Larter, co -autor da BAS.