O professor Juan Pedro Bolaños alcança a primeira concessão avançada do ERC para o USAL

A deterioração cognitiva é uma das principais causas de incapacidade e dependência do envelhecimento e estima -se que até 40% dos casos de demência possam ser impedidos pela modificação de fatores ambientais, especialmente hábitos de vida, como atividade física e nutrição. No entanto, ainda não está completamente compreendido como esses fatores influenciam diretamente as funções cognitivas.

In this context, Juan Pedro Bolaños, Professor of Biochemistry and Molecular Biology at the University of Salamanca and researcher at the Institute of Functional and Genomic Biology (IBFG, Usal-CSIC), has just achieved the first ERC Advanced Grant for the USAL endowed with a financing of 2.47 million euros for the development of its Neurostars project, focused on study Metabolism of astrocytes, Para entender seu papel fundamental na prevenção do comprometimento cognitivo associado ao envelhecimento.

The rector of the University of Salamanca, Juan Manuel Corchado, accompanied by the Vice Chancellor of Research, José Miguel Mateos Roco, and the deputy director of the Institute of Functional and Genomic Biology, Margarita Díaz, attended the press conference held in the Rector in which the director of the Research Initiative, Juan Pedro Bolaños, reported the details of the project.

Mais de 2.500 propostas internacionais

Juan Pedro Bolaños obteve um dos 281 auxílios avançados exclusivos do Conselho de Pesquisa Europeia Exclusiva do Programa Europeu do Horizon do total de 2.534 propostas apresentadas à chamada de 2024, que representa uma taxa de sucesso de 11,4%. Entre as iniciativas selecionadas, apenas 14 são espanhóis e apenas 4 delas correspondem a uma universidade no país (Universidade de Zaragoza, Universitat Pompeu Fabra, Universidade Autônoma de Barcelona e Universidade de Salamanca).

O programa de ajuda financia a pesquisa na Europa selecionada por meio de um processo altamente competitivo, baseado apenas na excelência científica do pesquisador e do projeto, a obtenção de um subsídio de ERC (para seu acrônimo em inglês) é um dos maiores reconhecimento em nível europeu e mundial ao qual um pesquisador pode aspirar.

Uma conquista científica para a qual Juan Pedro Bolaños se sente “profundamente satisfeito e honesto, uma vez que esse reconhecimento é fruto do trabalho sustentado que desenvolvi há muitos anos na Universidade de Salamanca, tanto no Departamento de Bioquímica quanto na Biologia Molecular e, por mais de um decadão, no IBFG”

Por outro lado, o projeto também marca um marco para a Universidade de Salamanca, já que, pela primeira vez, uma concessão avançada de ERC é alcançada a partir do USAL. A success that the scientist expects “serves as a motivation for other excellent researchers and researchers from our university to aspire to these prestigious aids. The more ERC projects are achieved from the departments and institutes of the USAL, the greater the synergistic effect, since the critical mass necessary to attract scientific talent will be consolidated, the research quality will be reinforced and the visibility of our institution in the European sphere will be highlighted, ”he enfatiza.

Atlas metabólicas cerebrais de astrócitos

Os neuroostars (‘estrelas neurais’) propõem demonstrar como “nosso estilo de vida, especificamente a atividade física e a dieta, influencia diretamente o cérebro e pode ser a chave para impedir a deterioração da memória associada ao envelhecimento”, diz ele. Nesse contexto, os astrócitos cobram uma proeminência não publicada. Essas células em forma de estrela (daí o nome ‘estrelas’), estão entre vasos sanguíneos e neurônios e podem funcionar como “sensores que traduzem nossos hábitos diários em mudanças metabólicas que afetam o cérebro”. Usando ratos como modelo, “analisaremos como o exercício regular ou o impacto adequado da dieta na estrutura e na função dos astrócitos, avaliando como esses efeitos são refletidos na memória, coordenação e atividade cerebral”, avança o cientista americano.

