A Itália espera começar a construir a maior ponte de suspensão do mundo que se conecta à Sicília ao continente italiano neste verão em meio ao ceticismo generalizado de que ela será construída.
O projeto de 13,5 bilhões de euros (US $ 15,3 bilhões) transportaria trens e seis faixas de tráfego, permitindo que os carros atravessassem o Estreito de Messina em 15 minutos.
O governo da direita de Giorgia Meloni espera aumentar a economia da região empobrecida, embora os críticos digam que existem maneiras melhores de fazer isso-e muitos acreditam que, após décadas de falsas partidas, a ponte nunca acontecerá.
As águas agitadas entre a ponta oriental da Sicília e a borda oeste da região da Calábria são lendárias como o local onde os monstros Scylla e Charybdis aterroravam marinheiros no Poema Epic de Homero “The Odyssey”.
Atualmente, os desafios são mais prosaicos, desde ventos de mais de 100 quilômetros por hora (62 mph) até o risco real de terremotos em uma região que se encontra em duas placas tectônicas.
O governo diz que a ponte estará na vanguarda da engenharia, com a seção suspensa entre seus dois pilares se estendendo 3,3 quilômetros, a mais longa do mundo.
Mas os críticos apontam para uma longa história de obras públicas anunciadas, financiadas e nunca concluídas na Itália, seja devido à corrupção ou instabilidade política, resultando em enormes perdas para os contribuintes.
“O público não confia nessa classe política e nesses projetos que se tornam intermináveis canteiros de obras”, disse Luigi Storniolo, membro do grupo de protesto No Ponte (sem ponte).
O Ministro da Infraestrutura e o vice-primeiro-ministro Matteo Salvini, um dos principais campeões do projeto, insiste que será um divisor de águas para a economia local.
“A ponte será um catalisador de desenvolvimento”, disse ele em uma recente visita a Reggio di Calabria, a cidade onde a ponte começará.
– ‘Um projeto sem sentido’ –
O governo espera aumentar o comércio na Sicília, que atualmente sofre de um “custo de insularidade” de cerca de 6,5 bilhões de euros por ano, segundo as autoridades regionais.
Os ministros de Meloni devem dar sua aprovação final ao projeto – que Roma financiará – ainda este mês, e Salvini insiste que a construção começará neste verão.
Mas o trabalho já havia sido anunciado para o verão de 2024, antes de ser adiado – um tema comum na história da ponte, cuja idéia remonta à unificação da Itália no final do século XIX.
A primeira lei do projeto foi aprovada em 1971. Desde então, os governos sucessivos o reviveram ou o cancelaram.
Em 2012, a idéia parecia definitivamente abandonada em meio à crise da dívida da zona do euro, apenas para o governo de Meloni, que assumiu o cargo em 2022, para retornar a ela mais uma vez.
Salvini afirmou repetidamente que a ponte criaria 120.000 empregos na Calábria e na Sicília, que têm a quarta e a 13ª maiores taxas de desemprego, respectivamente, na UE para jovens com menos de 29 anos.
No entanto, o sindicato da CGIL de esquerda estima que cerca de 2.300 trabalhadores por ano serão contratados durante o projeto, e os críticos dizem que os empregos criados serão compensados por perdas de longo prazo com o fechamento de balsas.
– Risco de máfia –
O projeto provocou protestos locais, com críticos alertando o impacto em uma zona marinha protegida e uma importante rota migratória de pássaros.
A Storniolo disse à AFP que era um “projeto sem sentido” que usou fundos valiosos quando “nossas regiões já sofrem de muitos problemas … assistência médica, escolas e infraestrutura”.
O Tribunal de Auditores italianos também criticou a extensão do investimento do estado italiano carregado de dívida nesse projeto em sua avaliação do orçamento de 2024.
“Eles querem fazer um território inteiro acreditar que sua única esperança é essa ponte – mas a ponte nunca chega”, acrescentou o Protester Storniolo.
Há também a questão da infiltração da máfia.
O procurador -geral de Messina alertou recentemente sobre o risco que o crime organizado se beneficiaria do projeto, observando que “o poder da máfia está oculto … por trás de contratos públicos”.
O governo propôs a colocação de empresas relacionadas ao projeto sob controle de uma estrutura anti-máfia relatando ao Ministério do Interior.
Mas o presidente italiano Sergio Mattarella bloqueou isso, dizendo que só deve ser usado para eventos únicos, como terremotos ou Olimpíadas.
Salvini argumentou que a ponte pode ajudar a enfrentar a máfia, dizendo: “Você não luta contra a máfia … com conferências e protestos, mas criando empregos e dando esperança aos jovens”.
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