Sara Deshpande conheceu Rene Ceissie, CEO da Medeloop, em 2022 na Startup Garage, a turma da escola de negócios de Stanford que ela ajuda a ensinar. Ele lhe lançou uma ideia inicial de startup.
Ele e seus colegas de classe compartilharam algumas idéias de negócios com Deshpande: serviços genéticos de consumo, rastreamento de dados de saúde e gerenciamento de saúde para condições como diabetes. Mas Deshpande não estava convencido. Ela disse a Caissie e seus membros da equipe que eles precisavam pensar em seus potenciais consumidores primeiro para identificar problemas mais únicos e novos.
Então, Cissie reformulou seu conceito e voltou aos 18 meses depois com algo melhor.
Essa segunda versão se tornou MedeloopUma startup de pesquisa médica movida a IA que agora conta com a empresa de risco de Deshpande, Maven Ventures, como investidor. Desde então, levantou US $ 23 milhões da Geral Catalyst, Maven e outras empresas.
A crítica de Deshpande foi emblemática de sua abordagem como investidora em estágio inicial. Ela não é o tipo de VC que educadamente assente e escreve um cheque ou apóia as idéias de seus fundadores sem dúvida.
“Com meus fundadores, sou realmente conhecido pelo amor duro”, diz ela. “Eu nunca digo nada que eu não diria diretamente a eles, e eles sabem que tudo o que estou dizendo vem de um lugar de querer que eles tenham sucesso”.
Deshpande investe na Maven Ventures desde 2014, quando se juntou como parceira geral. Fundada em 2013 por Jim Scheinman, o Maven se propôs a se tornar uma empresa de estágio de sementes para startups de consumidores, com apostas, incluindo a empresa de videoconferência de US $ 22 bilhões Zoom e o Zoom e o US $ 9 bilhões em startup de pesquisa de IA Perplexity.
Na Maven, Deshpande investe em aplicações de consumidores em saúde digital, clima e IA. Ela é empresas apoiadas, incluindo a startup de benefícios de fertilidade Fertilidade da cenoura e a Wildtype Sustainable Seafood Company.
Acima de tudo, ela procura fundadores que compartilham sua visão de perseguir tendências emergentes do consumidor e são implacáveis em sua busca.
“Gostamos de apoiar as pessoas que rasgam uma parede de tijolos para dar vida à sua visão”, disse ela.
Da estratégia de saúde ao aviso de inicialização
Deshpande começou sua carreira em Deloitte na estratégia de saúde durante a aprovação da Lei de Assistência Acessível em 2010.
“Foi um momento em que todos os nossos clientes estavam tentando descobrir como seria a próxima onda de assistência médica ao consumidor”, diz ela.
Essa experiência despertou um interesse duradouro em como os consumidores interagem com sistemas grandes e complexos – e o que é preciso para simplificar esses sistemas através da tecnologia. Enquanto ainda estava na Deloitte, ela começou a se voluntariar no Idea Village, uma acelerador de startup de Nova Orleans.
No dia em que ela pagou os empréstimos que tomou para frequentar a escola de negócios de Stanford, ela ligou para o CEO da Idea Village e perguntou se poderia ir a bordo em período integral.
“Foi aí que eu consegui esse talento para ajudar os fundadores a identificar e alcançar visões ousadas, contra todas as chances”, disse ela sobre a vila da idéia.
Quando um dos parceiros limitados da Maven apresentou Deshpande a Scheinman, ela tinha anos de experiência em treinar fundadores, mas nunca havia levantado a capital externa. Scheinman fez alguns investimentos em sementes, inclusive em Zoom, e precisava de um parceiro para ajudar a tornar sua visão de identificar e apoiar os fundadores do consumidor com visão de futuro uma realidade.
“Dentro de 24 horas após a primeira reunião, escrevi um e -mail a Jim, como ‘Aqui está a descrição do meu trabalho'”, disse Deshpande.
Deshpande está no Maven desde então, ajudando a aumentar o portfólio e a reputação da empresa. Ela tem sido observadora ou consultora do conselho de empresas como Hello Heart, Carrot Fertity, Daybreak Health e Medeloop.
Deshpande apoiou startups como fertilidade de cenoura, Medeloop e Wildtype desde que ingressou na Maven Ventures em 2014. MAVEN Ventures
Encontrando fundadores ousados em um mercado instável
Agora, mais de uma década, Deshpande ainda vê potencial de longo prazo em setores como saúde do consumidor, medicina de concierge e atendimento personalizado.
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Deshpande disse que as tecnologias de saúde do consumidor continuam sendo um setor resiliente, apesar dos desafios do mercado. Uma análise da empresa de consultoria em saúde digital Galen Growth descobriu que os investimentos em tecnologia da saúde do consumidor cresceram 9% entre 2023 e 2024.
Mas Deshpande não é cego até o momento. Ela reconheceu que medos recentes de recessão e volatilidade do mercado podem moldar o comportamento do consumidor e do fundador.
“É um momento realmente turbulento para ser fundador”, disse ela. “Todos esperávamos um quadro econômico mais rosado. Isso agora parece muito menos certo”.
Ainda assim, Deshpande disse que grandes empresas são frequentemente criadas durante períodos de incerteza econômica.
Ela está de olho nos fundadores dispostos a avançar, inclusive através de demissões ou mudanças dramáticas no mercado. “Às vezes esse é o chute que alguém precisa”, disse ela.