Para alcançar esses objetivos, Bolaños e sua equipe de pesquisa se combinarão com as abordagens experimentais do Laboratório IBFG, como estudos metabólicos, análise de marcadores de atividade cerebral e um rigoroso protocolo de avaliação cognitiva. Nas palavras do professor, “planejamos elaborar um atlas metabólico cerebral de astrócitos ao longo da vida, identificando os mecanismos que conectam hábitos saudáveis ​​ao desempenho cognitivo”.

No entanto, o estudo não permanecerá em correlações simples, mas, por manipulação genética seletiva em astrócitos, os cientistas investigarão se a alteração de seu metabolismo pode reverter ou melhorar os benefícios derivados de um estilo de vida ativo e saudável. O objetivo é “revelar, passo a passo, como os hábitos diários se tornam melhorias tangíveis para a saúde do cérebro”.

Implicações do projeto e inovação

A inovação dos NeuroStars reside em colocar o papel ativo dos astrócitos em primeiro plano. Durante décadas, essas células foram vistas como simples suportes de energia para os neurônios. Agora, sob a direção de Juan Pedro Bolaños, o novo trabalho do USAL propõe que eles são na verdade “mediadores essenciais” do efeito protetor do exercício e da dieta nas habilidades cognitivas. “Se confirmarmos, as implicações seriam muito significativas, pois poderíamos desenvolver diretrizes específicas para a prevenção precoce, de estratégias de medicina personalizadas a campanhas de saúde pública no nível da comunidade”, destaca ele.

Numa época em que a prevenção da deterioração cognitiva requer soluções acessíveis e econômicas, o NeuroStars apresenta uma nova estrutura de intervenção que tentará demonstrar como nosso estilo de vida deixa uma marca nesse órgão tão fascinante quanto nosso cérebro.

Por outro lado, os resultados do projeto podem revolucionar o entendimento do papel do metabolismo cerebral na cognição, desafiando a visão tradicional que mostra células gliais como mero energia suporta para a atividade neuronal.

Financiamento, duração, equipe e instituições participantes

A NeuroStars tem uma doação econômica de 2,5 milhões de euros para se desenvolver por mais de cinco anos e será liderada pelo Grupo de Pesquisa Juan Pedro Bolaños, que assumirá a direção científica e executiva. A equipe será composta por seus membros atuais, aos quais novos pesquisadores pré e pós -doutorado serão incorporados para garantir uma implantação eficaz e o cumprimento oportuno dos objetivos. O projeto será desenvolvido inteiramente na Universidade de Salamanca, especificamente, no Instituto Universitário da Universidade Csic, Instituto de Biologia Funcional e Genômica (IBFG).

Embora a execução dos neuroostars seja centralizada sob a responsabilidade do professor de bioquímica e biologia molecular, possíveis colaborações específicas são contempladas, nacional e internacionalmente, a fim de abordar aspectos metodológicos específicos e acelerar o avanço científico. Alianças estratégicas com as quais se espera reforçar a viabilidade do projeto e promover um ambiente de troca que enriquece os resultados e expanda o escopo da pesquisa da iniciativa USAL.

ERC subsídios avançados

O Programa Europeu do Conselho de Pesquisa fornece financiamento atraente a longo prazo para apoiar excelentes pesquisadores e suas equipes com o objetivo de buscar inovações de alto e alto benefício em qualquer campo de pesquisa, sendo a excelência científica o único critério de avaliação.

Espera -se que pesquisas financiadas por ERC levem a avanços significativos nas fronteiras do conhecimento. As inscrições ao ERC só podem ser enviadas em resposta a uma chamada específica, com uma periodicidade anual. Existem três esquemas de subsídios individuais (iniciantes, consolidadores e subsídios avançados), um esquema de subsídio em grupo (Synergy Grant) e um esquema (prova de conceito) para explorar o marketing ou o potencial social dos resultados obtidos nos projetos de ERC.

A chamada avançada de subsídios está aberta a pesquisadores ativos na fase de sua carreira em que já são líderes de pesquisa consolidados com uma história reconhecida de realizações de pesquisa. Líderes excepcionais em termos de originalidade e importância de suas contribuições de pesquisa que desejam financiamento a longo prazo para realizar um projeto pioneiro e de alto risco.