Uma equipe de pesquisadores na Alemanha reviveu as células de algas encontradas enterradas no fundo do Mar Báltico, onde ficaram adormecidas por mais de 7.000 anos.
Por milênios, as células, presas sob camadas de sedimentos, foram privadas de oxigênio ou luz. Mas uma vez revividos, eles mostraram total recuperação funcional, os pesquisadores relatam em um estudar publicado em O ISME Journalacertando novamente sua produção de oxigênio e se multiplicando novamente como se não fosse grande coisa.
Segundo a equipe, este é o organismo mais antigo conhecido dos sedimentos aquáticos a serem revividos da dormência, fornecendo um exemplo impressionante do que é possível no campo crescente de “Ecologia da Ressurreição”.
“É notável que as algas ressuscitadas não apenas tenham sobrevivido ‘apenas assim’, mas aparentemente não tenham perdido nada de sua ‘aptidão’, ou seja, sua capacidade de desempenho biológico”, disse a autora líder do estudo, Sarah Bolius, do Instituto Leibniz da Pesquisa do Mar Báltico em A declaração sobre o trabalho. “Eles crescem, dividem e fotossintetizam como seus descendentes modernos”.
Ao entrar em um estado adormecido, os organismos podem resistir às más condições ambientais, armazenando energia e diminuindo seu metabolismo. Mamíferos como ouriços, por exemplo, realizam isso hibernando, confiando em sua gordura corporal para superar o inverno.
Mas no Mar Báltico, as condições são justas para permitir que algumas algas sobrevivam muito mais tempo do que o que um estado adormecido típico permitiria. Ao se tornarem adormecidos, as células fitoplâncton afundam no fundo do oceano, onde estão gradualmente enterrados sob camadas acumuladas de sedimentos.
Essas espécimes mais recentes foram extraídos de quase 800 pés debaixo d’água, em uma área conhecida como o leste de Gotland. Aqui, as águas são consideradas anóxicas, o que significa que eles praticamente não têm oxigênio, especialmente nas profundidades mais baixas. Sem esse elemento, a decomposição não pode se instalar. E com o fundo do mar atuando como um escudo, também não há luz solar para danificar as células de algas adormecidas.
Ao todo, as algas de nove amostras separadas foram capazes de ser restauradas depois que os pesquisadores as colocaram de volta em condições favoráveis. O mais velho foi datado de 6.871 anos, mais ou menos 140 anos, uma estimativa que os pesquisadores poderiam agradecer com confiança à “estratificação clara” do sedimento, de acordo com Bolius.
“Esses depósitos são como uma cápsula do tempo que contém informações valiosas sobre os ecossistemas passados e as comunidades biológicas que habitam, o desenvolvimento da população e as mudanças genéticas”, disse Bolius.
E é isso que é realmente promissor. Bolius acredita que, ao reviver os organismos adormecidos, eles também aprenderão mais sobre o ambiente durante o período em que viviam originalmente, como as condições de salinidade, oxigênio e temperatura da água.
“O fato de termos sido capazes de reativar com sucesso essas algas antigas da dormência é um primeiro passo importante no desenvolvimento adicional da ferramenta de ‘ecologia da ressurreição’ no mar Báltico”, acrescentou Bolius. “Isso significa que agora é possível realizar ‘experimentos de salto de tempo’ em vários estágios do desenvolvimento do mar Báltico no laboratório”.
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