Os principais exportadores de gás da América reivindicam crédito tributário maciço por combustíveis “alternativos” – Madre Jones

Esta história foi publicada originalmente por Inside Climate News e é reproduzido aqui como parte do Desk de clima colaboração.

Gás natural liquefeito Os navios são alimentados por sua carga – eles são construídos especificamente para usar o gás fervendo de seus tanques. Agora, a Cheniere Energy, o maior exportador dos EUA de GNL, está buscando créditos tributários de “combustível alternativo” para isso.

A reivindicação confundiu especialistas em remessa, porque o que a Cheniere Energy está fazendo não é, em qualquer sentido real, uma alternativa. Também proporcionaria pouco benefício climático sobre alimentação dos navios com diesel e busca usar o crédito de uma maneira que os especialistas fiscais dizem nunca ter sido planejada.

No entanto, se aprovado pelo IRS, os créditos tributários reivindicados poderão render um pagamento para a empresa superior a US $ 140 milhões, um Inside Climate News análise encontrado.

Em seu relatório anual Arquivado à Comissão de Valores Mobiliários dos EUA em fevereiro, a Cheniere divulgou que está “buscando ativamente” créditos de imposto alternativo de combustível para o uso de GNL em seus navios de remessa de 2018 a 2024, o ano em que o crédito expirou. O IRS está revisando essas reivindicações, disse o documento.

O Crédito tributário de consumo de combustível alternativo foi assinado pelo presidente George W. Bush em 2005. Pretendia -se incentivar o uso de outros combustíveis além da gasolina e do diesel – incluindo biocombustíveis, GNL e combustíveis líquidos derivados de carvão – para uso em veículos automotores e não estabeleceu requisitos para a relativa limpeza desses funos.

Cheniere observou em seu relatório financeiro que o GNL é um combustível de queima mais limpo do que o diesel ou óleos pesados e que o uso de GNL fazia parte de um esforço contínuo para mitigar as emissões das operações de remessa da empresa. No entanto, os críticos apontam que a alimentação de navios-tanque de GNL com diesel seria absurda, já que o gás fervendo continuamente da carga líquida refrigerada teria que ser queimada de qualquer maneira ou re-liquefada, se não fosse usada para propulsão.

“Não faz sentido não usar o combustível que você já tem por causa da fervura”, disse Kirsten Sinclair Rosselot, analista de desempenho ambiental que administra os perfis de processo de consultoria e foi o principal autor de um 2023 Estudo que avaliaram o uso de combustível e as emissões de embarcações de GNL. “Não é um combustível alternativo.”

Cheniere recusou pedidos repetidos de comentários de Inside Climate News. O American Petroleum Institute, uma associação comercial que representa a indústria de petróleo e gás dos EUA, também se recusou a comentar.

A elegibilidade de Cheniere para o crédito tributário pode depender de como o IRS interpreta uma palavra: barcos a motor. O estatuto Estados que os créditos tributários podem ser reivindicados pelo uso de GNL e outros combustíveis alternativos “em um veículo a motor ou barco a motor”.

“É uma posição tributária muito agressiva”, William Henck, um ex -advogado tributário do IRS e Whistleblower da agênciaDisse sobre a reivindicação alternativa de crédito de taxa de combustível de Cheniere. “Parece que eles estão empurrando o envelope aqui.”

A lei tributária não define o que constitui uma lancha. No entanto, Regulamentos de remessa federal Declare que é uma embarcação com não mais de 65 pés de comprimento. Os navios -tanque de GNL normalmente se estendem quase 1.000 pés. “Eles estão falando sobre um tanque”, disse Henck. “Isso soa como uma lancha para você?”

Se o IRS aprovar a reivindicação de Cheniere, a empresa seria elegível para um crédito tributário de 50 centavos para cada equivalente a diesel de combustível utilizado. Cheniere se recusou a revelar o tamanho do crédito tributário que está reivindicando. No entanto, de acordo com os cálculos de Inside Climate NewsPode exceder US $ 140 milhões.

De 1º de janeiro de 2018 a 31 de dezembro de 2024, a Cheniere usou navios cartos da empresa para exportar GNL em mais de 750 partidas de seus terminais em Sabine Pass, Louisiana e Corpus Christi, Texas, de acordo com os dados de remessa da Kpler, uma empresa global de análise comercial. Os dados foram analisados por Data Deskque conduz pesquisas investigativas sobre a indústria de petróleo e gás e Inside Climate News.

Adaptação Métodos usado para um mais cedo Inside Climate News investigação de emissões de navios -tanque de GNL, ICN calculou que essas jornadas de exportação queimaram cerca de 770.000 toneladas de gás nos principais motores e geradores dos navios. Aplicando o fator de conversão aprovado para o crédito tributárioIsso corresponde a mais de 280 milhões de galões a diesel equivalentes ou a um crédito de aproximadamente US $ 140 milhões. Esses cálculos não incluem GNL usados nas viagens de retorno subsequentes pelos mesmos navios, que são alimentados a partir de uma pequena quantidade da carga retida para esse fim. Se Cheniere também está reivindicando créditos por essas pernas de viagem, o pagamento poderá quase dobrar.

