Os cientistas procuram o remédio de Alzheimer há mais de um século, o mais comum das demências. Foi em 1906 quando o Doutor Alemão Alois … Alzheimer descreveu a doença que leva seu sobrenome. Desde então, muitas coisas são conhecidas sobre esse mal, mas não a coisa mais importante: por que ocorre e como é cura. As investigações se concentraram em duas proteínas que se acumulam no cérebro dos doentes, da tau e do beta-amilóide. Ambos são fundamentais para o funcionamento do cérebro adequado, mas quando se acumulam, produzem um efeito devastador. A última esperança de enfrentar são os anticorpos monoclonais, proteínas de laboratório que permitem que as defesas corporais atacem as placas beta-amilóides que caracterizam a doença. O problema é que eles servem apenas nos casos iniciais da doença e seus resultados. Na melhor das hipóteses, eles são modestos. Além disso, sua administração não está isenta de riscos e seu custo é muito alto.
Uma linha de abordagem alternativa tem sido estudar o papel que certos vírus podem desempenhar em seu gatilho. Um estudo publicado quarta -feira na prestigiada revista ‘Nature’ aponta para o Herpes Zoster e garante que a vacina contra ela possa reduzir até 20% o risco de demência. “Foi uma descoberta realmente surpreendente”, diz Pascal Geldsetzer, médico e principal autor do estudo. “Esse enorme sinal de proteção estava lá, eles olhavam para os dados”, acrescenta ele.
A surpresa é porque a descoberta pode ser descrita como uma chance feliz. Sua origem remonta a 2013, quando as autoridades de saúde do País de Gales decidiram racionar a quantidade de vacinas contra o Herpes Zoster que tinham. Eles apenas inoculariam aqueles com menos de 80 anos de idade. Ao longo dos anos, isso criou um enorme banco de dados entre idosos que haviam recebido o remédio e aqueles que não o fizeram. Geldsetzer e sua equipe da Universidade de Standford começaram a analisar as informações em 2020. Eles descobriram que, como era lógico, a vacina teve um efeito protetor contra o Herpes Zóster durante esses sete anos, mas também pelo risco de demência. O estudo também mostrou que a proteção da demência era muito mais pronunciada em mulheres do que em homens, talvez por causa da resposta imune diferente entre os dois sexos
Um vírus latente
Herpes Zóster é uma doença causada pela reativação do vírus da varicela. Uma vez superado -normalmente na infância -permanece latente para a vida em células nervosas. Quando ‘acorda’, causa uma erupção na pele popularmente conhecida como cobertor. Geralmente acontece em pessoas mais velhas ou com o sistema imunológico enfraquecido.
Mas qual é o relacionamento com a demência? “Existem mais e mais estudos que mostram que os vírus que são preferencialmente direcionados ao sistema nervoso e que hibernam nele durante grande parte da vida podem estar envolvidos no desenvolvimento da demência”, diz Geldsetzer, que acrescenta uma segunda razão pela qual as vacinas seriam fundamentais. “As vacinas podem ter efeitos no sistema imunológico mais amplo do que a mera provocação da resposta de anticorpos para a qual foram projetados”.
O relacionamento de Alzheimer com o vírus do herpes não é novo. Uma equipe de pesquisadores espanhóis do Centro de Biologia Molecular de Severo Ochoa (Universidade Autonoma de CSIC de Madri) demonstrou em 2004 como o patógeno passou do sangue para o cérebro transportado por uma lipoproteína cuja acumulação predispõe a sofrer essa doença. Embora eles não tenham dito que sua presença simples causou mal, sua associação com lipoproteína “constitui um poderoso fator de risco”.
