Família no limbo após os cortes de Trump para a Educação Civil Rights Team

Quando Rebecca, uma mãe de 48 anos de Michigan, precisava de ajuda para seu filho com deficiência, ela se virou para o Departamento de Educação dos EUA Escritório de Direitos Civis.

O filho adotivo de 13 anos de idade de Rebecca teve síndrome de álcool fetal, TDAH e outros diagnósticos de saúde mental que exigiam apoio educacional especializado. Seus sintomas podem incluir agressão a colegas, professores ou objetos, e ele recebeu suspensões no outono passado após explosões.

Rebecca disse que o distrito escolar isolou seu filho de seus colegas por meses, com apenas professores de educação especial e professores limitados para contato.

Em outubro de 2024, Rebecca apresentou uma queixa no Escritório de Direitos Civis, alegando que a escola violou a lei federal de incapacidade e seu filho havia “discriminado e negado uma educação pública apropriada gratuita”. Ela alegou que a escola só permitiu que ele “frequentasse a escola por duas horas por dia escolar e em um cenário segregado de 1: 1”. As horas foram gradualmente adicionadas de volta, disse Rebecca, mas ele permaneceu isolado. O distrito escolar não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

Embora Rebecca tivesse um advogado particular e um advogado educacional, um advogado de OCR no escritório de Cleveland estava facilitando a mediação com o distrito escolar até abril.

Mas antes que isso pudesse acontecer, o governo Trump demitiu toda a equipe do escritório de Cleveland, incluindo o advogado ajudando o filho de Rebecca, jogando seu caso – e outros gostam – no limbo.

“Não tenho nenhuma outra opção para esse garoto”, disse Rebecca, que pediu à BBC para reter seu sobrenome e o nome de seu filho para proteger sua privacidade. “Eles estão fazendo política com meu menino. E eu não acho que seja justo.”

Os demissões repentinas e a confusão que se seguiam foram precursores da próxima grande jogada do presidente Donald Trump: tentar desmantelar completamente o Departamento de Educação.

Na quinta -feira, ele assinou uma ordem executiva que instruiu a secretária de educação Linda McMahon a “facilitar o fechamento” do departamento. O Congresso, não o presidente, realmente detém o poder de desmontar uma agência federal, e a ordem provavelmente desencadeará desafios legais.

Mas a medida deixou muitos americanos como Rebecca incertos sobre o futuro de seus filhos.

A secretária de imprensa Karoline Leavitt disse à mídia na quinta -feira que, embora o departamento não seja encerrado completamente, o que permanecerá será muito menor e se concentrará em “funções críticas”, como empréstimos para estudantes federais.

O OCR, ela disse, será bastante reduzido em “escala e tamanho”.

Os cortes já começaram: Em 11 de março, O governo Trump fez cortes drásticos para o departamento usando um processo conhecido como redução na força, pela metade sua equipe.

McMahon disse que o downsizing mostrou um “compromisso com a eficiência, a responsabilidade e a garantia de que os recursos sejam direcionados onde eles mais importam: para estudantes, pais e professores”.

Embora o Departamento de Educação tenha pouca supervisão na operações diárias da maioria das escolas nos EUA, ela desempenha um papel fundamental na aplicação das diretrizes e políticas de educação federal.

O Escritório de Direitos Civis foi uma das divisões mais atingidas naquela primeira rodada de demissões. O governo fechou 7 dos 12 escritórios regionais, incluindo grandes áreas metropolitanas como Nova York, Filadélfia, Chicago e São Francisco.

Este mês, como Rebecca e seu marido tentaram descobrir o que as mudanças no departamento significavam para o caso de seu filho, toda a equipe do escritório de Cleveland da OCR recebeu um e -mail de que sua unidade estava “sendo abolida” – junto com suas posições.

As notícias deixaram um advogado de Cleveland que trabalha em casos de incapacidade com um “sentimento completo de desespero”.

O advogado se preocupou não apenas com os casos individuais ainda em andamento, disseram à BBC.

“O efeito de cada caso individual às vezes é muito maior, em termos de educar a escola e fazer o bem para os outros no distrito”, disse o advogado, que solicitou o anonimato porque temiam retaliação ao governo.

