“Meus vizinhos pensaram que eu havia perdido a cabeça”, diz o fazendeiro Kakasaheb Sawant.
Em 2022, ele decidiu plantar algumas macieiras, não loucas para um fazendeiro, a menos que, como o Sr. Sawant, você mora no sul da Índia subtropical, onde as temperaturas podem atingir 43 ° C.
Ele comprou 100 mudas, dos quais 80 sobreviveram. No ano passado, cada árvore produziu entre 30 e 40 kg de frutas.
“Minha fazenda se tornou um milagre local. As pessoas viajam de lugares distantes apenas para ver as macieiras crescendo sob o quente Maharashtra Sun”.
Não foi um sucesso não qualificado. Um problema é que as maçãs não são doces o suficiente para vender.
O Sr. Sawant permanece entusiasmado. Ele teve algum sucesso vendendo mudas de maçã e está otimista sobre futuras colheitas.
“Este é o começo. As árvores estão se acostumando, de acordo com mim, nos próximos quatro a cinco anos, essas árvores começarão a apresentar boas maçãs doces.”
À sua maneira pequena, Sawant espera atender à crescente demanda da Índia por maçãs.
A produção aumentou 15% nos últimos cinco anos, para 2,5 milhões de toneladas.
Mas isso não está acompanhando a demanda e as importações da Índia dobraram aproximadamente 600.000 toneladas no mesmo período, de acordo com S Chandrashekhar, que analisa o comércio da Apple da Índia.
“Temos uma escassez de produção de maçã”, diz ele. “Não há muitos jogadores novos … ao mesmo tempo, e não há um novo investimento”.
Essencial para uma boa colheita de maçã é um longo período de temperatura de inverno entre 0c e 6c.
Países como o Reino Unido, com cerca de 1.000 horas desse tempo frio, podem produzir quase qualquer variedade de maçãs.
Mas nas áreas da Índia com essas condições são mais limitadas.
A maioria das maçãs da Índia vem de duas regiões no norte do país -Jammu e Caxemira e vizinha Himachal Pradesh.
Chandrashekhar diz que muitas fazendas nessas regiões estão se tornando menos produtivas.
“Existem muitos pomares antigos produzindo menos maçãs – isso significa que o rendimento está caindo”, diz ele.
Ele diz que a mudança climática está tornando as condições menos favoráveis.
Pesquisas cresceram maçãs em ranchi subtropical, leste da Índia (BAU)
Na esperança de expandir a produção da Apple em novas áreas, alguns cientistas e agricultores estão experimentando as chamadas variedades de baixo reflexão.
Essas são macieiras que podem produzir culturas com cerca de 400 horas de temperaturas entre 0C e 6c.
Ranchi, leste da Índia também não é uma região de cultivo de maçãs – seu clima subtropical é muito quente.
Mas os pesquisadores da Universidade Agrícola da BIRSA (BAU) estão testando 18 mudas de três variedades de baixo arrepiar.
O sucesso foi limitado até agora – apenas uma das variedades produziu qualquer fruta.
“As plantas não atingiram tamanhos ideais. A árvore nos deu apenas cerca de um a dois quilos de maçãs em 2024. Eu não diria que eles são da melhor qualidade, mas eram comestíveis”, diz o Dr. Majid Ali.
Ele diz que, além de um clima desfavorável, o solo local não é ideal para as macieiras e as árvores são atacadas por cupins.
“Este é um estágio experimental. Para chegar a uma conclusão, levaria de três a quatro anos para dizer se for bem -sucedido”.
Ele diz que alguns agricultores locais também têm experimentado variedades de maçã com baixo teor de cheiro, também com pouco sucesso.
Os produtores de maçãs da Índia estão lutando para acompanhar a demanda (imagens getty)
Alguns são céticos de que as maçãs cultivadas em áreas quentes serão uma proposta comercial.
“A fruta que cresce em regiões não tradicionais tem uma vida útil muito curta. O sabor não é tão doce”, diz Dinesh Thakur, diretor associado de um centro regional de pesquisa e pesquisa de horticultura na Universidade de Horticultura e Horticultura do Dr. YS Parmar.
“Essas maçãs com baixo teor de cheiro podem ser cultivadas como frutas de novidade em uma horta, mas sua viabilidade como uma colheita comercial não é comprovada … a maioria delas é um fracasso”, diz ele.
O Dr. Thakur está sediado na tradicional região de cultivo de maçãs do norte de Himachal Pradesh e sua pesquisa se concentra na melhoria das maçãs por meio da criação.
“A mudança climática está criando estragos no cultivo da Apple”, diz ele.
Ele diz que o número dessas horas de resfriamento crucial está caindo e, devido a condições climáticas irregulares, os agricultores estão enfrentando perdas financeiras colossais a cada ano.
Em busca de melhores condições, alguns pomares estão sendo plantados em locais mais altos, que antes eram considerados muito frios, diz ele.
Sob um projeto patrocinado pelo governo, sua equipe está experimentando 300 variedades de maçãs, para avaliar o impacto das mudanças climáticas.
“Também estamos trabalhando em genótipos de maçã resilientes ao clima que podem suportar o clima existente”, diz ele.
Até agora, eles desenvolveram uma maçã que amadurece com uma cor madura dois meses antes do que as maçãs existentes.
“Isso ajuda a compensar padrões climáticos irregulares trazidos pela mudança climática e tem uma vantagem de qualidade sobre as áreas em que a formação de cores é um problema devido à falta de luz solar”, diz Thakur.
“Este é apenas o começo da pesquisa para criar frutas resilientes ao clima e criar uma fruta aceitável para o paladar indiano”.
Para Chandrashekhar, aumentar a produção da Apple da Índia levará mais do que apenas um trabalho científico.
“Os pomares de maçã nas áreas tradicionais de cultivo da Apple têm de 15 a 20 anos. O que é necessário é o replantar de novas mudas”, diz ele.
“O setor precisa de investimento, enorme investimento. Quem fará isso?” Ele pergunta.
Ele gostaria de ver os negócios de suco e congestionamento desenvolvidos, para fornecer ao setor outra fonte de renda.
“Isso deve ser um reforço que pode melhorar a economia da maçã e proporcionar uma posição melhor para os produtores de maçãs”.
