Este condado de Texas procurou ajuda de resiliência a desastres por anos. Agora é tarde demais. – Mãe Jones

Esta história foi publicada originalmente por Grist e é reproduzido aqui como parte do Desk de clima colaboração.

Inundações é a fato da vida Em Texas Hill Country, uma região abriga um corredor propenso a inundações conhecido como “Alley Flash Flood”. O juiz Rob Kelly, o principal funcionário eleito no condado de Kerr, disse o máximo no domingo.

“Sabemos que recebemos chuvas. Sabemos que o rio sobe”. Ele disse Como uma busca desesperada por sobreviventes continuou ao longo do Guadalupe, um rio que levantou mais de 30 pés em apenas cinco horas semana passada. “Mas ninguém viu isso chegando.”

Os registros do condado mostram que alguns funcionários do condado de Kerr viram isso chegando e levantou preocupações Sobre o sistema de alerta de inundação desatualizado do condado há quase uma década.

Seu primeiro pedido de ajuda para atualizar a tecnologia foi negado em 2017, quando Kerr County Aplicado por aproximadamente US $ 1 milhão em ajuda do programa federal de concessão de mitigação de perigos do Departamento de Gerenciamento de Emergências do Texas. As autoridades do condado tentaram novamente em 2018, depois que o furacão Harvey varreu o Texas, matando 89 pessoas e causando alguns US $ 159 bilhões em dano. Novamente, o estado negou o pedido, direcionando a maioria da assistência federal para áreas mais densamente povoadas, incluindo Houston.

Como os condados vizinhos investiam em melhores sistemas de alerta de emergência, o Condado de Kerr – o coração do Alley Flash Flood – nunca modernizou um sistema de aviso de inundação antiquado que carece de componentes básicos como sirenes e medidores de rios. Pelo menos 119 pessoasincluindo 27 crianças, foram confirmadas mortas nas inundações mais mortais que o estado viu desde 1921. A maioria delas se afogou no condado de Kerr, principalmente porque não sabiam que a água estava chegando. A busca por pelo menos 173 outras pessoas continua.

A questão de quem deveria ter liderado o dinheiro para atualizações do sistema de inundação está no coração de controvérsia inchaço no Texas. A indignação pública estimulou o tipo de ação que, se isso aconteceu anos atrás, poderia ter salvado vidas. “O estado precisa intensificar e pagar”, disse o tenente -governador Dan Patrick na segunda -feira. “O governador e eu conversamos esta manhã longamente sobre isso, e ele disse: ‘Nós apenas vamos fazer isso’.”

Mas, mesmo quando o Texas corre para preparar o condado de Kerr para futuros eventos climáticos extremos, o governo federal está acelerando na direção oposta. Desde que assumiu o cargo em janeiro, o presidente Donald Trump levou um machado aos esforços de resiliência do país, desfazendo anos de progresso para ajudar as comunidades a suportar as consequências das mudanças climáticas.

Em abril, o governo Trump cancelado O Programa de Comunidades Resilientes do Edifício (BRIC), que canaliza bilhões de dólares para estados, municípios e nações tribais para que possam se preparar para futuros desastres.

Ironicamente, Trump assinou esse programa durante seu primeiro mandato. Mas agora, em nome de eliminar “desperdício, fraude e abuso”, seu governo cortou US $ 750 milhões em novo financiamento de resiliência e recua quase US $ 900 milhões No subsídio, o financiamento já prometeu, mas ainda não foi desembolsado para os estados para melhorias, como a atualização de sistemas de águas pluviais, a realização de queimaduras prescritas e a construção de sistemas de controle de inundações.

FEMA também Cancelou US $ 600 milhões Em financiamento de assistência à mitigação de inundações para as comunidades este ano, o dinheiro que ajuda os estados a proteger os edifícios das inundações. Análises do governo determinaram que cada dólar gasto se preparando para um desastre colhe US $ 6 ou mais em custos economizados na estrada.

O Programa Federal de Mitigação de Riscos Financiamento que o governador do Texas Greg Abbott solicitou juntamente com seu pedido de uma grande declaração de desastre após as inundações catastróficas que começaram em 4 de julho – o mesmo pote de dinheiro que Kerr County tentou explorar para modernizar sua infraestrutura de aviso de inundação em 2017 e 2018 –ainda estava pendente Na terça -feira, de acordo com o escritório do governador.

“Historicamente, se um estado solicitou o financiamento do programa de concessão de mitigação de perigos como parte da declaração de desastre, foi aprovada”, disse Anna Weber, analista sênior de políticas do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais. Mas o governo não aprovou esse tipo de financiamento há meses. “Por fim, o presidente tem autoridade para declarar a declaração de desastre e determinar o que está incluído nessa declaração”.

Em suma, essas ações no nível federal aumentam a probabilidade de que as comunidades de todo o país sejam capturadas, pois as mudanças climáticas tornam os eventos climáticos extremos mais intensos e imprevisíveis.

“Há tantas comunidades que, quando olham para seus dados de inundação, seus dados de risco de desastre, suas futuras projeções climáticas, entendem seu risco e entendem o que pode ser o novo normal”, disse Victoria Salinas, que liderou as iniciativas de resiliência da FEMA sob o ex -presidente Joe Biden. “Mas então eles são impotentes para fazer coisas a respeito, porque muitas vezes requer dinheiro, experiência e poder das pessoas.”

Áreas rurais e desprivilegiadas como o condado de Kerr estão em risco particular. Eles geralmente não têm os recursos e o know-how para obter financiamento de resiliência de autoridades estaduais e federais. O programa BRIC tinha um braço de assistência técnica dedicada a ajudar essas comunidades de “menor capacidade” a desenvolver aplicações fortes. Isso também se foi. “Até onde sabemos, não apenas haverá assistência técnica fornecida através deste programa daqui para frente, mas existem comunidades por aí que foram, digamos, um ano em um contrato de assistência técnica de três anos através deste programa que agora não tem certeza se eles serão capazes de continuar”, disse Weber.

Isso significa que será amplamente de acordo com os estados e condados para financiar projetos de preparação. Não é uma garantia de que os estados tomem medidas ou que as comunidades adotem soluções. Mesmo um estado como o Texas, que tem a segunda maior economia do país, foi relutante em ajudar os municípios a pagar por iniciativas de resiliência a desastres. Uma medida que teria estabelecido um Conselho do Governo e um Programa de Grantes para reformar sistemas de aviso de desastres locais em todo o Texas falhou no Senado estadual este ano. “Posso dizer -lhe em retrospectiva, observando o que é preciso para lidar com um desastre como esse, meu voto provavelmente seria diferente agora”, disse o deputado estadual Wes Virdell, republicano do centro do Texas que votou contra o projeto.