Como as mudanças climáticas afetam nossos cérebros? O NIH de Trump acabou de cortar o financiamento para estudá -lo. – Mãe Jones

Em 10 de março, por volta 21:20, Marianthinana Kioumourtzoglou, professora de saúde ambiental da Universidade de Columbia, recebeu o e-mail que ela temia: o governo Trump cortou financiamento para um novo centro que ela foi encarregada de co-líder Chamado “Clima e Saúde: Ação e Pesquisa para Mudanças Transformacionais”. O gráfico focou na pesquisa dos efeitos das mudanças climáticas na função cognitiva, incluindo como isso pode afetar a doença de Alzheimer, uma área relativamente pouco estudada. Dentro de uma semana, sua concessão de três anos e US $ 4,2 milhões do Instituto Nacional de Saúde (NIH) foi encerrado.

“Não foi exatamente uma surpresa”, diz Kioumourtzoglou. Como Mãe Jones relatou pela primeira vez em fevereiro, o Departamento de Saúde e Serviços Humanos planejou para fechar o NIH Iniciativa de Mudança Climática e SaúdeO programa que financiou o centro de Kioumourtzoglou. Então, em 7 de março, alguns dias antes do e -mail, o governo Trump anunciado Corteia US $ 400 milhões em subsídios e contratos para a Columbia em resposta à sua suposta falha em reprimir o anti -semitismo no campus. Os críticos viram a mudança como manipulação política e um ataque à liberdade acadêmica. (Na quarta -feira, Ciência relatado que o governo planeja colocar todos do NIH de Columbia Grants em espera.)

Se o gráfico mantinha seu financiamento, Kioumourtzoglou e seus colegas planejavam realizar uma análise nacional de mais de 70 milhões de registros do Medicare para estudar eventos climáticos e a doença de Alzheimer. Eles também planejaram um estudo em pequena escala de alguns milhares de pessoas na cidade de Nova York para examinar o impacto desses eventos em nossos cérebros em nível molecular. Kioumourtzoglou também esperava atrair planejadores urbanos, cientistas da computação, engenheiros, sociólogos e outros que não são tradicionalmente parte da pesquisa climática ou de saúde, para uma abordagem de todos os trabalhos. “Acho que isso poderia ter revolucionado como pensamos sobre pesquisas sobre clima e saúde”, diz Kioumourtzoglou.

O risco que os cortes representam para a ciência, é claro, se estende além de apenas um programa. O gráfico por si só é um dos 20 centros universitários semelhantes em todo o país, encarregados de entender melhor o impacto das mudanças climáticas-ondas de tratamento, ciclones, incêndios florestais, inundações e muito mais-da saúde. “Se os outros também são cortados”, diz Kioumourtzoglou, “então a catástrofe é imensa”.

Na semana passada, conversei com Kioumourtzoglou sobre o que a perda de gráfico significa para seus colegas, para perguntas subestudidas sobre clima e saúde e, finalmente, para todo o nosso bem-estar.

Esta entrevista foi levemente editada e condensada para clareza.

Por que você queria estudar o vínculo entre as mudanças climáticas e a função cognitiva? De onde veio a ideia?

Esses eventos (climáticos), especialmente os grandes, nos estressam, simplesmente colocam. O estresse está associado ao estresse oxidativo no corpo e que, por sua vez, com a neurodegeneração. Há um estudo vinculando Fumaça de incêndio e demência. Portanto, houve algumas evidências limitadas de que pode haver algo lá, mas não entendemos exatamente esses caminhos.

O que acontece quando somos expostos a várias dessas ameaças simultaneamente? Incêndios florestais geralmente ocorrem com ondas de calor e seca. O que acontece se reunirmos todas essas coisas? E qual é a resposta (para esses eventos) no corpo?

Quando você recebeu o e -mail dizendo que seu financiamento seria cortado, o que você achou? Você estava esperando isso?

Não foi exatamente uma surpresa. Dito isto, acho que alguém não acreditava ou esperava que faria isso. Eu acho que a ideia foi, Ok, mesmo que eles tenham, pelo menos nos deixariam terminar o ano. O contrato é para o ano.

A Escola de Saúde Pública é o que é chamado de instituto de “dinheiro suave”. Isso significa que os professores precisam aumentar cerca de 75 % de nossos salários. Portanto, existem 20 co-investigadores nesta concessão, com vários níveis de porcentagem de esforço abordado. Isso significa que tem um impacto direto em nossos salários. Esse é provavelmente o menor dos problemas.

