Como Calvin Duncan, ‘o advogado da prisão’, ajudou -se a se libertar: NPR

Calvin Duncan tinha 19 anos em 1982, quando a polícia o prendeu por um assassinato em Nova Orleans. O testemunho da testemunha ocular em seu julgamento não era confiável, mas o advogado de Duncan ofereceu apenas uma defesa mínima e ele foi condenado à prisão perpétua.

Enquanto estava na prisão, Duncan estudou direito, na esperança de recorrer de seu caso. No processo, ele se tornou advogado da prisão – oficialmente como parte do Programa de Substituto de Conselhos de Infelizes na Penitenciária do Estado da Louisiana em Angola.

“Em lugares como a Louisiana, uma vez que uma condenação é confirmada por apelo direto, não temos direito a um advogado”, diz Duncan. “(Os advogados da prisão) realmente prestam assistência legal aos indivíduos que não podem pagar um advogado”.

Duncan trabalhou em centenas de casos enquanto estava na prisão. “Há caras que cometeram seus crimes. Há caras que não cometeram seus crimes”, diz ele. “Como advogado da prisão, prestamos assistência a todos que determinamos que isso não tinha um julgamento justo”.

Um dos maiores desafios que Duncan enfrentou foi a obtenção de registros públicos: “Eu costumava doar meu plasma apenas para economizar dinheiro suficiente para comprar meus registros”, diz ele.

Duncan ajudou muitos colegas presos a derrubar suas convicções. Depois de anos tentando reabrir seu próprio caso, Duncan finalmente conseguiu com a ajuda do Projeto de inocência de Nova Orleans. Em 2011, ele foi libertado da prisão depois de cumprir mais de 28 anos e mais tarde foi exoneração do crime.

Após sua libertação, Duncan foi para a faculdade e recebeu seu BA de Tulane. Na primavera passada, aos 60 anos, ele se formou em direito pela Universidade de Lewis e Clark, em Oregon. Ele agora vive em Nova Orleans, onde é o fundador e diretor do Programa Light of Justice, que trabalha para melhorar o acesso aos tribunais para pessoas encarceradas.

“Voltar para ajudar as pessoas que precisam de ajuda é o que eu vivo”, diz ele. “Eu sei que há muitas pessoas na prisão precisam de ajuda e querem que as pessoas venham ajudá -las. E, para mim, voltar para cumprir essa obrigação que é isso que me faz continuar”.

O novo livro de memórias de Duncan, em co-autoria com Sophie Cull, é chamado O advogado da prisão.

Destaques da entrevista

Em seu papel como advogado da prisão

Nossa função era fornecer assistência legal a pessoas que não podiam contratar um advogado, caso em que funcionamos como advogados. Passamos a maior parte do tempo lendo os registros, se pudéssemos colocar as mãos nos registros. Passamos muito tempo pesquisando questões e, no processo de revisar o caso de uma pessoa … (procurando) erros que aconteceram no caso que impediram que esse indivíduo recebesse um julgamento justo, todos os fatos nos casos que realmente levantaram bandeiras levantadas quanto à pessoa possivelmente inocente.

Se uma pessoa é inocente, na verdade entramos em contato com o projeto de inocência Nova Orleans para olhar para o caso individual, mas se não tivermos nenhum fato de inocência, e determinamos que a pessoa não recebeu o julgamento justo, redigiremos a petição que geralmente é, na maioria dos estados, é uma petição para o alívio da pós-condenação. Depois de prepará -lo, chegamos a nossos clientes e, se eles aprovarem, o cliente assina e o envia ao tribunal. Em poucas palavras, funcionamos como advogados. Uma das coisas que não podemos fazer, pois advogados é deixar a prisão para fornecer investigações.

No projeto de inocência levando seu caso

O Projeto Inocência Nova Orleans aceitou meu caso e eles começaram a investigar meu caso. Eles realmente foram e conversaram com a testemunha. Eles tiveram acesso a documentos que eu não conseguia conseguir por conta própria. E, como resultado disso, eles descobriram evidências de que, se o júri soubesse sobre essa evidência, eu não teria sido considerado culpado. E uma das coisas que foi fundamental para o meu caso foi que os dois detetives que me prenderam no Oregon, eles estavam sob investigação. Ambos estavam sendo investigados pelo FBI por tentar fabricar evidências contra um representante no Oregon. E um foi acusado. Outra coisa que descobrimos dos arquivos … foi que as declarações que eles dizem que eu havia dito a eles, eles realmente me disseram essas declarações. E o acesso a esses registros provou que os detetives no meu caso mentiram para o júri que me condenou.

Em ser exonerado 10 anos depois de ser libertado da prisão

Em 2021, fui chamado de volta ao tribunal e fui exonerado. … Como meu caso nunca foi realmente julgado, as novas evidências nunca foram revisadas na época em que fiz o acordo, eles o revisaram (mais tarde) e determinaram que minha convicção era inconstitucional. Eu era inocente e, portanto, eles desocuparam os dois pedidos de culpa e fui totalmente exonerado. … Esse foi o segundo melhor dia da minha vida. O primeiro melhor dia do meu foi quando saí de 7 de janeiro de 2011. O segundo melhor dia de vida foi 3 de agosto de 2021.

Sobre se ele recebeu desculpas ou reparações depois de passar mais de 28 anos de prisão por um crime, ele não cometeu

O juiz disse que ela sente muito pelo que aconteceu comigo, mas eu não recebi nenhuma reparação. Eu me inscrevi para isso. Na Louisiana, eles têm essa lei de compensação de condenação injusta que permite que uma pessoa que fosse condenada injustamente, inocente, que lhe daria até US $ 400.000 e você receberia US $ 40.000 por ano por um período de 10 anos. Bem, eu realmente me inscrevi para isso, mas … eu não entendi. Mas o que consegui quando fui liberado foi um cheque de US $ 10. E eu ainda tenho esse cheque de US $ 10.

Em sua persistência, apesar de todos os seus obstáculos

O que acredito firmemente é que todos nós com direito a esperança. Você garante que você mantenha a esperança e certifique -se de que outras pessoas mantenham a esperança. … In Louisiana we don’t have a right to a lawyer and so you have all these people convicted by non-unanimous jury verdicts (which were legal in Louisiana prior to 1991) we know that the conviction is unconstitutional and so I believe that once we know that an injustice has occurred I think it’s (the) obligation of every person to keep on educating people, telling people, “Look this law is creating harm. This law is unjust.” … minha persistência surge que apenas acreditando que, se você der às pessoas a oportunidade de fazer a coisa certa que elas o fariam. Às vezes, leva muito tempo para que isso aconteça. Mas a história mostrou que isso realmente acontece e você simplesmente não pode desistir, apesar de ter sido informado “Não, não, não”, especialmente quando você sabe que está certo.

No sistema judicial americano

É tão distorcido. É tão grosseiro dizer às pessoas pobres que, como você não tem dinheiro suficiente para contratar um advogado, não vamos lhe dar a mesma justiça que daremos a alguém que possa pagar um advogado. Para mim, essa é uma maneira grosseira de realmente tratar pessoas pobres, porque eu vi pessoas que têm advogados prevalecem. Pessoas sem advogados não prevalecem.

Sam Briger e Anna Bauman produziram e editaram esta entrevista para transmissão. Bridget Bentz, Molly Seavy-Nesper e Meghan Sullivan o adaptaram para a web.