Toda vez que o Dr. Ricardo Jaña atravessa os mares turbulentos que se separam Chile Da Antártica, parece sua primeira vez. O glaciologista do Instituto Antártico Chileno (INACH) navegou a cada ano durante 12 anos através da Passagem de Drake, onde os ventos predominantes do oeste, desimpedidos por qualquer massa terrestre, levantam as águas em ondas caóticas que atacam seu barco.
“Sinto -me impotente e resignado às forças da natureza”, diz Jaña, que é o chefe de pesquisa da Estação Polar Científica da Union Glacier.
Geleira da Union, quase uma milha espesso, fica a uma elevação de mais de 700 metros (2.300 pés) e, se não fosse o gelo, seria um fiorde. A imensa força da geleira empurrou completamente o mar, criando um ambiente único para o estudo científico.
Jaña esquis em torno da geleira que faz medições globais do sistema de satélite de navegação
Pesquisas recentes revelaram retirada de geleiras sem precedentes em todo o mundo, com cinco dos últimos seis anos representando o perda mais rápida em registro. O período de 2022 a 2024 registrou o maior perda de três anos da massa da geleira já documentada. Essa tendência é consistente nas regiões do Ártico e da Antártica, onde as temperaturas atmosféricas e oceânicas crescentes Dirija o derretimento do gelo.
Ao contrário do clima marítimo úmido da Península Antártica, a geleira da União é um dos desertos mais sedos do planeta. Os picos das montanhas Ellsworth que a bainha na geleira geralmente são livres de gelo. Voando sobre o alcance de uma aeronave de lontra dupla, o topo das montanhas até o lado sul é visível, atuando como uma barragem natural que retém a camada de gelo da Antártica Ocidental.
Geleiras derramam sobre os passes das montanhas Ellsworth
Na geleira da União, os efeitos da crise climática na Península Antártica parecem um pouco mais remotos. As temperaturas permanecem bem abaixo de zero, mesmo no verão austral. Ainda assim, os cientistas estão vigilantes para sinais de aquecimento rastejando da costa para esse interior primitivo.
De acordo com órgãos científicos, incluindo a Organização Meteorológica Mundial, o aumento das temperaturas está fazendo com que a camada de gelo da Antártica derreta a uma taxa acelerada. Se o aumento da temperatura global exceder 2C, grandes porções – incluindo a geleira da Union – podem atingir pontos de inflexão, resultando em retiro irreversível.
Pacote de gelo quebra no mar perto da Union Glacier
Há sinais de que algumas grandes geleiras antárticas entraram em um estado de perda irreversível, contribuindo para o aumento global do nível do mar e alterando os padrões de circulação oceânica.
Desde 2014, o Instituto Antártico chileno e as forças armadas chilenas mantiveram a estação polar científica da Union Glacier, de novembro a janeiro. A estação fornece suporte para cientistas de várias nações para conduzir suas pesquisas.
Viver na geleira é uma experiência diferente de qualquer outra. As tendas servem como residências por semanas, e as altas da temperatura diurna quase atingem -10 ° C (14F). A base é protegida por montanhas altas e banhada ao sol do deserto 24 horas por dia, tornando as tendas relativamente quentes e confortáveis.
No sentido horário da parte superior: a estação polar científica da geleira da União; um ponto de trânsito para chegadas; o salão da bagunça; Os cientistas usam motos de neve para realizar experimentos de campo; e nevoeiro e neve descem no acampamento
O trabalho de Jaña envolve medir o movimento e a espessura da geleira e a influência das marés usando um receptor do sistema de satélite de navegação global (GNSS). Os dados que ele coleta ajudarão as gerações futuras de glaciologistas a medir com precisão mudanças no gelo ao longo do tempo.
“Doze anos de estudo são pouco tempo, mas meu sentimento pessoal é que o clima nos últimos cinco anos se tornou menos estável”, diz Jaña. Enquanto o Glacier Union permanece relativamente calmo, voar de Punta Arenas no Chile se tornou mais desafiador devido ao aumento das tempestades na península.
Jaña mede a espessura e a velocidade da geleira Schanz nas proximidades com equipe de logística
Aguilera alemã, pesquisadora chilena do Instituto Geográfico Militar, ecoa as preocupações de Jaña. “O aquecimento global é uma geleira sindical silenciosamente que afeta silenciosamente”, diz ele. “No futuro, as geleiras que se reúnem para formar a geleira da União podem sofrer derreter em breve, um processo que não apenas transformará o ambiente glaciológico, mas também alterará a dinâmica tectônica da região”.
Enquanto a camada de gelo bate, a rocha embaixo pode subir, alterando a paisagem. Antártica perdeu até 3tn toneladas de gelo Nos 25 anos a 2017, principalmente da camada de gelo da Antártica Ocidental. A rocha embaixo da camada de gelo, compactada durante a última Era do Gelo, já está começando a se mover para cima.
Aguilera e colega pesquisadora do Instituto de Geografia Militar Chilena, Angel Zapata, usam o GNSS para monitorar a mudança tectônica em torno da Glacier Union. Suas medições serão cruciais para entender o impacto da derretimento das geleiras na geologia da região.
Angel Zapata, à esquerda, instala um marcador de GPS na rocha que ajudará a estudar o movimento e a espessura da geleira da União; A alemã Azuliera faz uma medição de GPS a partir da rocha
Ventos frios katabáticos da camada de gelo expõem o núcleo azul do gelo na geleira da união, tornando -a uma geleira “gelo azul”. José Jorquera, pesquisador da Universidade de Santiago de Chile, e Noe Van Alphen, estudante de graduação da Universidade de Groningen, na Holanda, lançou um drone equipado com câmeras para medir o albedo – a proporção de luz solar refletida no espaço – do gelo azul.
O albedo das geleiras é tipicamente superior a 90%. À medida que o clima se aquece, muitas geleiras perdem a neve do inverno, permitindo que partículas como carbono preto da combustão de combustíveis fósseis escurecem a superfície do gelo. Isso aumenta a absorção de calor e acelera a fusão.
Os cientistas instalam um radiotelescópio em gelo azul para medir o efeito doppler da radiação eletromagnética gerada após o big bang
“Estamos estudando a deposição de metais pesados associados a atividades intensivas em energia e à crescente indústria do turismo antártico”, diz o Dr. Raúl Cordero, professor da Universidade do Chile e consultor de Van Alphen.
A amostragem da superfície do gelo azul também fornece informações valiosas sobre a composição atmosférica antiga e as condições climáticas passadas.
Grandes fendas na geleira da União cobertas de pontes de neve que ocultam sua presença
No início da temporada de novembro, as equipes de logística avançadas pesquisam a geleira com motos de neve equipados com radar de penetração no solo para traçar rotas seguras. Essas rotas, marcadas com postes de bambu sinalizados, ajudam a evitar fendas mortais escondidas sob pontes de neve.
Em uma tarde clara, com o gelo azul brilhando ao sol, Jaña para enquanto ele célui através da geleira da Union para fazer medições do GNSS. Questionado se é difícil reajustar a vida comum no Chile após sua expedição, ele responde após uma longa pausa: “É terrível. Terrível”.
Ele diz que a Antártica é um continente simbólico. “Nossas atividades humanas estão acelerando as mudanças aqui porque estamos exigindo cada vez mais recursos”, diz ele. “É a última chance para a humanidade acertar.”
Uma rota segura e sem fendas marcada pela Union Glacier