A mudança climática, se algumas pessoas optam por ignorá -lo ou não, estão tornando esses eventos climáticos extremos muito mais intensos e muito mais frequentes. Vimos isso mesmo este ano com (furacão) Helene e os incêndios florestais de Los Angeles. Esses eventos estão aqui. Eles são recorrentes. Eles são extremos e estão se tornando mais extremos. E eles afetam todos os aspectos da vida.

Ao mesmo tempo, os americanos estão envelhecendo. Portanto, é muito importante entender os impactos das mudanças climáticas em nossa população envelhecida. Primeiro, precisamos entendê -lo e, em seguida, precisamos começar a trabalhar em estratégias para prevenção, mitigação, adaptação – qualquer coisa que possamos fazer para potencialmente estender nossa extensão de saúde.

Você tem alguma ideia de como os 20 co-investigadores nesta concessão vai fazer seus salários? Existem outras doações para as quais eles podem solicitar neste momento?

Sim e não. Esta não foi a única concessão que foi cortada. Portanto, há pessoas que perderam, em vários subsídios, até 30, 50, 70 % de seus salários. Até agora, tivemos dois contracheques. Pelo menos recebi um salário completo. Mas não sei quanto tempo isso pode continuar.

Em teoria, podemos continuar solicitando subsídios. Essa é a ideia, certo? Esse é o trabalho. Mas com o impacto geral na pesquisa climática e em saúde, se essa é sua experiência, com certeza, você pode continuar se inscrevendo. Mas o NIH, claramente, não vai financiar este trabalho no futuro próximo. Existem subsídios da fundação para a qual podemos solicitar. Mas agora, a competição por aqueles disparou. Portanto, não parece ótimo.

Uma preocupação que ouvi de pesquisadores é que, ao solicitar subsídios, o uso de um termo como “mudança climática” significa que as propostas não serão financiadas. Então, a esperança era escrever ao seu redor, usando palavras como “calor extremo”. Isso é algo que pode ser feito com seu campo de pesquisa?

Uma solução potencial seria reformular certos termos. (Mas), em última análise, isso afetará a forma como protegemos as populações mais vulneráveis, se não posso nem dizer “população vulnerável”, se não posso dizer “raça”, não posso dizer “mulheres” em minhas doações.

Seria semelhante a, digamos que você é um oncologista e um paciente entra com câncer de fígado, e você não pode dizer as palavras “fígado” ou “câncer”.

Um tema que tenho ouvido em meus relatórios é que os cortes do governo Trump impactarão desproporcionalmente os pesquisadores mais jovens e os pós-docs.. É esse o caso aqui?

Nossos pós-docs são, felizmente, sindicalizados, então eles estão bem até 30 de junho. Tivemos três alunos de mestrado trabalhando como assistentes de pesquisa em meio período nessa concessão que eu tive que demitir. Não há dinheiro para cobri -los. As mensalidades são caras e essa era a fonte de renda deles.

Entrevistei alguém que está terminando seu doutorado agora em uma instituição diferente. Ela era uma pesquisadora incrível. Eu ia contratá -la sob esta concessão, e agora não posso. Muitas pessoas com cancelamentos de concessão entre as universidades não podem contratar novos pós -docs.

O impacto disso no futuro da pesquisa será – não é quantificável neste momento, certo? Muitas instituições não admitem estudantes de doutorado este ano. Nossos alunos da Columbia são sindicalizados, por isso têm financiamento garantido. Mas mesmo antes da sindicalização, nosso departamento garantiu financiamento por cinco anos. Se não pudermos garantir financiamento, não podemos ter estudantes de entrada. Se não tivermos estudantes de entrada, não estamos treinando pesquisadores para fazer pesquisas em saúde pública. As implicações a longo prazo desses cancelamentos são enormes.

Cobrimos muito terreno. Há mais alguma coisa que você gostaria que as pessoas saibam?

Estamos todos perdidos aqui para entender por que esses cortes estão acontecendo. (Columbia’s) O centro de pesquisa de Alzheimer foi encerrado. Centros de câncer foram encerrados. Nosso Subsídios de treinamento foram encerrados. Isso afetará toda a nossa saúde.

E não parece –Sim, claro, uma escola elitista muito chique perdeu algum dinheiro. Eles têm bilhões em uma doação. Não é grande coisa. Mas é um negócio muito, muito maior do que todos nós entendemos. E talvez o governo esteja flexionando, e os fundos serão restabelecidos, e as coisas voltarão ao normal. Talvez. Mas se isso não acontecer, e pode não acontecer, a menos que as pessoas comecem a chamar seus representantes e seus senadores, porque isso afetará sua saúde e a saúde de seus entes queridos.

Não estamos fazendo isso por nossos salários. Estamos todos nisso porque queremos ajudar a entender e prevenir doenças. Então é realmente devastador.