‘A vida secreta de um cemitério’ de Benoît Gallot é uma homenagem a Père Lachaise: NPR

A vida secreta de um cemitério é um paean ao renomado cemitério parisiense, Père Lachaise. Esse volume esbelto de Benoît Gallot, seu entusiasta conservador de chefe desde 2018, é tão repleto de fatos peculiares quanto o cemitério de 110 acres é abarrotado com parcelas de enterro.

Père Lachaise também está repleto de “Turismo da Tombstone”. Cerca de 10.000 visitantes por dia buscam os túmulos de cerca de 4.500 números notáveis ​​neste “ar aberto quem é quem”. O túmulo mais visitado no que Gallot chama de “um hotel de cinco estrelas para toda a eternidade” é o de Jim Morrison, o vocalista do portas que foi enterrado lá após sua morte em 1971, aos 27 anos. Outros túmulos populares incluem os do cantor Edith Piaf, o compositor Fredérric, o escritor Marcel Proust e o romancista e o jogador de brincadeira Honoré de Balz. O túmulo do autor Oscar Wilde é um grande empate, em parte por causa da estátua funerária castrada de uma esfinge voadora que adorna sua tumba. Gallot escreve que os testículos de pedra da Esfinge provocaram um clamor público quando a escultura foi revelada cerca de uma dúzia de anos após sua morte. Há um boato de que eles foram removidos por duas mulheres inglesas horrorizadas. Outro mito, que Gallot nega com veemência, é que eles são usados ​​desde então, como pesos de papel por sucessivos conservadores.

Dada a grande multidão, a segurança é uma preocupação constante. O túmulo de Morrison tornou -se um local de peregrinação de tal inapropriado, “Revelagem irrestrita” de que uma cerca protetora teve que ser erguida em torno dela em 2004. Na mais recente tendência desagradável, os visitantes aderem gengiva em uma árvore próxima, que agora está envolvida em bambu protetores.

Gallot nos lembra severamente que, embora Père-Lacachaise seja tentador para os turistas, cineastas, taphófilos (pessoas fascinadas com epitáfios) e flaneurs locais, seu primário razão para ser é como um cemitério que trabalha, um local de conforto para os enlutados.

Dos 3.000 novos ocupantes de Père-Lachaise por ano, quase 2.000 são cremados no crematório do cemitério. Permanece acaba em um nicho comprado no Columbarium, ou polvilhado no Memorial Green do cemitério reservado para esse fim. O restante é enterrado em túmulos familiares ou nas raras lotes que se abrem devido a “concessões” expiradas – um termo que se refere a parcelas compradas por comprimentos de termos específicos sob um sistema codificado por Napoleão I em 1804. Essas concessões substituíram as sepulturas comuns em que os corpos foram empilhados em igrejas em igrejas em toda a paris por cento. Em uma de suas melhores reviravoltas de frase, Gallot descreve os túmulos empilhados em massa como “Macabre Mille-Feuilles”.

O cemitério do Oriente, como Père Lachaise foi originalmente chamado quando foi inaugurado em 1804, foi o primeiro a conhecer os novos regulamentos de Napoleão. Foi projetado pelo arquiteto Alexandre-Théodore Brongniart no local de um retiro jesuíta e pela casa do padre François d’Aix de la Chaize, confessor a Louis XIV. Brongniart se esforçou para preservar a paisagem natural da encosta de Charonne, e seu design naturalista inaugurou uma onda de cemitérios rurais. Eventualmente, conhecido simplesmente como Père Lachaise, foi expandido cinco vezes, mais recentemente em 1850. Seus 110 acres agora acomodam cerca de 1,3 milhão de corpos e 4.000 árvores.

Eu peguei a visão deste insider de Père Lachaise Esperando algo semelhante ao Memoir 2023 de Patrick Bringley, Toda a beleza do mundo, um Vista gloriosa dos bastidores do guarda-costas do Metropolitan Museum of Art. Mas A prosa mais trabalhadora de Gallot e muitas observações banais, traduzidas fielmente dos franceses por Arielle Aaronson, é melhor em capturar as porcas e os parafusos desta instituição do que seu espírito crescente.

O autor vem de uma família de pedras graves na pequena vila francesa de Bray-sur-Seine. Ele foi treinado por lei e diz que seus amigos o despertaram quando ele assumiu seu primeiro emprego na indústria de cuidados com a morte como conselheiro geral assistente da Divisão de Cemitérios da Cidade de Paris: “Você está cavando seu próprio túmulo, cara!” Mas ele escreve com orgulho das variadas responsabilidades de sua posição e elogia as vantagens de criar seus quatro filhos no cemitério exuberante, um “museu ao ar livre” cheio de belas estátuas, efígies, bustos e mausolores.

Ele está particularmente empolgado com o renascimento que seguiu a proibição de todos os pesticidas em 2015, tornando Père Lachaise não apenas um local de morte, mas um lugar de nova vida, “um refúgio de biodiversidade para plantas locais, insetos e até mamíferos”. Suas fotografias, que capturam a vida oculta do cemitério – kits de raposa, gatos, martens de pedra e algumas das 60 espécies de pássaros que ele viu em seus passeios noturnos – criaram uma sensação depois que ele começou a publicá -las no Instagram durante a pandemia. Muitos são reproduzidos em preto e branco na edição em inglês. A edição francesa, com suas fotografias coloridas e mapa do site anotado, é muito mais encantador.

Gallot está tão encantado com o aclamação que ele brinca sobre um dia colocar um código QR ligado à sua conta do Instagram em seu túmulo “para que as pessoas pudessem continuar ‘curtindo’ eu na morte”. Humor de cemitério.

Heller McAlpin revisa os livros para a NPR desde 2009.