O cartunista que lutou contra os censores com um sorriso

“É injusto levantar a censura repentinamente”, rosna um editor de jornais grisalho no telefone, uma cópia da polpa diária esparramada em sua mesa. “Devemos ter tempo para preparar nossas mentes.”

O desenho animado que captura esse momento – penetrante e satírico – é obra de Abu Abraham, um dos melhores cartunistas políticos da Índia. Seu caneta espetou o poder com elegância e vantagem, especialmente durante o 1975 EmergênciaUm trecho de 21 meses de liberdades civis suspensas e mídia amordaçada sob o governo de Indira Gandhi.

A imprensa foi silenciada durante a noite em 25 de junho. O jornal de Délhi pressiona o poder perdido, e pela censura da manhã era lei. O governo exigiu que a imprensa se incline à sua vontade – e, como o líder da oposição LK Advani mais tarde observou, muitos “optaram por rastejar”.

Outro desenho animado famoso – ele os assinou Abu, depois de seu pseudônimo – a partir desse momento mostra um homem perguntando outro: “O que você acha dos editores que são mais leais que o censor?”

De muitas maneiras, meio século depois, os desenhos de Abu ainda soam verdadeiros.

Atualmente, a Índia é classificada 151º no Índice Mundial de Liberdade de Imprensacompilado anualmente por repórteres sem fronteiras. Isso reflete preocupações crescentes sobre a independência da mídia sob o governo do primeiro -ministro Narendra Modi. Os críticos alegam aumento de pressão e ataques a jornalistas, mídia aquiescente e um espaço cada vez menor para vozes dissidentes. O governo descarta essas reivindicações, insistindo que a mídia permaneça livre e vibrante.

Depois de quase 15 anos desenhando desenhos animados em Londres para o Observer e o Guardian, Abu havia retornado à Índia no final dos anos 1960. Ele ingressou no jornal Indian Express como cartunista político em um momento em que o país estava lidando com intensa revolta política.

Mais tarde, ele escreveu que a pré -censura – que exigia que jornais e revistas enviassem suas reportagens, editoriais e até anúncios aos censores do governo antes da publicação – começou dois dias após a descrição da emergência, foi levantada após algumas semanas e depois reimpou um ano depois por um período mais curto.

“Durante o resto do tempo, não tive interferência oficial. Não me preocupei em investigar por que tinha permissão para continuar livremente. E não estou interessado em descobrir”.

Muitos dos desenhos animados da era de emergência de Abu são icônicos. Um mostra então o presidente Fakhruddin Ali Ahmed assinando a proclamação de sua banheira, capturando a pressa e a casualidade com a qual foi emitida (Ahmed assinou a declaração de emergência que Gandhi havia emitido pouco antes da meia -noite de 25 de junho).

Entre os trabalhos impressionantes de Abu estão vários desenhos animados estampados com “não passados ​​por censores”, uma marca forte de supressão oficial.

Em um, um homem segura um cartaz que diz “Sorria!” – Um golpe astuto nas campanhas de positividade forçada do governo durante a emergência. Seus companheiros deadpans: “Você não acha que temos um adorável censor de humor?” – Uma linha que corta para o coração da alegria forçada do estado.

Outro desenho animado aparentemente inócuo mostra um homem em sua mesa suspirando: “Minha linha de pensamento descarrilou”. Outro apresenta um manifestante carregando uma placa que diz “Democracia salva” – o “D” adicionado desajeitadamente no topo, como se a própria democracia fosse uma reflexão tardia.

Abu também mirou em Sanjay Gandhi, o filho não eleito de Indira Gandhi, que muitos acreditavam que dirigia um governo sombria durante a emergência, exercendo poder desmarcado nos bastidores. A influência de Sanjay foi controversa e temida. Ele morreu em um acidente de avião em 1980 – quatro anos antes de sua mãe, Indira, ser assassinada por seus guarda -costas.

O trabalho de Abu era intensamente político. “Cheguei à conclusão de que não há nada de político no mundo. A política é simplesmente qualquer coisa que seja controversa e tudo no mundo é controverso”, escreveu ele na revista Seminar em 1976.

Ele também lamentou o estado de humor – tenso e fabricado – quando a imprensa foi amordaçada.