A ICN também calculou as emissões totais de gases de efeito estufa usando combustível de GNL, em comparação com uma situação hipotética em que os navios foram alimentados pelos 280 milhões de galões a diesel equivalentes e simplesmente explodiram o GNL que ferve de sua carga. O uso de GNL reduziu as emissões equivalentes totais de CO2 em comparação com as jornadas hipotéticas a diesel, mas apenas em cerca de 12,5 %. (Os petroleiros de GNL têm emissões totais relativamente altas por causa do metano que desliza não queimado através de seus motores.)

As empresas devem apenas assumir os efeitos de uma posição tributária em suas projeções financeiras, quando houver uma probabilidade de 50 % ou mais de que suas reivindicações sejam sustentadas após o pesar o IRS, de acordo com a orientação do Empresa de contabilidade PWC e o Conselho de Padrões de Contabilidade Financeiraque define padrões contábeis para empresas.

A Cheniere declarou em seu registro da SEC que não incluiu os créditos tributários em suas projeções. A empresa acrescentou que “acreditamos que nos qualificamos e temos o direito de reivindicar esses créditos”, mas reconheceu “há incerteza contínua em relação à determinação final de nossa elegibilidade”.

Anthony Burke, porta -voz do IRS, se recusou a comentar, afirmando que “por lei, os funcionários federais não podem divulgar informações sobre declaração de imposto”. Ele não respondeu às perguntas de acompanhamento sobre se o IRS recebeu pedidos de orientação sobre o uso de GNL em embarcações de exportação relacionadas a créditos de imposto sobre combustível alternativos ou se a agência forneceu essa orientação às empresas.

Lukas Shankar-Ross, vice-diretor do Programa de Justiça Climática e Energética da Friends of the Earth, disse que a aprovação do crédito tributário pelo IRS levantaria bandeiras vermelhas. “If the IRS decides that Cheniere’s globe-spanning charter vessels the length of a city block are equivalent to 65-foot motorboats, then the independence of the IRS is obviously in question,” said Shankar-Ross, who drew Cheniere’s claim to the attention of ICN.

Os créditos fiscais de combustível têm sido um foco de controvérsia. A denúncia de Henck envolveu uma situação em que o IRS começou a aprovar créditos alternativos de imposto sobre combustíveis para as fábricas de papel para o uso de algo chamado licor preto.

Esse subproduto da fabricação de celulose foi queimado como combustível em fábricas de papel há quase um século. Adicionando uma pequena quantidade de diesel – apenas algumas gotas – qualificou a mistura para créditos alternativos de mistura de combustível que resultaram no uso de mais diesel, em vez de menos, e valiam US $ 8 bilhões, De acordo com o Washington Post.

“Foi agressivo o suficiente para receber o crédito em primeiro lugar”, disse Henck, que na época aconselhou equipes de agentes do IRS examinando declarações fiscais para empresas maiores. “Mas o que passou muito bem, e a razão pela qual falei é que eles nem precisavam denunciar essas coisas como renda tributável”.

O IRS aprovou o reembolso de impostos das fábricas de jornal em meio a lobby pelas empresas de papel. Shankar-Ross disse que preocupa que algo parecido possa estar acontecendo agora com Cheniere, cujas alegações podem ter uma audiência de compreensão do governo Trump, amigável de combustíveis fósseis.

O CEO da empresa, Jack Fusco, participou de uma reunião privada em Mar-a-Lago em abril de 2024, quando o candidato presidencial Donald Trump pediu aos executivos de petróleo e gás que doassem US $ 1 bilhão para sua campanha, de acordo com o relatório do New York Times. Trump disse que o dinheiro se pagaria mais do que em impostos salvos e despesas legais, o Tempos relatado.

Dois meses depois, a FUSCO doou um total de quase US $ 500.000 a um comitê de ação política de Trump e ao Comitê Nacional Republicano, De acordo com dados federais da Comissão Eleitoral. “Se a Cheniere está procurando um retorno do investimento em sua contribuição muito generosa para a campanha de Trump, essa é certamente uma excelente oportunidade”, disse Shankar-Ross.

Shankar-Ross disse que se preocupa que, se Cheniere receber créditos tributários pelo uso do GNL, outros seguirão. Isso aconteceu com as fábricas de papel, disse Henck.

“Você pode ter certeza de que, se Cheniere for aprovado, qualquer outra pessoa na mesma situação registrará reivindicações de reembolso”, disse Henck. “Eu garanto a você isso.”

Cheniere gastou pouco mais de US $ 1,7 milhão de lobby do Congresso e a administração com sua equipe interna no primeiro semestre de 2025, de acordo com Relatórios federais de lobby. Parte dessa quantia foi gasta no lobby do departamento do Tesouro, do qual o IRS faz parte, e o Escritório Executivo do Presidente sobre “questões tributárias que afetam as empresas e a indústria de GNL”.

O lobby sobre créditos tributários, descobriu que Henck pode fazer toda a diferença.

“Eu odeio dizer isso, mas a lei real ou o senso comum não tem nada a ver com isso”, disse Henck. “Se eles puderem entrar no acesso, reuniões individuais com os tomadores de decisão no escritório nacional do IRS, eles podem obter essa coisa.”