A energia nuclear está de volta. Aqui está o que os especialistas dizem sobre seu futuro.

Não faz muito tempo, a própria menção de “nuclear” foi suficiente para perturbar pessoas em todo o espectro ideológico.

Entre o colapso de um reator nuclear em Ilha de três milhasexplosões em Chernobyle um desastre movido a terremoto em FukushimaA única coisa que as pessoas pareciam concordar era que a nuclear era uma palavra suja, se não perigosa.

Mas os tempos mudaram, surgiram novas idéias e novos dados, e o que antes parecia antiético foi renomeado como limpo, em todos os sentidos.

A Renascença de Energia Nuclear – alimentado por um grande investimento tecnológicoUm clima legislativo mais favorável e a mudança de opinião pública – depende de uma mudança de perspectiva: a energia nuclear tem o potencial de ser uma das formas mais limpas e confiáveis ​​de energia do mundo.

Mas o Construção de reatores nucleares Nos Estados Unidos – onde a nuclear representou 19% da eletricidade gerada em 2023, de acordo com a Administração de Informações sobre Energia dos EUA – está atrasada em comparação com os esforços na China e em outros lugares, de acordo com o Boston Consulting Group.

É por isso que as empresas de consultoria estão procurando maneiras de as empresas de energia nuclear reduzirem custos, melhorarem a eficiência e remover os obstáculos que mantêm o progresso.

O sentimento público ainda é um vento de cabeça

Existem 94 reatores nucleares nos Estados Unidos, de acordo com o Nuclear Energy Institute. E os gigantes da tecnologia estão investindo consideravelmente para trazer novos online.

Em outubro passado, a Amazon investiu US $ 500 milhões em energia X, desenvolvedora de pequenos reatores nucleares e combustível. Na mesma época, o Google disse que compraria energia nuclear da Kairos Power, uma empresa da Califórnia que desenvolve pequenos reatores modulares. No mês anterior, a Constellation Energy fez um acordo com a Microsoft para fornecer à gigante da tecnologia energia nuclear para as próximas duas décadas, ressuscitando parte do Planta nuclear de três milhas da ilha na Pensilvânia.

O governo Trump também está trabalhando para iniciar a construção de reatores nucleares, construindo na Lei de Avanço de Biden no ano passado, que procurou remover obstáculos regulatórios. Trump emitiu quatro ordens executivas na sexta -feira para acelerar o desenvolvimento da indústria doméstica de energia nuclear, abordando as áreas do desenvolvimento do ciclo de combustível à construção, teste e licenciamento de reatores e treinamento da força de trabalho.

No entanto, os obstáculos persistem.

“O crescimento da energia nuclear deve ser quase estágio para 2050 devido a requisitos regulatórios mais rigorosos do que para outras fontes de energia de baixo carbono, percepção pública negativa, questões de segurança percebidas, restrições da cadeia de suprimentos e incerteza sobre o descarte de resíduos”, escreveu a McKinsey & Company em sua perspectiva energética global.

Alguns dos sentimentos negativos persistentes podem ser atribuídos a preocupações sobre como os resíduos radioativos que os reatores nucleares geram serão armazenados. O governo federal uma vez planejou direcionar todos os resíduos para Montanha Yucca em Nevada, mas os legisladores e o público se opuseram.

Também há preocupações remanescentes sobre a capacidade do governo de mitigar desastres nucleares e a associação da energia nuclear com a proliferação de armas nucleares.

Há esperança, no entanto. Em 2024, três quartos dos entrevistados, de uma amostra de 3,5 milhões de pessoas usadas pela Bisconti Research, disseram que favorecem o uso de energia nuclear para eletricidade, contra cerca da metade nas décadas de 1980 e 1990.

A eficiência da construção

Os reatores nucleares em larga escala exigem um investimento significativo em tempo e dinheiro. Eles exigem capital inicial significativo e exigem longas janelas de construção que geralmente são atingidas por atrasos, problemas de custo e obstáculos regulatórios.

O BCG diz que quanto “mais simples o design, melhor”. A empresa disse que o design ideal deve seguir a abordagem “A” design para manufatura “, que proporcionou resultados convincentes em outros setores, como aeroespacial e defesa”.

O objetivo, de acordo com o BCG, deve ser padronizar os componentes e o material necessário para a construção, além de reduzir o número de etapas de construção para promover a “modularidade”, afirmou a empresa. Isso se aplica a reatores em larga e pequena escala, Benjamin Vannier, diretor administrativo e parceiro da BCG, disse à BI por e-mail. O AP1000, um reator de água pressurizado em larga escala, é um exemplo de um reator projetado para construção modular, acrescentou.

A modularidade é talvez a maior tendência de nuclear no momento. Existem vários pequenos modulares Empresas de reator, como Ok eique até recentemente foi presidido pelo CEO da Openai, Sam Altman; TerraPower, que é apoiado por Bill Gates; e X-Energiaque a Amazon investiu US $ 500 milhões no ano passado. Esses reatores nucleares mais compactos são projetados para serem construídos em fábricas e depois enviados para sites para instalação e são, portanto, mais fácil de padronizar para a produção.

A economia de escalar

A fissão nuclear, que produz energia dividindo os átomos de urânio, libera quase nenhuma emissão de gases de efeito estufa. Muitos executivos da IA ​​consideram a fissão nuclear a única maneira confiável de alimentar seus data centers.

Os líderes de tecnologia também estão empolgados com os recentes avanços na tecnologia de fusão, que envolve a combinação de dois núcleos atômicos para liberar energia e é considerado mais seguro que a fissão. A energia do tipo um, financiada pela Gates, publicou pesquisas em março que mostram que não há barreiras científicas para tornar a fusão comercial uma realidade.

No entanto, a energia nuclear continua sendo apenas uma “solução de médio prazo”, disse a McKinsey em um relatório de 2024 sobre data centers e poder. “A linha do tempo para escalar nuclear para obter uma implantação rápida e repetida é de quase uma década, enquanto as restrições à energia do data center estão aparecendo hoje”.

Acrescentou: “A economia precoce do nuclear é desafiadora em comparação com outras opções de energia e a implementação de várias tecnologias para tentar reduzir seus custos pode ou não funcionar”.

Enquanto As usinas de energia são relativamente baratas para correr a longo prazo e podem durar até 60 anos, elas exigem considerável investimento.

Em um relatório publicado em 2017, a Associação Nuclear Mundial disse que as usinas nucleares são fortemente influenciadas pelo custo de capital, que representa pelo menos 60% do custo total de eletricidade nivelado, o que é essencialmente uma medida da eficiência econômica de uma planta. É calculado dividindo o custo total para construir e operar uma usina ao longo de sua vida útil pela produção total de eletricidade.

AI generativa Pode ajudar a melhorar a eficiência no lado operacional. Rafee Tarafdar, diretor de tecnologia da Infosys, uma empresa de consultoria global, disse à BI que a empresa está ajudando as empresas a integrar a IA em seus planos.

“Uma prova de valor que construímos é: como usamos todos os logs, todos os sensores provenientes de todas essas máquinas para triagem, prever falhas e ajudar a resolver problemas muito antes”, disse ele, em referência ao trabalho que a empresa fez com uma grande empresa de energia dos EUA.

O consenso entre as empresas de consultoria é que a solução de gargalos precoces de construção é essencial para escalar a energia nuclear como uma fonte de energia viável para a IA e além.