Os trabalhadores do USDA mantêm as fazendas dos EUA saudáveis. O que agora sob Trump? : NPR

No início de março, o comissário de agricultura de Massachusetts, Ashley Randle enviou uma carta ao novo secretário de Agricultura dos EUA, Brooke Rollins, expressando parabéns – e várias preocupações.

Randle, um produtor de leite de quinta geração, compartilhou que o congelamento do USDA em subsídios-imposto antes que Rollins fosse jurado-deixara os agricultores de Massachusetts no limbo, se perguntando se alguma vez seriam reembolsados ​​por investimentos que fizeram com base nesses subsídios.

Ela também soou o alarme em posições que foram cortadas.

“A perda da equipe do USDA também deixou os agricultores de Massachusetts sem recursos essenciais que há muito tempo têm sido uma parte importante de seu sucesso”, escreveu Randle, apontando para diminuir a equipe no escritório da agência de serviços agrícolas local, que ajuda em empréstimos, seguros e socorro.

Grupos externos processaram; Mais tarde, uma ordem judicial exigiu que o USDA restasse os funcionários demitidos. Mas desde então, o governo Trump se moveu rapidamente para “reorientar o departamento para ser mais eficaz e eficiente em servir o povo americano”, de acordo com um porta -voz do USDA.

Como parte da revisão, o USDA permitiu Mais de 15.000 funcionários – perto de 15% de sua força de trabalho – para renunciar aos salários e benefícios até setembro.

Essas partidas levaram a novas preocupações para Randle, incluindo se o governo federal poderá responder rapidamente em uma crise. Ela foi informada de que muitos dos veterinários da área do USDA no comando, que recebem a primeira ligação sempre que uma praga ou doença é detectada em uma fazenda, renunciaram, incluindo a designada para a Nova Inglaterra.

Com a gripe aviária que provavelmente retornará com a migração de pássaros do outono e outras doenças, incluindo a minhocóia do novo mundo e a febre dos suínos africanos se aproximando cada vez mais dos EUA, Randle conhece os agricultores e fazendeiros, juntamente com o suprimento de alimentos dos EUA, pode estar em risco.

“Ser capaz de ser ágil e responder o mais rápido possível nesses tipos de incidentes é incrivelmente importante”, disse ela à NPR. “Pode ser um desafio.”

As galinhas ficam em um galinheiro da Sunrise Farms em 18 de fevereiro em Petaluma, Califórnia. Os agricultores de ovos investiram milhões de dólares em esforços de biossegurança para manter seus bandos seguros. As fazendas do nascer do sol perderam 550.000 galinhas para a gripe aviária em dezembro de 2023.

Justin Sullivan/Getty Images

ocultar a legenda

Alternar a legenda

Justin Sullivan/Getty Images

Crescendo temores de dano já causado

Mesmo como Os processos desafiam o desmantelamento do presidente Trump Do governo federal, há temores crescentes entre aqueles que trabalham na agricultura de que o êxodo de milhares de funcionários do USDA, incluindo mais de 1.300 da agência Serviço de Inspeção de Saúde Animal e Planta (Aphis)deixou a agricultura americana vulnerável.

“Não há como o Aphis fazer seu trabalho com 1.300 pessoas a menos”, diz Kevin Shea, um veterano de 45 anos do USDA que liderou Aphis por 11 desses anos. Ele se aposentou em janeiro, depois de ajudar na transição presidencial.

Kevin Shea passou 45 anos no USDA, na maioria desse tempo em Aphis. Ele se aposentou em janeiro, depois de ajudar na transição presidencial.

Ryan Gary/a marquise

ocultar a legenda

Alternar a legenda

Ryan Gary/a marquise

Shea observa que, ao longo dos anos, os funcionários da Aphis trabalharam para erradicar com sucesso ou manter pragas como o gorgulho da Boll, um besouro que se alimenta de brotos de algodão e minhoca de parafuso de novo mundo, um parasita que se enterra nas feridas abertas de animais. Recentemente, ressurge no México.

Ele teme que o progresso agora possa se perder, com técnicos de saúde animal, epidemiologistas, entomologistas, biólogos da vida selvagem e muitos que os apoiaram desapareceram.

“Será muito difícil reconstruir a força de trabalho de saúde animal e a força de trabalho de saúde das plantas, porque eles tiraram muito do que tornaram o serviço do governo atraente para essas pessoas – estabilidade, segurança e senso de missão pública”, diz Shea.

Ele aponta para depreciar comentários feitos pelo governo Trump, incluindo o diretor de gestão e orçamento Russell Vought, que uma vez disse que queria que os burocratas do governo fossem “traumaticamente afetados”, a ponto de não querem ir trabalhar.

“Quando eles usam retórica assim, por que você trabalharia para o governo se tivesse outra escolha?” diz Shea.

