Os escultores de pedra do Zimbábue buscam um reavivamento como uma exposição de Oxford confronta um legado colonial britânico
Chitungwiza, Zimbábue – Um par de mãos brancas ofuscando um rosto preto. Um sorriso colonizador Com uma Bíblia, esmagando o crânio de um nativo gritando com a bota. Homens acorrentados em minas de ouro e uma mulher grávida.
Essas esculturas de pedra de Zimbábue levará o centro do palco em uma próxima exposição na Universidade de Oxford, na Grã -Bretanha, com o objetivo de “contextualizar” o legado do imperialista britânico Cecil John Rhodes com representações de engano religioso, trabalho forçado e abuso sexual.
Rhodes conquistou grandes partes da África Austral no final do século XIX. Ele fez uma fortuna em mineração de ouro e diamante e pegou terras da população local. Seu túmulo está sob uma laje de pedra no topo de uma colina no Zimbábue.
O Oriel College, de Oxford, onde a exposição será realizada em setembro, é um cenário simbólico. Uma estátua de Rhodes está lá, apesar dos protestos contra ela desde 2015. Rhodes, que morreu em 1902, era um estudante de Oriel que deixou 100.000 libras (agora avaliado em cerca de 10,5 milhões de libras, ou US $ 13,5 milhões) para a escola. Sua influência suporta através de uma bolsa de estudos para estudantes de países da África Austral.
Para os escultores de pedra do Zimbábue no Chitungwiza Arts Center, perto da capital, Harare, a exposição é mais do que uma oportunidade para o público ocidental vislumbrar uma história sombria. É também uma chance de reviver uma forma de arte antiga, mas lutando.
A escultura de pedra, uma vez que uma indústria local próspera, sofreu devido a vastos desafios econômicos e em declínio do turismo.
“Isso aumentará os negócios. Os compradores no exterior agora verão nosso trabalho e comprarão diretamente dos artistas”, disse o escultor Wallace Mkanka. Sua peça, representando o rosto preto cego, foi selecionado como o melhor de 110 entradas e será uma das quatro esculturas vencedoras em exibição em Oxford.
O Zimbábue, que significa “House of Stone”, deriva sua identidade das ruínas do Grande Zimbábue, uma cidade da Idade de Ferro de 1.800 acres construída com pedras cortadas com precisão, empilhadas com delicadeza sem argamassa. É um Patrimônio Mundial da UNESCO.
O país da África Austral usa há muito tempo escultura de pedra como uma forma de contar histórias para imortalizar a história. O ofício sobreviveu perto de um século de domínio colonial que procurou apagar as tradições locais, a religião e as formas de arte.
Ele prosperou internacionalmente. Milhares de peças foram saqueadas da África. Alguns mais tarde se tornaram sujeitos de campanhas de repatriamento. Outros se tornaram valorizados por turistas e colecionadores. Uma coleção permanente de 20 esculturas de pedra do Zimbábue é exibida em um túnel de pedestres no Aeroporto Internacional de Hartsfield-Jackson Atlanta, um dos mais movimentados do mundo.
No auge após a independência, a indústria de esculturas de pedra do Zimbábue prosperou, com os agricultores brancos locais comprando peças para suas casas e facilitando as vendas internacionais.
“Os clientes estavam por toda parte. Eles pagavam com antecedência e eu sempre tinha uma fila de clientes”, lembrou Tafadzwa Tandi, um escultor de 45 anos cujo trabalho será exibido na exposição de Oxford.
No entanto, a indústria lutou nas últimas duas décadas.
A imagem global do Zimbábue sofreu após reformas agrárias controversas há mais de duas décadas, deslocadas sobre 4.000 agricultores brancos para redistribuir terras a cerca de 300.000 famílias negras, segundo números do governo. O falecido governante Robert Mugabe defendeu as reformas como necessário para lidar com as desigualdades da era colonial, mas elas tiveram conseqüências econômicas não intencionais.
“Muitos de nossos clientes eram amigos dos agricultores. É daí que o problema se originou”, disse Tendai Gwaravaza, presidente do Chitungwiza Arts Center.
No centro, o som de trituradores encheu o ar como escultores esculpidos. Centenas de peças acabadas, variando de pequenas esculturas a esculturas em tamanho real, esperavam os compradores.
“A única solução agora é chegar lá nos mercados. Se não o fizermos, ninguém o fará”, disse Gwaravaza.
A exposição de Oxford representa essa oportunidade de exposição, disse ele.
É uma ideia da parceria de artes de Oxford Zimbabwe, formada em resposta à campanha “Rhodes deve cair” durante os protestos da Black Lives Matter nos EUA
O grupo, composto por artistas do Zimbábue, um ex -aluno de Oxford e professor de história africana, visualizou inicialmente um projeto maior intitulado “Oxford e Rhodes: passado, presente e futuro”. Incluía a estátua de Rhodes em Glass, instalando 100 estátuas de bronze em tamanho real dos combatentes da libertação africana e criando uma escultura colaborativa usando materiais reciclados para representar o futuro.
No entanto, o projeto exigiu cerca de 200.000 libras, muito além dos recursos disponíveis. Eventualmente, o Oriel College forneceu 10.000 libras para uma exposição reduzida.
“Ainda é minha esperança que um dia isso possa acontecer, mas por enquanto acabamos de aceitar algo muito pequeno para começar e fazer alguma coisa”, disse Richard Pantlin, ex-aluno de Oxford e co-fundador da OZAP.
