O maior rock de Marte do mundo vendido em leilão, mas o Níger quer saber como chegou lá
PorElise Morton&AP
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Não é todo dia que um pedaço de Marte acaba sob o martelo em Manhattan – especialmente um pesando 25 quilos. Mas foi exatamente isso que aconteceu em julho, quando a NWA 16788, o Maior meteorito marciano já descoberto na terra, buscou um preço recorde em leilão.
Agora, o Níger quer saber como esse rock espacial de milhões de anos-encontrado no Sahara remoto há apenas nove meses-deixou o país sem que ninguém percebesse.
Pensa -se que o meteorito, nomeado NWA 16788 (abreviação da África do noroeste), tenha sido explodido na superfície de Marte por um ataque de asteróide antes de viajar cerca de 140 milhões de quilômetros para a Terra. De acordo com a Sotheby’s, foi descoberto em novembro de 2023 por um caçador de meteoritos ainda sem nome na região de Agadez do Níger.
O que aconteceu a seguir não está totalmente claro.
Fontes acadêmicas italianas, relata a BBC, dizem que foi vendida pela comunidade local a um revendedor internacional e acabou em uma galeria particular em Arezzo, Itália. Lá, cientistas da Universidade de Florença o examinaram antes de ser exibido brevemente em Roma.
A partir daí, chegou – menos duas fatias deixadas para trás para pesquisas – para o showroom da Sotheby em Nova York.
Mas de volta ao Níger, a reação não foi de celebração. O governo já lançou uma investigação oficial sobre o que chama de possível “tráfico internacional ilícito”. O presidente Abdourahamane Tiani suspendeu a exportação de meteoritos e pedras preciosas até o aviso prévio, citando a necessidade de rastreabilidade mais rigorosa.
Em um comunicado, o Níger disse que era “semelhante ao tráfico internacional ilícito” e levantou preocupações sobre a legalidade da exportação do meteorito.
A Sotheby’s, no entanto, insiste que seguiu todas as regras.
“Como em tudo o que vendemos, toda a documentação necessária estava em ordem em cada estágio de sua jornada, de acordo com as melhores práticas e os requisitos dos países envolvidos”, afirmou a casa de leilões.
Ainda assim, há pouca clareza sobre se alguma venda foi para o Níger – ou se a rocha foi exportada com o conhecimento do governo.
A especialista em herança cultural Patty Gerstenblith disse à AP que, embora os meteoritos possam ser protegidos pelo direito internacional, o Níger precisaria provar que tinha propriedade e que o meteorito foi roubado. Isso pode ser uma batalha legal legal.
“Se o meteorito não fosse roubado e se fosse declarado adequadamente na importação para os EUA, não pareceria que o Níger possa recuperar o meteorito”, disse ela.
Paul Sereno, a paleontólogo que trabalha no Níger há anos, vê isso de maneira diferente.
“Quando você tem leis que claramente dizem que minerais raros como meteoritos são artefatos culturais, você não pode simplesmente entrar e pegar algo que é tão único e valioso para um país”, ele compartilhou.
“Não estamos mais na era colonial”, acrescentou.
Em sua declaração sobre a venda da Sotheby, o Níger admitiu que ainda não tem uma lei específica sobre meteoritos, embora uma lei geral do patrimônio cultural tenha sido aprovada em 1997. Essa área cinzenta legal faz parte do que está alimentando o debate atual.
E não se trata apenas de legalidade – também há orgulho e preservação em jogo. Os planos estão em movimento para construir um novo museu em uma ilha no rio Níger para abrigar os artefatos naturais e culturais do país, incluindo quaisquer futuros achados de meteorito.
