Os agricultores quenianos usam abelhas e gergelim para manter os elefantes saqueadores
Taita Taveta, Quênia (AP) – Para os agricultores nas colinas de Taita, no sul do Quênia, os elefantes são uma ameaça: eles invadiram as colheitas e ocasionalmente feriam ou até matam pessoas.
O fazendeiro Richard Shika, 68 anos, teve alguns encontros próximos. “Uma vez, eu estava tentando afastar um elefante que estava no meu campo de milho, mas me virou e me cobrou”, lembra Shika. “Parou quando estava bem na minha frente, e eu consegui pular do caminho.”
Ele se sente sortudo por estar vivo. Quase exatamente dois anos atrás, a mídia local relatou que uma menina de 3 anos havia sido pisoteada até a morte por um elefante no condado de Taita Taveta, sua mãe ferida.
A área onde Shika tem sua fazenda é quase cercada pelo maior parque nacional do Quênia. A fronteira do Parque Nacional Tsavo East fica a menos de 10 quilômetros a leste, e o Tsavo West se curva ao norte, oeste e sul. Os parques sempre não foram sem migrar os animais. Cada vez mais, isso os coloca no caminho dos seres humanos.
“Os lugares e a infraestrutura que nós, humanos, desenvolvemos, dificultam as rotas e caminhos migratórios que os elefantes costumavam tomar”, explica Yuka Luvonga, que pesquisa a coexistência de elefantes humanos para a organização de conservação, salvam os elefantes.
Os elefantes comem cerca de 150 kg (330 libras) de vegetação por dia, portanto, mantê -los fora das fazendas é complicado, especialmente se a forragem for escassa em outros lugares. “Os elefantes são criaturas inteligentes”, diz Shika. “Eles tentarão tocar uma cerca e, uma vez que percebem que não é eletrificada, eles cobram”.
Se os agricultores tentarem persegui -los, como Shika, os elefantes às vezes se virarão e se defendem. Organizações de Serviço de Vida Selvagem do Quênia e Organizações de Conservação Rastreando Conflitos Humanos-Elefranos Estimam que 30-35 pessoas são mortas todos os anos em incidentes relacionados a elefantes no Quênia.
Às vezes, as comunidades retaliam por elefantes que lança ou envenenando, mas existem outras soluções, como os agricultores aqui descobriram.
Uma delas é as abelhas.
“Os elefantes não gostam de ser picados pelas abelhas, então eles ficam longe de áreas onde as colméias estão”, diz Shika.
Com a ajuda de Save the Elephants, Shika é um dos 50 agricultores que penduram colméias de fios entre postes ao redor de suas fazendas. Se um elefante toca o fio, as colmeias são agitadas, perturbando as abelhas. É um exército de minúsculos guardas de segurança que mantém os elefantes bem longe da fazenda.
“Com colméias atuando como uma cerca, posso continuar agradecendo e também ganhar um sustento com o mel”, diz Shika. Este ano, ele ganhou quase US $ 250 vendendo mel.
Mudar as culturas também pode fazer a diferença. Os elefantes amam milho e melancias. Mas gergelim? Blegh.
As plantas de gergelim produzem um perfume que repele ativamente os elefantes, então, para Gertrude Jackim, de 70 anos, trocando de milho e gramas verdes por gergelim foi um acéfalo. “Olhe para mim, estou envelhecendo, então não posso afastar os elefantes ou afastá -los”, diz ela.
Ela é uma das 100 agricultores que foram apoiadas a adotar a produção de sementes de gergelim. A mudança foi urgentemente necessária, diz ela. “Ao longo dos anos, os elefantes se tornaram muito destrutivos.”
As práticas agrícolas que impedem os elefantes – como apicultura e gergelim em crescimento – tornaram a coexistência muito mais fácil para agricultores como Shika e Jackim.
Os conservacionistas esperam que, a longo prazo, isso conquista corações e mentes em uma área onde o conflito de elefantes humanos atingiu níveis preocupantes.
“Temos que viver harmoniosamente com esses elefantes”, diz Yuka Luvonga de Save the Elephants, “e para criar consciência e sensibilizar as comunidades a mudar suas atitudes em relação aos animais que temos”.
Só então as pessoas e os elefantes aqui podem continuar a prosperar.
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O escritor da Associated Press Nicholas Komu em Nairobi, Quênia, contribuiu para este relatório.
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