Dentro dos ‘olhos no céu’ da Otan, observando a Rússia a 30.000 pés

A bordo de um avião da OTAN AWACS-enquanto a aeronave subia sobre a Europa Oriental, pequenos triângulos e formas de U piscavam em um console brilhante. Cada forma marcava uma presença – um navio, um jato de caça ou algo mais se movendo perto do mar Báltico e o exclusivo russo militarizado de Kaliningrado.

A OTAN E-3A SentryUm radar voador e um posto de comando no ar, estava rastreando todos eles, com sua cúpula rotativa de cúpula de cena centenas de quilômetros em todas as direções.

“Somos os olhos no céu”, disse o major Ben, um oficial da Força Aérea dos EUA e o lutador da missão. “Acordando a 30.000 pés, podemos olhar para baixo e vemos praticamente tudo no chão”.

Business Insider teve acesso a um OTAN O vôo da AWACS nesta semana para uma missão de vigilância de oito horas acima da Europa Oriental.

Partindo da Base Aérea de Geilenkirchen, no oeste da Alemanha-lar de 14 E-3 do envelhecimento-às 8h, o avião voou para o leste para apoiar Báltico Sentry Operações, um esforço de aliança em andamento focado em proteger a infraestrutura submarina após recente sabotar incidentes no Mar Báltico.

“Bom vista, certo?” Alguém no cockpit, não estava imediatamente claro quem, disse em seu fone de ouvido enquanto o avião cutucava a camada fina de nuvens.

O sistema de aviso e controle no ar, ou AWACSé um avião de passageiros do Boeing 707/320 modificado com um radar de longo alcance e sensores avançados que podem detectar objetos amigáveis ou hostis de longe e coletar dados que podem ser distribuídos em tempo real a estações de solo, navios ou outras aeronaves aliadas.

O E-3 é facilmente reconhecível com sua cúpula de radar rotativa de 360 graus acima da fuselagem. Pode ver mais de 300 milhas no ar e na superfície, dando aos comandantes consciência situacional da guerra ou em tempo de paz.

Como um avião mais antigo, o interior parece mais uma cápsula do tempo da Guerra Fria do que um plano de guerra do século XXI, mas essa aeronave é na verdade um centro nervoso de vigilância carregado de equipamentos avançados e altamente classificados, mantendo o controle das coisas.

A missão de vigilância é “o pão e a manteiga dessa plataforma”, disse o major Ben, com quem, como outros, o BI falou durante o voo, só pôde ser identificado por sua classificação e primeiro nome por razões de segurança.

O E-3 é capaz de uma série de missões, incluindo vigilância, rastreamento, detecção de alvos, alerta precoce, comando e controle e gerenciamento de batalha, tornando-o um ativo militar de alto valor e um dos poucos que a própria OTAN realmente possui.

Construído nos anos 80, ainda crítico agora

A OTAN recebeu seus primeiros E-3 em 1982. Apesar da idade, esses aviões se mostraram indispensáveis desde que a Rússia invadiu Ucrânia Em 2014. Após o ataque em grande escala em 2022, a frota AWACs intensificou suas patrulhas para monitorar a atividade russa e impedir a agressão na OTAN’s Flanco Oriental.

O AWACS funciona como um espaço de escritório em alto nível, com uma variedade de papéis e estações diferentes em que os membros da tripulação trabalham em seus computadores ou com outros instrumentos sensíveis. Na parte de trás da aeronave, há algumas camas improvisadas, um lugar para armazenar e aquecer alimentos e um banheiro. Olhando para ele em 2025, o interior é datado e quase parece entrar em um museu.

Esta estação de comando voador é tudo menos um artefato. O avião está repleto de recursos avançados. E quase tudo o que a equipe toca, da papelada às telas de computador, é classificado e teve que ser higienizado antes que o BI pudesse tirar fotos. A área mais sensível da aeronave, onde estão os principais sistemas de comunicação, é coberta com uma cortina.

O grande radar do avião gira uma vez a cada 10 segundos e pode detectar tudo, desde navios de guerra a aeronaves e sistemas de defesa aérea. Ele reúne dados que os operadores de vigilância podem ver nos mapas digitais e transmitir imediatamente aos usuários no solo, no mar ou no ar.

“Onde quer que a demanda seja por uma imagem aérea, podemos ir para lá”, explicou o CPT. Jasper, um controlador de vigilância holandesa que monitora o espaço aéreo e a superfície.

“Isso é algo que os locais estáticos não podem fazer e o que a maioria dos sites de solo não pode fazer”, disse ele, acrescentando que essa é a vantagem de “ter um grande radar voador e uma estação de controle aéreo”.

Um BI da tela foi autorizado a revisar mostrou atividades na Polônia e acima da Polônia, Lituânia, Estônia, Mar Báltico e Kaliningrado. A pequena mas fortemente militarizada província russa, imprensada entre dois Países da OTANHá muito tempo é uma preocupação para a aliança. É por isso que os AWACs estão assistindo e veem tudo.

Se um jato de caça russo partisse de uma base aérea em Kaliningrado, os AWACs – circulando logo além do espaço aéreo – certamente o identificariam. O exclave hospeda alguns dos navios, forças terrestres de Moscou e defesas aéreas.

Cpt. Marek, um controlador passivo polonês que trabalha com os sensores avançados do AWACS, disse que a aeronave fornece “consciência situacional” para a operação de sentinela Baltic e para os aliados do flanco oriental. Ele acrescentou que a aeronave é uma parte essencial de Segurança européiaE esse tem sido especialmente o caso desde que a guerra na Ucrânia começou.

Flexibilidade no vôo

Além de suas capacidades de vigilância robustas, o E-3 também é um plataforma de comando e controle Isso pode coordenar com outras aeronaves e ser facilmente retido. Este voo, por exemplo, estava inicialmente definido para operar no espaço aéreo polonês, mas mudou -se para o espaço aéreo lituano para apoiar uma missão de treinamento envolvendo português Pontos de caça F-16.

Essa flexibilidade é uma capacidade crítica para brigas de ponta, onde inúmeros ativos estariam em movimento em um ambiente operacional em ritmo acelerado. “Durante o momento em que estamos agora, é melhor ter uma força flexível. Podemos ir a qualquer lugar”, disse CPT. Jasper disse.

A chave para a flexibilidade do E-3 é sua resistência. A aeronave normalmente pode operar por oito horas e meia, embora possa voar mais de missões por meio de suas capacidade de reabastecimento ar-ar. Em um ponto durante o voo, a placa vintage do cinto de segurança clicou, sinalizando que esse processo estava prestes a começar.

O reabastecimento aéreo é um processo delicado que exige que os pilotos da AWACs soltem altitude e levem a aeronave manualmente para que possa se conectar ao navio -tanque e receber combustível. Isso contribuiu para um trecho acidentado que grande parte da tripulação optou por dormir.

Do cockpit, o E-3 fechou com o americano Aeronaves-tanque KC-135Chegando -se tão perto que a face de um aviador dentro pode ser visto com 40.000 libras de combustível antes de se separar e continuar com sua missão.

Holandês cpt. Donny Demmers, um oficial de assuntos públicos que teve permissão para compartilhar seu nome completo, disse que a OTAN pode enviar um AWACS para operar a partir de uma área longe da base e, graças ao reabastecimento do ar, o avião pode permanecer em estação por um longo tempo.

O E-3 voou de volta para Geilenkirchen e atingiu pouco antes das 16h, mas esse tempo de vôo poderia ter sido bastante estendido, se necessário, durante uma crise.

“A flexibilidade nos dá a sobrevivência”, disse Demmers.