Os pais e advogados de OCR estavam frustrados há muito tempo com o crescente atraso da agência e a equipe decrescente. Eles temem que novos cortes possam tornar impossível para a divisão já sobrecarregada lidar com as dezenas de milhares de queixas que recebe a cada ano.

ENCONTRADA DE GARANTIR QUE As escolas estão seguindo as leis de direitos civis da América, o trabalho do OCR é ajudar a garantir que os alunos não sejam discriminados por causa de sua deficiência, sexo, raça ou religião. Remédios O escritório ajuda o Instituto pode ser tão simples quanto adicionar recursos de acessibilidade aos edifícios escolares ou sentando uma criança míope na frente da classe. Mas o escritório também aborda casos complexos envolvendo discriminação ou bullying, bem como assédio e agressão sexual.

Antes de sua ordem executiva, já havia sinais de que a missão do escritório estava mudando.

A equipe do OCR recebeu orientação para o escritório para priorizar casos envolvendo anti -semitem, informou a AP. Craig Trainor, secretário assistente interino do departamento de direitos civis, disse que assumirá casos envolvendo atletas trans em universidades para combater a “ideologia transgênero radical”.

Em 14 de março, o Departamento de Educação disse que lançou investigações em mais de 50 universidades como parte do movimento do governo para acabar com as práticas de diversidade, equidade e inclusão (DEI), que vê como excludente.

Os funcionários que permaneceram em seus empregos disseram que a nova liderança do Departamento de Educação havia fornecido pouca ou nenhuma orientação sobre como milhares de casos pendentes, incluindo a Rebecca, seriam transferidos. Eles também temiam que os casos envolvendo minorias raciais ou pessoas com deficiência não recebam a atenção apropriada.

O escritório recebeu um recorde de 22.687 queixas no ano fiscal de 2024, de acordo com o relatório anual da OCR. O número de funcionários diminuiu mesmo com o aumento dos casos ao longo dos anos. Em 1981, o OCR tinha 1.100 funcionários em período integral. Até 2024, caiu para 588.

“Já estávamos tão incrivelmente inundados com casos”, disse o advogado de Cleveland. “Nunca me orgulhei do nosso tempo de processamento”.

Com os novos cortes, eles disseram: “Este trabalho não poderá ser feito”.

Mas pais e educadores dizem que não deixarão o Departamento de Educação ser fechado sem lutar. Nikki Carter, mãe e advogada de deficiência no Alabama, é um dos dois demandantes em um processo movido pelo Conselho de Advogados e Advogados dos Pais, que está processando o Departamento de Educação, McMahon e Trainor sobre os cortes de empregos em massa.

O processo alega que as ações de McMahon pararam o caso de discriminação racial de Carter que estava sendo tratada pelo OCR e ela “não recebeu nenhuma indicação de que a investigação retomou”.

“Houve uma falta de comunicação durante todo o processo”, disse Carter à BBC. “Quando o governo Trump chegou, tornou essa situação ainda pior e ainda mais difícil”.

Apesar de suas frustrações com o OCR, ela acreditava que o escritório ainda era necessário para ajudar as vítimas de discriminação racial. Ela esperava que o processo não apenas restaurasse o escritório, mas a melhoraria.

“Crianças, família e defensores, não recebem o devido processo”, disse Carter. “Eles estão sendo negados apenas os direitos educacionais federais básicos. E assim, quando você não consegue isso no nível local e estadual, a única esperança que temos é recorrer ao governo federal.

“Precisamos do OCR para voltar ao trabalho”, disse ela. “E também precisamos que o OCR seja responsável por suas ações – ou por falta dela”.

Enquanto isso, Rebecca transferiu seu filho para uma escola distrital para estudantes com deficiência emocional. Mas ela ainda quer que o OCR negocie aulas especiais para o filho e educar os funcionários do distrito sobre como ajudar estudantes como ele. Recentemente, ela descobriu que o caso de seu filho se transferiria para o escritório ainda operador de Denver, mas não recebeu outras atualizações.

“Ele foi tratado de maneira tão mal e diferente por causa da maneira como seu cérebro foi estruturado”, disse ela. “Quero ver alguém responsabilizado pela maneira como ele foi tratado”.