Como o jato de vigilância da OTAN viu a guerra aérea russa contra a mudança de Ucrânia

No espaço aéreo polonês – a tripulação desta aeronave de vigilância da OTAN pode não ser capaz de ver todos os detalhes dos combates na Ucrânia de sua altitude de cruzeiro de 30.000 pés, mas ainda têm uma imagem surpreendentemente clara do campo de batalha.

Do alto acima da Europa Oriental, as equipes de vigilância aérea da OTAN que operam a aliança Aviões de sentinela E-3 acompanharam a guerra aérea em evolução da Rússia desde o início de sua invasão em grande escala da Ucrânia.

Nos primeiros dias, os tripulantes assistiram aviões de guerra russos voarem em direção às linhas de frente. Agora, as aeronaves raramente estão atravessando o espaço aéreo ucraniano, tendo sido amplamente substituídos por ataques de mísseis e ataques de drones, já que os dois lados se dependem mais de defesas aéreas e poder de fogo de longo alcance.

No início da guerra, “você viu muita atividade”. O capitão Jasper, um controlador de vigilância holandesa que monitora o espaço aéreo e a superfície, disse ao Business Insider a bordo do E-3 durante uma missão recente sobre a Europa Oriental em apoio à OTAN’s Báltico Sentry operação.

Mas, à medida que as linhas de frente congelam gradualmente e a guerra se tornou mais estática, havia “menos atividade com aviões”, disse ele. “Isso é realmente o que vimos do nosso lado.”

Nas primeiras semanas da invasão, russo jatos e helicópteros eram comumente vistos nos céus ucranianos, voando profundamente no país para apoiar as forças avançadas, embora muitas vezes inadequadamente. Mas perdas e defesas aéreas ucranianas eficazes, que a Rússia falhou em suprimirembotou seus esforços.

A guerra mudou -se para o leste, onde a Rússia poderia Mísseis de lob na Ucrânia Ou deixe seus bombardeiros dispararem da relativa segurança. Ambos os lados fizeram as defesas aéreas tão espessas que os tripulantes da OTAN observando do alto acima podiam ver a mudança – os pilotos de ambos os lados pararam de voar para o alcance, e a Guerra Aérea da Rússia se tornou cada vez mais remota.

Os céus sobre a Ucrânia se tornaram um campo de batalha definido pela negação, não pelo domínio aéreo. Nenhum dos lados é dono dos céus, então a Rússia e a Ucrânia punirem o inimigo à distância. E as equipes de vigilância do E-3 viram a diferença.

Olhos da OTAN no céu

O e-3, um modificado Boeing 707/320 Jato de passageiros, pode detectar aeronaves hostis, navios e lançadores de mísseis de longe. Possui uma cúpula de radar rotativa de 360 graus que pode ver mais de 300 milhas no ar e na superfície, e sensores de alta tecnologia que, diferentemente das estações de terra, não são restringidos pelo terreno ou pela curvatura da Terra.

O sistema de aviso e controle no ar, ou AWACSTambém pode rastrear ativos amigáveis e interface com eles. Os dados coletados pelo avião podem ser facilmente distribuídos em tempo real para OTAN Aeronaves, navios ou centros de comando, dando aos aliados consciência situacional crítica durante a guerra ou o tempos de paz.

A OTAN recebeu seu primeiro E-3 no início dos anos 80, e a frota de pequenas mastigas voou em apoio a inúmeras missões e operações de conflito nas décadas desde então, incluindo a América do Norte, Europa e Oriente Médio.

A anexação ilegal da Crimeia pela Rússia em 2014 marcou um ponto de virada para a frota AWACS, que começou a ver um aumento da atividade na Europa Oriental. Depois de Moscou Invasão em escala em grande escala da Ucrânia Em 2022, a OTAN intensificou suas patrulhas aéreas para monitorar melhor as atividades russas e impedir qualquer agressão no flanco oriental da aliança.

O major Ben, um oficial americano e o alocador de lutadores do E-3 encarregado de coordenar com outras aeronaves, disse que as missões de policiamento aéreo da OTAN na Europa Oriental passaram de esporádico para regular desde 2022.

“Nós voamos mais – fornecemos mais dissuasão”, explicou o major Ben, que, como outros membros da tripulação multinacional com os quais a BI falou durante o voo, só pôde ser identificada por seu posto e primeiro nome por razões de segurança.

O E-3 não carrega armas, mas fornece consciência, coordenação e visibilidade situacionais que estendem o horizonte de radar da aliança por centenas de quilômetros e dificultam o adversário para ocultar movimentos ou tentar ataques surpresa, aumentando a dissuasão.

A frota AWACS também está rastreando como o campo de batalha mudou na Ucrânia. O capitão Jasper disse que o AirPower era uma característica pesada no início da invasão em larga escala, mas isso diminuiu quando a guerra mudou de combate pesado para manobras para um mais Campanha de atritoE as linhas de frente se tornaram mais estáticas.

“O que vemos são mais voos de ISR – voos de vigilância e reconhecimento – e não tanta atividade aérea na Ucrânia”, explicou ele, e lembrou como a tripulação podia assistir em suas telas de computador quando a aeronave decolou, voou em direção ao linhas de frenteE se afastou – sinalizando que um bombardeio havia terminado.

O capitão Donny Demmers, um oficial de assuntos públicos holandeses que teve permissão para compartilhar seu nome completo, disse que a aeronave evita chegar muito perto das linhas de frente agora, porque a Ucrânia e a Rússia estão em campo sofisticado sistemas de defesa aérea que ameaçam jatos inimigos.

“Mas você ainda vê que haverá muitos ataques de mísseis”, explicou. No entanto, em vez de bombardeios próximos, os ataques são realizados em faixas mais longas usando armas de impasse.

Oficiais ucranianos, incluindo Presidente Volodymyr Zelenskyyconstantemente empurraram os apoiadores militares ocidentais de Kiev para adicionais Sistemas de defesa aérea e munição para reabastecer estoques exaustos em meio a mísseis piores da Rússia e ataques de drones às principais cidades.