Ajudando as fazendas dos EUA a manter uma vantagem competitiva

Dado o esgotamento da equipe -chave da Aphis, Shea presume que houve falta de entendimento entre a nova liderança política do que a agência faz. Ele também presume que o governo Trump terceirizou a redução da força de trabalho para o Departamento de Eficiência do Governo de Elon Musk, “que tenho certeza que não tenho idéia”, diz ele.

O que ele gostaria que eles soubessem é que a agricultura americana está relativamente livre de pragas e doenças nas últimas décadas, graças em grande parte ao trabalho de Aphis. E isso, por sua vez, deu aos EUA duas coisas importantes: uma vantagem comercial em relação ao resto do mundo e a um abundante e abundante suprimento barato de comida.

É fácil imaginar como seria se os EUA perdessem terreno significativo nessa frente. Somente surtos de influenza aviária em 2025 resultaram no abate de mais de 30 milhões de galinhas, De acordo com o USDAenvio preços dos ovos aumentando. A doença de esverdeamento cítrico, causada por um pequeno inseto que sugere seiva da Ásia, já eliminou grande parte da colheita laranja da Flórida.

“Estamos tentando salvar a Califórnia”, diz Shea. “Se não tivermos um Aphis em pleno funcionamento, isso está em risco”.

E agora há preocupações de que a minhoca do novo mundo, detectasse 700 milhas de distância no México, ou febre dos suínos africanos, agora endêmica na República Dominicana, poderia entrar nos EUA e causar danos mortais ao gado.

O secretário de Agricultura Brooke Rollins e o presidente Trump participam de um evento na sala leste da Casa Branca em 22 de maio em Washington, DC

Chip Somodevilla/Getty Images

ocultar a legenda

Alternar a legenda

Chip Somodevilla/Getty Images

Em 11 de maio, a Rollins suspendeu as importações de gado vivo, cavalos e bisontes na fronteira sul para combater a propagação da minhoca. Então na terça -feira, Ela anunciou um novo investimento de US $ 21 milhões lutar contra a minhoca no México.

“O investimento que estou anunciando hoje é um dos muitos esforços que minha equipe está fazendo o tempo todo para proteger nossos animais, nossa economia agrícola e a segurança do suprimento de alimentos de nosso país”, afirmou Rollins em comunicado.

Imaginando um afis menor

Em Dakota do Sul, o veterinário estadual Beth Thompson reconhece que sempre existem maneiras de otimizar processos e tornar as coisas mais eficientes.

Ainda assim, ela se preocupa com o grande número de veterinários experientes, técnicos e outros que saíram pela porta em alguns meses.

“Estou realmente esperando que as pessoas tenham capturado o que aquelas pessoas com essa história, sabedoria e conhecimento sabiam”, diz ela.

Thompson ouviu falar de seus contatos do Aphis que importações, exportações e resposta à doença permanecerão prioridades. Um porta -voz do USDA disse que Rollins não comprometerá o trabalho crítico do departamento. Mas com a determinação de Trump em reduzir o governo, Thompson assume que alguns programas e serviços serão reduzidos.

Ela diz que os líderes do Aphis provavelmente precisarão avaliar se existem doenças às quais eles podem parar de vigiar e dedicar recursos, como Scrapie, uma doença fatal e degenerativa que ataca os sistemas nervosos centrais de ovelhas e cabras.

“Estamos muito, muito perto de erradicar essa doença”, diz Thompson. “Acho que, uma vez que passarmos pelos próximos dois anos com essa doença, esse programa provavelmente pode recuar”.

No momento, com os funcionários sendo transferidos, ela diz que ainda está esperando para ver qual será o impacto.

“Acho que não temos a imagem final no lugar de como o USDA será alterado e o que isso significa para o agricultor ou fazendeiro”, diz ela.

O porta -voz do USDA observou que Rollins tinha levantou o congelamento de contratação Em mais de 50 posições “críticos para a segurança do povo americano, nossas florestas nacionais, a inspeção e a segurança do sistema de agricultura e abastecimento de alimentos do país”.

Shea questiona por que eles deixaram tantas pessoas entrarem em primeiro lugar.

“Era apenas uma maneira completamente atrasada de fazer negócios”, diz ele. “E agora eles estão tentando voltar isso e tentar descobrir, gee, essas são algumas coisas que realmente não deveríamos ter feito”.

Em Massachusetts, Randle acredita que Rollins está ouvindo preocupações que ela e outras pessoas levantaram. Ela espera que o USDA adote uma abordagem mais cirúrgica no futuro, especialmente considerando todos os outros desafios que os agricultores estão enfrentando, desde a mudança climática até o acesso ao trabalho e com o comércio de incertezas.

“Para entrar e atrapalhar ainda mais os serviços e os recursos que as fazendas poderiam acessar, acho que foi realmente infeliz”, diz Randle. “Espero que tenha dado uma pausa ao governo, para poder olhar para trás e perguntar: como podemos servir melhor nossos agricultores e nossos interessados ​​no sistema alimentar para garantir que sejam viáveis ​​daqui para frente?”