O primeiro foguete orbital lançado da Europa continental caiu segundos após o domingo de explosões, em um teste assistido de perto para a tentativa do continente de construir uma nova economia espacial.
O Rocket Spectrum, desenvolvido pela start-up alemã ISAR Aerospace, começou a fumar de suas laterais e depois caiu de volta à Terra com uma poderosa explosão logo após o lançamento do Andoya Spaceport, na Noruega, no Ártico, na transmissão de vídeo ao vivo no YouTube.
O ISAR Aerospace, que disse que não esperava chegar à órbita com o lançamento, disse que o foguete de dois estágios caiu no mar, acrescentando que “a plataforma de lançamento parece estar intacta”.
O Andoya Space, a empresa pública norueguesa que opera o Spaceport, disse que as medidas de “resposta de crise” foram ativadas após o “incidente”.
A polícia regional disse que não foram relatados feridos ou danos além do foguete.
Rockets orbitais são projetados para colocar cargas como satélites na órbita ou além da Terra.
– ‘grande sucesso’ –
Antes do lançamento, que havia sido adiado repetidamente devido a condições climáticas, o ISAR Aerospacy havia subestimado as expectativas, dizendo que o objetivo não era alcançar a órbita em sua primeira tentativa.
“Nosso primeiro voo de teste atendeu a todas as nossas expectativas, alcançando um grande sucesso. Tivemos uma decolagem limpa, 30 segundos de voo e até validamos nosso sistema de rescisão de vôo”, disse Daniel Metzler, co-fundador da empresa e executivo-chefe.
Mais dois foguetes de espectro já estão em desenvolvimento, disse a empresa.
O foguete de 28 metros de altura de 2 metros de altura e dois metros tem uma capacidade de carga de uma tonelada, mas foi descarregado para o voo de teste.
A explosão do Spectrum foi a primeira de um veículo de lançamento orbital do continente europeu, excluindo a Rússia, e a primeira financiamento da Europa quase exclusivamente pelo setor privado.
“Hoje é um dia importante para as viagens espaciais alemãs e européias”, disse o ministro da economia alemão, Robert Habeck.
“O ISAR Aerospace pode e fará uma contribuição decisiva para garantir o acesso independente da Europa ao espaço”.
Uma primeira tentativa de lançamento orbital européia foi feita em 2023 pelo bilionário Orbita Virgin de Richard Branson.
Ele tentou usar um Boeing 747 para lançar um foguete em órbita do sudoeste da Inglaterra, mas falhou, e a empresa dobrou.
– ‘Novo espaço’ –
A Europa não teve acesso a estações espaciais ou lançadores russos desde a invasão de Moscou em 2022 da Ucrânia, que enviou relações diplomáticas em uma espiral descendente.
A indústria espacial da Europa também viu atrasos no desenvolvimento do foguete Ariane 6 e na suspensão do lançador de satélites Vega-C após um acidente.
Não foi até 6 de março, quando o primeiro vôo comercial de um foguete Ariane 6 decolou da Guiana Francesa, que a Europa conseguiu recuperar a independência do lançamento após vários meses sem seu próprio acesso ao espaço.
Enquanto os EUA já têm gigantes como o SpaceX de Elon Musk e Jeff Bezos, fundado por origem azul, na Europa, atividades espaciais comerciais impulsionadas por empresas privadas-apelidadas de “New Space”-ainda estão em sua infância.
O ISAR Aerospace foi fundado em 2018 em Munique.
A Europa também abriga o Hyimpulse and Rocket Factory Augsburg da Alemanha (RFA), os grupos franceses Latitude e o Maiiaspace e o Espaço da PLD da Espanha, todos correndo para se estabelecer como atores -chave no setor.
O lançamento de domingo gerou “toneladas de dados que as equipes agora podem avaliar e aprender”, disse um comentarista aeroespacial do ISAR na transmissão ao vivo do YouTube.
Paralelamente ao desenvolvimento de novos foguetes, vários projetos espaciais surgiram em toda a Europa, dos Açores portugueses às Ilhas Britânicas de Shetland, Andoya e Esrange, na Noruega, na Suécia, muitos que disputam a ser o primeiro a ser lançado.
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