Eu fui o primeiro homem negro a fazer uma caminhada espacial; Foi difícil para minha família

Este ensaio é baseado em uma conversa com Dr. Bernard Harrisautor de “Abraçando as possibilidades infinitas: deixar de lado o medo atingir seu maior potencial“. Foi editado por comprimento e clareza.

Eu era um dos entusiastas originais de Star Trek. Eu tinha cerca de 10 anos quando o programa estreou e corria para casa todas as semanas para assistir a um novo episódio. Minha imaginação correu solta com a idéia de espaço e estar no espaço. Então, quando eu tinha 13 anos, a NASA pousou na lua. Quando Neil Armstrong disse que essas palavras famosas – “um pequeno passo para o homem, um salto gigante para a humanidade” – realmente desencadeou minha paixão.

ÉMedicina TrudadaSempre com o objetivo de se tornar um astronauta. Em 1990, quando eu tinha cerca de 34 anos, fui selecionado para o programa de astronautas.

Nos quatro anos seguintes, voei duas vezes para o espaço e me tornei o primeiro homem negro a fazer uma caminhada espacial.

Minha carreira como astronauta foi difícil para minha família

Muitas pessoas não percebem isso o ônibus espacial pesa 5 milhões de libras. Para transportar isso para o espaço, acendemos cinco motores que produzem 7,5 milhões de libras de impulso. Depois que eles são inflamados, você está deixando o planeta com pressa.

A primeira vez que fui ao espaço, minha filha tinha cerca de 8 meses de idade. A mãe dela – meu parceiro de vida – teve o trabalho mais difícil, criando nossa filha e minha três enteados. Meu trabalho tirou o tempo da família.

Quando chegou a hora de lançar, minha família assistia nervosamente, esperando que tudo corresse. Dentro do ônibus, eu estava focado em laser em garantir que tudo corresse, então não tive tempo de me preocupar.

O espaço foi incrivelmente pacífico

Mais tarde, quando a escotilha se abriu para minha caminhada espacial, senti como se estivesse caindo, apenas por um segundo. Meu cérebro esperava sentir a atração da gravidade, mas depois de um momento, me ajustei à sensação flutuante.

Eu estava amarrado a um braço robótico a 35 pés acima do ônibus espacial. Abaixo, eu pude ver o ônibus e a terra além disso. Ao redor de tudo, estava a visão mais clara da galáxia da Via Láctea que você poderia imaginar.

Era uma vista incrível para um humano. Fiquei impressionado com o silêncio. Sem ar para transmitir som, o espaço é completamente silencioso. Flutuando lá, tive uma grande sensação de paz. Foi ainda mais maravilhoso do que eu esperava.

Eu quero ajudar os outros a seguir meus passos

No ano seguinte àquela caminhada, Eu saí da NASAmas continuou a contornar a indústria espacial. Eu também pratiquei medicina e vi pacientes em clínicas comunitárias. Essa tem sido uma maneira importante de eu retribuir.

Tive experiências que muito poucas pessoas recebem, principalmente pessoas de cor. Parte do meu legado é traduzir essa experiência e usá -la para criar consciência aqui na Terra. Isso significa compartilhar minha história e também ajudar a criar oportunidades para outras pessoas seguirem meus passos.

Eu fundei A Fundação Harris para se concentrar nesse legado. Nosso trabalho é estruturado em torno de três pilares de sucesso: educação, saúde e riqueza.

A saúde é importante para mim, como médico, e quero que todos tenham acesso a cuidados de saúde de qualidade. Para participar igualmente do sonho americano, precisamos construir riqueza, não apenas individualmente, mas geneacionalmente. Minha família era pobre quando eu era criança, mas hoje construí uma grande riqueza. Espero ajudar os outros a fazer o mesmo.

Fazer isso começa com a educação. Meu pai só tinha uma educação da 11ª série, mas o diploma universitário de minha mãe deu seu poder. Isso mudou não apenas a vida dela, mas a minha. Talvez eu não tenha tido tanto sucesso se ela não tivesse tido sua educação. Vi como a educação pode mudar a trajetória de uma pessoa e seus descendentes.