“Se o humor barato pudesse ser fabricado em uma fábrica, o público corria para fazer fila em nossas lojas de racionamento o dia todo. À medida que nossos jornais se tornam progressivamente maçantes, o leitor, afogando-se no tédio, as embreagens de todos os fusos, os que são reproduzidos por meio de fôlego. Os Boletins de Radio de Air Ond India são reproduzidos por meio de reprodução de reprodução de areado e estatal, que são reproduzidos por meio de fôlego. Os acionistas estão tranquilizados “, escreveu Abu.

Em uma coluna explícita para o Sunday Standard em 1977, Abu zombou da cultura da lisonja política com um relato fictício de uma reunião da “Sociedade Sochafaca All India”.

A paródia contou com o presidente imaginário da sociedade declarando: “A verdadeira bajulação não é política”.

O monólogo satírico continuou com proclamações simuladas: “A silcofância tem uma tradição longa e histórica em nosso país … ‘Servilidade antes de eu’ é o nosso lema”.

A paródia de Abu culminou na visão orientadora da sociedade: “tocando todos os pés disponíveis e promovendo um amplo programa de lisonja”.

Nascido como Attupurathu Mathew Abraham, no estado sul de Kerala, em 1924, Abu começou sua carreira como repórter no nacionalista de Bombaim Chronicle, impulsionado menos pela ideologia do que um fascínio pelo poder da palavra impressa.

Seus anos de reportagem coincidiram com a dramática jornada da Índia para a independência, testemunhando em primeira mão a euforia que suportou Bombaim (agora Mumbai). Refletindo sobre a imprensa, ele observou mais tarde: “A imprensa tem pretensões de ser um cruzado, mas é mais frequentemente um preservador do status quo”.

Depois de dois anos na Shankar’s Weekly, uma revista conhecida de sátira, Abu está de olho na Europa. Um encontro casual com o cartunista britânico Fred Joss em 1953 o levou a Londres, onde ele rapidamente deixou uma marca.

Seu desenho animado de estréia foi aceito por Punch dentro de uma semana após a chegada, recebendo elogios do editor Malcolm Muggeridge como “charmoso”.

Freelance por dois anos no cenário competitivo de Londres, os desenhos políticos de Abu começaram a aparecer em Tribune e logo atraíram a atenção do editor do Observer, David Astor.

Astor lhe ofereceu uma posição de equipe com o jornal.

“Você não é cruel como outros cartunistas, e seu trabalho é do tipo que eu estava procurando”, disse ele a Abu.

Em 1956, por sugestão de Astor, Abraham adotou o pseudônimo “Abu”, escrevendo mais tarde: “Ele explicou que qualquer Abraão na Europa seria considerado judeu e meus desenhos animados assumiriam inclinação sem motivo, e eu não era judeu”.

Astor também garantiu a liberdade criativa: “Você nunca será solicitado a desenhar um desenho político expressando idéias que você não simpatize pessoalmente”.

Abu trabalhou no Observer por 10 anos, seguido por três anos no The Guardian, antes de retornar à Índia no final dos anos 1960. Mais tarde, ele escreveu que estava “entediado” da política britânica.

Além dos desenhos animados, Abu serviu como membro indicado da Câmara Alta do Parlamento da Índia de 1972 a 1978. Em 1981, ele lançou Salt and Pepper, uma história em quadrinhos que durou quase duas décadas, misturando sátira suave com observações diárias. Ele retornou a Kerala em 1988 e continuou a desenhar e escrever até sua morte em 2002.

Mas o legado de Abu nunca foi apenas sobre a piada – era sobre as verdades mais profundas que seu humor revelou.

Como ele observou uma vez: “Se alguém notou um declínio na risada, o motivo pode não ser o medo de rir de autoridade, mas o sentimento de que realidade e chique, tragédia e comédia têm tudo, de alguma forma se misturaram”.

Aquele embaçamento do absurdo e da verdade muitas vezes dava à sua obra sua vantagem.

“O prêmio para a piada do ano”, escreveu ele durante a emergência, “deve ir ao repórter da Agência de Notícias Indiana em Londres, que citou um comentário de jornal britânico na Índia sob a emergência, que ‘trens estão correndo a tempo’ – sem perceber que isso costumava ser a piada em inglês padrão sobre Mussolini’s Italy.

Os desenhos e fotografias de Abu, cortesia Ayisha e Janaki Abraham